Flera personer befaras döda efter att ett passagerarplan och en helikopter kolliderade i luften nära Reagan Washington National Airport på onsdagskvällen och kraschade i Potomacfloden. Händelsen beskrivs som en av de största flygkatastroferna i landet.

Minst 18 kroppar har hittats, rapporterade CBS News med hänvisning till en polisrepresentant.

American Airlines-planet hade 60 passagerare och fyra besättningsmedlemmar ombord. Amerikanska myndigheter uppgav att tre soldater befann sig i helikoptern.

Alla starter och landningar från flygplatsen stoppades efter olyckan som inträffade runt klockan 21:00 lokal tid.

PSA Airlines regionala jetplan kolliderade i luften med en Sikorsky H-60-helikopter när det närmade sig flygplatsen, enligt FAA.

"Vi är medvetna om rapporter om att American Eagle-flygning 5342, som drivs av PSA, med rutt från Wichita, Kansas (ICT) till Washington Reagan National Airport (DCA), har varit inblandad i en incident. Vi kommer att ge information så snart den blir tillgänglig," sade American Airlines på X.

President Donald Trump informerades om händelsen, enligt hans pressekreterare, och vicepresident JD Vance uppmanade sina följare på sociala medier-plattformen X att "be för alla inblandade."

Trump kommenterade att olyckan "borde ha kunnat förhindras."

Polisen uppgav att flera myndigheter deltog i en sök- och räddningsinsats i Potomacfloden, som gränsar till flygplatsen, men det fanns inga omedelbara uppgifter om antalet skadade.

Uppblåsbara räddningsbåtar sattes in i Potomacfloden från en plats nära flygplatsen längs George Washington Parkway, strax norr om flygplatsen.

Flera helikoptrar, inklusive de från US Park Police, DC Metropolitan Police Department och den amerikanska militären, cirkulerade över olycksplatsen i Potomacfloden.

Ljudupptagningar från flygledningstornet avslöjar fler detaljer

Washington DC Fire and EMS meddelade på X att brandbåtar befann sig på platsen.

En video som påstås vara från en observationskamera vid närliggande Kennedy Center visade två ljuskällor, som överensstämmer med flygplan, som tycktes sammanstråla i en eldboll.

I ljudupptagningar från flygledningstornet vid tidpunkten för kraschen hörs en flygledare fråga helikoptern, "PAT25, ser du CRJ:n?" med hänvisning till passagerarplanet.

"Tower, såg du det där?" hörs en annan pilot säga sekunder efter den uppenbara kollisionen. Tornet började omedelbart omdirigera andra flygplan från Reagan.

Händelsen påminner om kraschen av ett Air Florida-flygplan som störtade i Potomac den 13 januari 1982, där 78 personer omkom. Den olyckan tillskrevs dåligt väder.