Kollegor till Hossam Shabat, en 23-årig journalist från Al Jazeera som mördades av Israel i norra Gaza medan han rapporterade om det pågående folkmordet, har publicerat hans sista meddelande på hans X-konto. De lyfter fram hans 18 månader långa engagemang för att dokumentera folkmordets påverkan på Gazas belägrade befolkning.

"Det här är Hossams team, och vi delar hans sista meddelande," börjar inlägget på X. "Om du läser detta betyder det att jag har blivit dödad — troligtvis måltavla — av de israeliska ockupationsstyrkorna," lyder Shabats förskrivna meddelande.

Shabat, som dödades i måndags, berättar att han som universitetsstudent ägnade 18 månader åt att dokumentera fasorna i norra Gaza, fast besluten att avslöja sanningen. I inlägget beskriver han hur han under sin rapportering överlevde dagliga bombningar och uthärdade månader av hunger.

"När allt detta började var jag bara 21 år gammal — en universitetsstudent med drömmar som alla andra. Under de senaste 18 månaderna har jag ägnat varje ögonblick av mitt liv åt mitt folk. Jag dokumenterade fasorna i norra Gaza minut för minut, fast besluten att visa världen sanningen de försökte begrava. Jag sov på trottoarer, i skolor, i tält — varhelst jag kunde. Varje dag var en kamp för överlevnad. Jag uthärdade hunger i månader, men jag lämnade aldrig mitt folks sida."

'Vid Gud, jag uppfyllde min plikt som journalist.'

Vittnen säger att Shabats bil medvetet blev måltavla av Israel i Beit Lahiya, vilket också dödade hans bästa vän Mohammed Nidal. Han mördades bara timmar efter att Israel dödade journalisten Mohammad Mansour.

Den israeliska armén erkände på tisdagen att de mördat Shabat, men påstod felaktigt att korrespondenten för Qatar-baserade Al Jazeera Mubasher-kanalen var en prickskytt i motståndsgruppen Hamas, ett påstående som palestinska journalister starkt förnekar.

Jonathan Dagher, chef för medieorganisationen Reportrar utan gränsers Mellanöstern-avdelning, säger att anklagelserna "på inget sätt kan rättfärdiga hans mord, eftersom de baseras på dokument som inte på något sätt bevisar att journalisten hade någon koppling" till Hamas.

Israels mord på Shabat återspeglar en bredare påverkan på lokala journalister, med 208 mediearbetare dödade av Israel sedan det pågående folkmordet började i oktober 2023. Tel Aviv har förbjudit utländska journalister från att rapportera från Gaza, vilket lämnar lokala reportrar att täcka konflikten, ofta med risk för sina liv och egendom.

I april 2024 argumenterade Shabat på X att huvudproblemet inte är västerländska journalisters tillgång, utan västerländska mediers brist på respekt och värde för palestinska journalister.

"Mina kollegor och jag riskerar våra liv varje dag för att rapportera om detta folkmord. Ingen känner Gaza som vi gör, och ingen förstår situationens komplexitet som vi gör. Om du bryr dig om vad som händer i Gaza, bör du förstärka palestinska röster. Vi behöver inte västerländska journalister för att berätta våra historier, vi är kapabla att berätta och rapportera om våra egna historier."

Shabats sista meddelande återspeglar journalistens tro på den palestinska saken och uppmanar till fortsatt arbete för att sprida Gazas berättelse globalt.

"Vid Gud, jag uppfyllde min plikt som journalist. Jag riskerade allt för att rapportera sanningen, och nu är jag äntligen i vila — något jag inte känt på 18 månader. Jag gjorde allt detta för att jag tror på den palestinska saken. Jag tror att detta land är vårt, och det har varit den största äran i mitt liv att dö i dess försvar och tjäna dess folk."

"Jag ber er nu: sluta inte tala om Gaza. Låt inte världen titta bort. Fortsätt kämpa, fortsätt berätta våra historier — tills Palestina är fritt."

"För sista gången, Hossam Shabat, från norra Gaza," avslutar han.

'Guldstandarden för journalistik'

Shabats sista meddelande har fått många hyllningar.

"Du var den bästa av oss," skrev journalisten Sana Saeed under inlägget.

"Att Hossam rapporterade om mordet på Mohammad Mansour, bara en timme eller två innan han själv dödades av samma mördare, är den grymma, förödande verkligheten för palestinska journalister i Gaza," tillade Saeed, en tidigare Al Jazeera-reporter, i ett separat inlägg.

Jeremy Scahill, journalist på DropSite News, sa att Israel hade placerat Shabat "på en dödslista... och mördat honom."

"De bedriver en avskyvärd propagandakampanj för att rättfärdiga Hossams död, precis som de har gjort mot läkare, FN-arbetare, barn," skrev Scahill på X.

"Dessa människor är i grunden de bästa av oss," sa den tidigare BBC-journalisten Karishma Patel till Middle East Eye.

Patel, som nyligen avgick på grund av BBC:s "redaktionella partiskhet" om Israels folkmord i Palestina, beskrev palestinska journalister som Shabat som "guldstandarden för journalistik."

Palestinska Journalistförbundet har kallat morden på Shabat och Mansour "ett brott som läggs till Israels terrorregister."

"Detta fruktansvärda krigsbrott syftar till att dölja sanningen och skrämma alla som bär budskapet om yttrandefrihet," sade de.