När en helkvinnlig besättning – med popstjärnor som Katy Perry på gästlistan – gjorde en 11 minuter lång resa till rymden och tillbaka, hyllades det som en historisk milstolpe för ”kvinnors empowerment” inom vetenskap och utforskning.

Men låt oss vara ärliga: det här är inte framsteg, det är en föreställning. Det är miljardärer som leker astronauter medan resten av världen brinner.

Och vilka var det egentligen som gick ombord på denna senaste ”empowerment-mission”? De flesta i besättningen var varken astronauter, forskare eller rymdproffs. De var kändisar och ultrarika civila – utvalda mer för sina följarskaror än för något bidrag till vetenskapen. Hela uppdraget var paketerat för PR och marknadsfört som empowerment.

Vi matas med rubriker om champagne-skålar i tyngdlöshet medan kvinnor på jorden förlorar rätten att tala, välja och leva fritt. Oavsett om det är i Afghanistan, där talibanerna förbjuder kvinnors rätt till utbildning, eller i USA, där fritänkare som Rumeysa Ozturk godtyckligt fängslas bara för att de stödjer den palestinska saken.

Det är ett groteskt spektakel – en elitresa som maskeras som socialt framsteg. De vill att vi ska jubla, känna vördnad och kalla detta ”inspirerande” – men det finns inget inspirerande med ett PR-trick som avleder uppmärksamheten från den djupa ojämlikhet, orättvisa och korruption som genomsyrar våra vardagsliv.

Rena hånet

Allt detta sker mitt under en global levnadskostnadskris. I USA lever nästan hälften av amerikanerna från lön till lön. I Storbritannien och Europa kämpar miljontals för att ha råd med uppvärmning, bostad och mat. Världsbanken rapporterar att över 700 miljoner människor globalt fortfarande lever på mindre än 2,15 dollar om dagen.

Medan eliten svävar i omloppsbana krossas miljontals människor under vikten av krig, fattigdom och fördrivning. Ta Sudan som exempel. FN lanserade nyligen en humanitär insamling på 6 miljarder dollar för att svara på vad som beskrivs som världens största fördrivningskris. Hittills har mindre än 10 procent av det målet uppnåtts. Över 25 miljoner människor – hälften av befolkningen – behöver humanitärt stöd. Ett barn dör varannan timme i flyktingläger.

I Gaza har mer än 10 000 kvinnor dödats sedan oktober 2023, enligt de senaste siffrorna från hälsoministeriet. Och FN säger att sedan Israel bröt vapenvilan har flyganfall dödat 100 barn varje dag. Gravida kvinnor och nyfödda drabbas särskilt hårt av de pågående israeliska attackerna.

En 49-sidig FN-rapport från mars beskriver attacker mot förlossningsavdelningar, vårdinrättningar och en IVF-klinik i Gaza, tillsammans med restriktioner på mat och medicinska förnödenheter, vilket ”delvis har förstört den reproduktiva kapaciteten hos palestinier i Gaza”.

Men visst, låt oss förundras över popstjärnor som svävar i rymden.

Globalt exploderar de humanitära behoven. För 2024 bad FN om 47 miljarder dollar för att svara på kriser runt om i världen – bara för att hålla människor vid liv. De har knappt fått in hälften av det. Nedskärningar i finansieringen innebär att människor i Gaza, Haiti, Jemen, Kongo och Afghanistan nekas mat, medicinsk vård och traumabehandling.

I detta sammanhang är det mer än verklighetsfrånvänt – det är stötande – att se miljardärer leka upptäcktsresande medan popstjärnor ler för kamerorna.

Medan en utvald skara kretsar runt planeten i designkläder saknar över 4,5 miljarder människor – mer än hälften av världens befolkning – tillgång till grundläggande sjukvårdstjänster.

Samtidigt ökade den globala miljardärs-förmögenheten med 2 biljoner dollar under 2024, tre gånger snabbare än året innan, vilket motsvarar ungefär 5,7 miljarder dollar per dag.

Blue Origin har inte offentligt avslöjat kostnaden för flygningen, men på deras webbplats står det att depositioner för att reservera en plats på en kommande flygning är 150 000 dollar. Och om den första biljetten som såldes för en Blue Origin-rymdflygning är någon indikation, kostar platserna sannolikt miljontals dollar. Det vinnande budet på 28 miljoner dollar kom från en auktion med 7 600 registrerade budgivare från 159 länder.

Så medan mänskligt lidande eskalerar står detta extravaganta rymdturismprojekt i skarp kontrast till de växande behoven hos miljarder människor på jorden. Om vi verkligen bryr oss om kvinnors empowerment, låt oss finansiera förlossningsavdelningar i Gaza och flickskolor i Sudan.

Och nej, detta är inte bara ”cynism”. Det är kontext.

Om vi verkligen vill fira framsteg måste vi sluta glorifiera fåfänga projekt som riktar sig till de ultrarika och börja ta itu med de verkliga kriserna som majoriteten av världen står inför.

Dessa rymdstunt handlar inte om att tänja på gränserna för utforskning – de handlar om att skapa distraktioner medan ojämlikhet, orättvisa och lidande fortsätter att förstöra liv på jorden.

Tills vi skiftar vårt fokus från spektakel till verkliga lösningar kommer vi att fortsätta kretsa runt samma återvändsgränd medan världen brinner nedanför.

Om bara de rika har råd att drömma, vilken sorts framsteg firar vi egentligen?