Den amerikanska regeringen har förbjudit amerikansk regeringspersonal i Kina, samt deras familjemedlemmar och entreprenörer med säkerhetsklassificeringar, från att ha romantiska eller sexuella relationer med kinesiska medborgare, enligt uppgifter som nyhetsbyrån Associated Press (AP) tagit del av.

Fyra personer med direkt insyn i frågan berättade för AP om policyn, som infördes av den avgående amerikanska ambassadören Nicholas Burns i januari, strax innan han lämnade Kina. Personerna ville endast uttala sig anonymt eftersom det rör sig om en konfidentiell ny riktlinje.

Även om vissa amerikanska myndigheter redan hade strikta regler för sådana relationer, är en generell ”icke-fraterniseringspolicy”, som det kallas, ovanlig och har inte varit offentligt känd sedan kalla kriget. Det är inte ovanligt att amerikanska diplomater i andra länder dejtar eller till och med gifter sig med lokalbefolkningen.

En mer begränsad version av policyn infördes förra sommaren och förbjöd amerikansk personal från att ha ”romantiska och sexuella relationer” med kinesiska medborgare som arbetar som vakter eller annan stödpersonal vid den amerikanska ambassaden och fem konsulat i Kina.

Men Burns, den avgående ambassadören, utvidgade policyn i januari till ett generellt förbud mot sådana relationer med alla kinesiska medborgare i Kina, bara dagar innan president Donald Trump tillträdde. AP kunde inte fastställa exakt hur policyn definierar uttrycket ”romantisk eller sexuell relation.”

Två av personerna med insyn i förbudet berättade för AP att den nya policyn först diskuterades förra sommaren efter att kongressledamöter kontaktat Burns och uttryckt oro över att restriktionerna för sådana relationer inte var tillräckligt strikta. Representanthusets särskilda kommitté för Kinas kommunistiska parti avböjde att kommentera.

Den nya policyn omfattar amerikanska uppdrag i Kina, inklusive ambassaden i Peking och konsulaten i Guangzhou, Shanghai, Shenyang och Wuhan, samt det amerikanska konsulatet i Hongkong. Den gäller dock inte för amerikansk personal stationerad utanför Kina.

Det enda undantaget från policyn är amerikansk personal som redan har etablerade relationer med kinesiska medborgare; de kan ansöka om undantag. Om undantaget nekas måste de avsluta relationen eller lämna sin tjänst, enligt källorna. Den som bryter mot policyn kommer att beordras att omedelbart lämna Kina.

Policyn kommunicerades muntligt och elektroniskt till amerikansk personal i Kina i januari, men har inte offentliggjorts.

Utrikesdepartementet har sagt att de inte kommenterar interna frågor. Nationella säkerhetsrådet hänvisade frågor till utrikesdepartementet. Burns, den tidigare ambassadören, svarade inte på AP:s förfrågan som skickades till hans e-postadress på The Cohen Group, en konsultfirma där han återinträdde som vice ordförande i februari.

En återgång till kalla kriget Intelligence-tjänster världen över har länge använt attraktiva män och kvinnor för att få tillgång till känslig information, särskilt under kalla kriget. Utrikesdepartementet och andra myndigheter med kontor i Kina har länge haft strikta rapporteringskrav för personliga relationer för amerikansk personal stationerad där, liksom i länder som anses vara höga underrättelsehot, såsom Ryssland eller Kuba.

Avklassificerade dokument från utrikesdepartementet visar att 1987 förbjöd den amerikanska regeringen personal stationerad i Sovjetblocket och Kina från att bli vän med, dejta eller ha sexuella relationer med lokalbefolkningen efter att en amerikansk marinsoldat i Moskva förfördes av en sovjetisk spion. Sådana restriktioner lättades efter Sovjetunionens kollaps 1991, enligt nyhetsrapporter från den tiden.

I Kina har ett generellt förbud mot sådana relationer inte varit i kraft på många år. Fram till det nya förbudet i januari var amerikansk personal i Kina skyldig att rapportera all intim kontakt med kinesiska medborgare till sina överordnade, men de var inte uttryckligen förbjudna från sexuella eller romantiska relationer.

Amerikanska diplomater och underrättelseexperter säger att Peking fortsätter att aggressivt använda så kallade ”honeypots” för att få tillgång till amerikanska hemligheter. Vid genomgångar innan stationering i Kina informeras amerikansk personal om fallstudier där kinesiska underrättelsetjänster skickat attraktiva kvinnor för att förföra amerikanska diplomater, och varnas för att dussintals kinesiska säkerhetsagenter kan tilldelas att övervaka enskilda diplomater av intresse.

Lite är känt om den amerikanska regeringens icke-fraterniseringspolicy i andra länder, eftersom de anses vara sekretessbelagda. Det är okänt hur restriktiva sådana policyer är i andra länder.

Ökade spänningar, stramare kontroller Under de senaste åren har spänningarna mellan Washington och Peking eskalerat över handel, teknologi och geopolitisk konkurrens.

Peter Mattis, en tidigare CIA-analytiker och ordförande för The Jamestown Foundation, en Washington-baserad tankesmedja, sa att det funnits minst två offentliggjorda fall där kinesiska agenter förförde amerikanska diplomater stationerade i Kina, även om han inte hört om sådana fall på senare år.

Mattis tillade att ett annat problem är att kinesiska statssäkerhetstjänster inte bara samlar in underrättelser genom spioner, utan också genom att pressa vanliga kinesiska medborgare på information, ofta genom hot eller tvång. Det innebär, enligt Mattis, att vilken kinesisk medborgare som helst som dejtar en amerikansk diplomat kan vara sårbar för påtryckningar.

”MSS är villiga att utnyttja vilken mänsklig koppling som helst som ett mål har för att samla underrättelser,” sa Mattis, med hänvisning till Kinas ministerium för statssäkerhet. ”Denna regeländring tyder på att MSS har blivit mycket mer aggressiva i sina försök att få tillgång till ambassaden och den amerikanska regeringen.”

Det kinesiska utrikesministeriet kommenterade inte förbudet, utan sa i ett faxat uttalande att det var ”mer lämpligt att fråga USA om denna fråga.”

Kina har också skärpt redan strikta kontroller över sin personal utomlands, enligt kinesiska regler, nyhetsrapporter och fyra personer med insyn i Kinas byråkrati som talade anonymt för att kunna diskutera ett känsligt ämne. Under de senaste åren har Peking börjat strikt tillämpa regler som förbjuder befordran för kinesiska tjänstemän med makar som fått utländskt medborgarskap och begränsar diplomater från att tillbringa en längre tid i ett land, vilket tvingar vissa att återvända till Kina.

Kinas utrikesministerium och många andra statliga organ förbjuder sina tjänstemän och personal från sexuella eller romantiska relationer med utländska medborgare, medan medlemmar av den kinesiska militären eller polisen generellt är förbjudna att lämna Kina utan uttryckligt godkännande från sina överordnade.