Rusia a dat startul zborurilor comerciale directe către Coreea de Nord, semn al relațiilor tot mai strânse cu aliatul său asiatic, care sprijină ofensiva sa în Ucraina.

Primul zbor Moscova–Phenian, operat de compania aeriană rusă Nordwind Airlines, a decolat de pe aeroportul Șeremetievo din Moscova duminică, la ora 16:25 GMT, având la bord peste 400 de pasageri. Ministerul Transporturilor din Rusia a anunțat că va exista un zbor pe lună pentru a satisface cererea.

Ministrul rus de externe, Serghei Lavrov, care a vizitat recent noul complex turistic Wonsan-Kalma din Coreea de Nord pentru a se întâlni cu liderul nord-coreean Kim Jong Un, a promis să încurajeze turiștii ruși să viziteze acest loc. Cu capacitatea sa de a găzdui aproape 20.000 de persoane, complexul este în centrul eforturilor lui Kim de a stimula turismul pentru a îmbunătăți economia fragilă a țării.

Coreea de Nord a început să relaxeze treptat restricțiile impuse în timpul pandemiei și să redeschidă granițele în etape. Totuși, țara nu a anunțat dacă va relua complet turismul internațional.

Nordwind Airlines — care obișnuia să transporte ruși către destinații de vacanță din Europa înainte ca UE să impună o interdicție asupra zborurilor rusești — a stabilit prețul biletelor la 45.000 de ruble (aproximativ 570 de dolari).

„Acesta este un eveniment istoric, care întărește legăturile dintre națiunile noastre”, a declarat Oleg, un angajat al Nordwind care a gestionat zborul, dar care a refuzat să-și dezvăluie numele complet, pentru AFP, la aeroport. El a refuzat, de asemenea, să spună câți pasageri se aflau la bord.

„Pentru prima dată în peste 70 de ani de relații diplomatice, lansăm zboruri directe între capitalele țărilor noastre”, a declarat adjunctul ministrului transporturilor din Rusia, Vladimir Poteșkin, citat pe contul de Telegram al ministerului.

Agenția de știri de stat rusă TASS a raportat că primul zbor de întoarcere din Phenian către Moscova va avea loc marți. Rusia și Coreea de Nord au restabilit legăturile feroviare pe 17 iunie, după ce acestea au fost suspendate în 2020 din cauza pandemiei de Covid.

Cele două țări și-au consolidat legăturile militare în ultimii ani, Coreea de Nord furnizând trupe și arme pentru operațiunile militare ale Rusiei în Ucraina. Ele au semnat un pact de apărare reciprocă anul trecut, când președintele rus Vladimir Putin a vizitat Coreea de Nord.

Coreea de Nord a confirmat pentru prima dată în aprilie că a desfășurat un contingent de soldați pe linia frontului din Ucraina, alături de trupele ruse.