De baltiska staterna har börjat koppla bort sig från Rysslands elnät för att integrera med Europas system, en process som pågått i flera år och som fått ökad brådska efter Moskvas invasion av Ukraina.

Estland, Lettland och Litauen – alla tidigare sovjetrepubliker som nu är medlemmar i EU och NATO – lämnar Rysslands elnät för att förhindra att Moskva använder det "som ett verktyg för geopolitisk utpressning".

"Vi tar nu bort Rysslands möjlighet att använda elsystemet som ett verktyg för geopolitisk utpressning," sade Litauens energiminister Zygimantas Vaiciunas på lördagen.

EU:s utrikespolitiska chef Kaja Kallas – Estlands tidigare premiärminister – hyllade på X detta som "en seger för frihet och europeisk enighet".

Litauen var den första av de tre baltiska länderna att koppla bort sig från det Moskva-kontrollerade elnätet, meddelade Litauens statliga nätoperatör Litgrid på lördagen.

"Jag kan bekräfta att Litauens elutbyteslinjer med Kaliningrad och Vitryssland kopplades bort klockan 07:43 lokal tid (05:43 GMT)," sade Litgrids talesperson Matas Noreika.

Estland och Lettland förväntades följa efter senast klockan 07:00 GMT, tillade han.

'Vi är redo'

Officiella firanden planeras över hela Baltikum, även om vissa konsumenter oroar sig för störningar i elförsörjningen, inklusive möjliga cyberattacker.

Lettland kommer fysiskt att kapa en kraftledning till Ryssland på lördagen, och EU-kommissionens ordförande Ursula von der Leyen kommer att delta i en ceremoni med baltiska ledare i Vilnius på söndagen.

"Vi är redo," sade Litauens premiärminister Gintautas Paluckas på X och kallade helgen "början på en ny era av vår energifrihet".

Baltikum har länge förberett sig för att integreras med det europeiska elnätet men har stött på tekniska och ekonomiska utmaningar.

Övergången blev mer brådskande efter att Ryssland attackerade Ukraina 2022, vilket skrämde de baltiska staterna att tro att de kunde bli måltavlor.

De slutade köpa rysk gas och elektricitet efter invasionen, men deras elnät förblev kopplade till Ryssland och Vitryssland, kontrollerade från Moskva.

'Möjliga provokationer'

Efter att de baltiska staterna kopplar bort sig från det ryska elnätet kommer de att verka i så kallat "isolerat läge" i cirka 24 timmar för att testa sin frekvens eller effektbalans.

"Vi behöver genomföra några tester för att försäkra Europa om att vi är ett stabilt energisystem," sade Rokas Masiulis, chef för Litgrid.

"Vi kommer att slå på och av kraftstationer, observera hur frekvensen fluktuerar och bedöma vår förmåga att kontrollera den."

Staterna kommer sedan att integreras i det europeiska elnätet via Polen.

Myndigheter har varnat för potentiella risker kopplade till förändringen.

"Olika kortsiktiga risker är möjliga, såsom kinetiska operationer mot kritisk infrastruktur, cyberattacker och desinformationskampanjer," sade Litauens säkerhetsdepartement.

Polens nätoperatör PSE meddelade att de kommer att använda helikoptrar och drönare för att patrullera anslutningen med Litauen.

Lettlands president Edgars Rinkevics sade till LTV1 att länderna var "maximalt redo" för övergången, men tillade att de inte kunde "utesluta möjliga provokationer".

I Estland kommer polis och frivilliga försvarskårer att bevaka kritisk elektrisk infrastruktur fram till följande helg på grund av risken för sabotage.

Flera undervattens-telekom- och elkablar har skadats i Östersjön de senaste månaderna. Vissa analytiker och politiker har anklagat Ryssland för att bedriva ett hybridkrig, en anklagelse som Moskva förnekar.