USA:s högsta domstol har i sitt första betydande beslut om en rättslig utmaning mot Trump-administrationen röstat 5-4 för att upprätthålla en lägre domstols beslut som kräver att betalningar görs för biståndskontrakt som redan har slutförts.

Domarna förklarade att den federala domaren som beordrade återupptagandet av betalningar för kontrakt med USA:s biståndsmyndighet (USAID) och utrikesdepartementet "bör klargöra vilka skyldigheter regeringen måste uppfylla."

De konservativa domarna John Roberts, chefsdomare, och Amy Coney Barrett, utsedd av Trump, röstade tillsammans med de tre liberala domarna i den nio medlemmar stora högsta domstolen.

Domare Samuel Alito skrev en avvikande mening som stöddes av de tre andra konservativa domarna.

"Har en enskild distriktsdomare, som sannolikt saknar jurisdiktion, den obegränsade makten att tvinga USA:s regering att betala ut (och förmodligen förlora för alltid) två miljarder skattedollar?" skrev Alito.

"Svaret på den frågan borde vara ett kraftfullt 'Nej', men en majoritet i denna domstol verkar tycka annorlunda. Jag är chockad," tillade han.

Distriktsdomare Amir Ali, utsedd av tidigare president Joe Biden, utfärdade förra månaden ett tillfälligt föreläggande som förbjöd Trump-administrationen från att "suspendera, pausa eller på annat sätt förhindra" utbetalningar av biståndsmedel.

Trump har lanserat en kampanj ledd av hans största givare Elon Musk, världens rikaste person, för att minska eller avveckla delar av den amerikanska regeringen.

Den mest intensiva kritiken har riktats mot USAID, den främsta organisationen för att distribuera amerikanskt humanitärt bistånd globalt, med hälsoprogram och nödhjälp i cirka 120 länder.

Trump har beskrivit USAID som "styrt av radikala galningar" och Musk har kallat det en "kriminell organisation" som behöver "köras genom kvarnen."