En rysk forskare vid Harvard Medical School har frihetsberövats av USA:s immigrations- och tullmyndighet (ICE) efter att hennes visum återkallades när hon återvände till landet från en utlandsresa, enligt en rapport från The Guardian i fredags.

Kseniia Petrova, en specialist inom genforskning, stoppades på Boston Logan International Airport den 16 februari efter att ha återvänt från Frankrike. Myndigheterna informerade henne om att hennes visum hade återkallats och att hon skulle deporteras till Ryssland, trots oro för att hon kan utsättas för politisk förföljelse, enligt hennes vänner och kollegor.

Petrova, som tidigare hade protesterat mot det ryska kriget i Ukraina och arresterats för detta, fruktade att återvända till Ryssland. Istället togs hon i ICE:s förvar och flyttades till ett interneringscenter – först i Vermont och sedan i Louisiana – enligt hennes kollega Cora Anderson.

Hennes handledare, Leon Peshkin, berättade för reportrar att Petrova hade ett giltigt arbetsvisum och hade rest lagligt till Frankrike.

Under resan gick hon med på att ta med grodembryon tillbaka till USA för laboratorieforskning. Även om importen var laglig, ska hon enligt uppgift ha gjort ett misstag i en tulldeklaration, vilket ledde till ytterligare granskning vid hennes ankomst till Boston.

Trots att det vanliga straffet för en sådan överträdelse vanligtvis är böter, nekades Petrova återinträde och placerades i förvar, enligt Peshkin.

Petrova hade flytt Ryssland efter sin arrestering för antikrigsprotester och hade först flyttat till Georgien innan hon slutligen kom till USA för att fortsätta sitt akademiska arbete.

Stödjare har startat en crowdfunding-kampanj för att hjälpa till att täcka hennes juridiska kostnader medan hon väntar på en asylförhandling.