Frankrikes president Emmanuel Macron meddelade på onsdagen att han kommer att diskutera med europeiska allierade om möjligheten att använda Frankrikes kärnvapenavskräckning för att skydda kontinenten mot ryska hot, med tanke på oro över en potentiell amerikansk tillbakadragning.
Frankrike är den enda kärnvapenmakten inom Europeiska unionen.
I ett tv-sänt tal inför ett särskilt europeiskt toppmöte på torsdagen beskrev Macron Ryssland som ett “hot mot Frankrike och Europa” och förklarade att han beslutat att “öppna den strategiska debatten om skyddet av våra allierade på den europeiska kontinenten genom vår (kärnvapen)avskräckning.”
Han betonade att användningen av Frankrikes kärnvapen enbart skulle ligga i den franske presidentens händer.
Macrons initiativ kommer som svar på ett förslag från Tysklands valvinnare Friedrich Merz, som nyligen efterlyste en diskussion om “kärnvapendelning” med Frankrike.
EU-ledarna förväntas ta upp frågan om kärnvapenavskräckning, tillsammans med andra ämnen, under torsdagens toppmöte i Bryssel som fokuserar på stöd till Ukraina och europeiskt försvar. Europeiska NATO-allierade har i årtionden förlitat sig på USA:s kraftfulla avskräckning.
“Europas framtid behöver inte avgöras i Washington eller Moskva,” sade Macron och betonade att “oskulden från de senaste 30 åren” som följde Berlinmurens fall 1989, “nu är över.”
Macron påpekade att Ryssland nu spenderar 40 procent av sin statsbudget på militära utgifter och planerar att utöka sin armé med 300 000 ytterligare soldater, 3 000 stridsvagnar och 300 stridsflygplan till år 2030. “Vem kan tro att dagens Ryssland kommer att stanna vid Ukraina?” frågade Macron.
Allierade måste säkerställa att Ryssland inte invaderar Ukraina igen efter ett potentiellt fredsavtal, sade Macron.
Detta innebär att ge “långsiktigt stöd till den ukrainska armén” och möjligen sätta in europeiska styrkor, förklarade han. Dessa styrkor “skulle inte strida vid frontlinjen, utan de skulle tvärtom vara där, när fred väl har undertecknats, för att garantera att den respekteras fullt ut,” detaljerade Macron. Han nämnde också att ett möte med arméchefer från europeiska nationer som är villiga att delta kommer att hållas i Paris nästa vecka.
USA:s president Donald Trump har tidigare tryckt på för att Europa ska bära en större del av bördan för att skydda kontinenten, och tjänstemän i Trump-administrationen har antytt att den nuvarande nivån av amerikanskt engagemang kanske inte är för evigt.
Macron uttryckte också en förhoppning om att kunna övertyga Trump att inte införa tullar på import från Europa. Trump har hotat att införa 25 procents tullar på europeiska varor och hävdat att EU avsiktligt underminerat handeln med USA, något som EU-ledarna har förnekat.
