En läkare från Rhode Island, som är biträdande professor vid Brown Universitys medicinska fakultet, deporterades till Libanon efter att tjänstemän hittat "kontroversiella" bilder på hennes telefon, enligt åklagare. Detta trots att en domare hade utfärdat ett beslut som blockerade hennes omedelbara utvisning från USA.
I måndags lämnade amerikanska åklagare in nya dokument till en federal domstol i Massachusetts, där de hävdade att Dr. Alawieh förhördes på flygplatsen om bilder på sin telefon som visade Hassan Nasrallah, den avlidne långvarige ledaren för den libanesiska militanta gruppen Hizbollah, samt bilder på Irans högste ledare Ali Khamenei, enligt Boston Globe.
Som svar förklarade Dr. Alawieh för flygplatspersonalen att både Nasrallah och Khamenei är högt ansedda inom den shiamuslimska gemenskapen för deras religiösa och andliga vägledning. Hon betonade att hennes fokus låg på deras läror snarare än deras politik, enligt åklagarens uppgifter till domstolen. "Det är enbart en religiös sak," sa hon om att ha deltagit i Nasrallahs begravning, enligt en transkription av intervjun som granskats av nyhetsbyrån Reuters. "Han är en mycket betydelsefull person i vår gemenskap. För mig är det inte politiskt."
Boston Globe rapporterade att den federala domaren Leo Sorokin ställde in måndagens förhandling, gav Dr. Alawiehs advokat fram till den 24 mars att komplettera sitt svar och gav regeringen fram till den 31 mars att svara.
Utvisningen av Dr. Alawieh, 34, skedde samtidigt som den republikanske presidenten Donald Trumps administration försökte skärpa gränskontrollerna och öka antalet gripanden av immigranter.
Dr. Alawieh, en libanesisk medborgare som bor i Providence, greps i torsdags efter att ha anlänt till Logan International Airport i Boston efter en resa till Libanon för att besöka släktingar, enligt en stämningsansökan inlämnad av hennes kusin, Yara Chehab.
Hon hade haft ett visum för att vistas i USA sedan 2018, då hon först kom för att genomföra ett tvåårigt stipendium vid Ohio State University, innan hon fortsatte med ett stipendium vid University of Washington och därefter avslutade Yale-Waterbury Internal Medicine Program i juni.
Under sin vistelse i Libanon utfärdade det amerikanska konsulatet ett H-1B-visum till Dr. Alawieh, vilket gav henne tillstånd att resa in i USA för att arbeta vid Brown University, enligt stämningsansökan. Sådana visum är reserverade för personer från andra länder som är anställda inom specialiserade yrken.
Trots detta visum greps hon på flygplatsen av skäl som hennes familjemedlemmar fortfarande inte fått förklarade, enligt stämningsansökan, som hävdade att hennes rättigheter kränktes.
Trump-administrationen på deportationsräd
Domare Sorokin hade på fredagskvällen utfärdat order som förbjöd Dr. Alawiehs utvisning från Massachusetts utan 48 timmars varsel till domstolen och krävde att hon skulle närvara vid en domstolsförhandling på måndagen.
Enligt kusinens advokater flögs dock Dr. Alawieh till Paris efter att ordern utfärdats, där hon sedan skulle gå ombord på ett flyg till Libanon som var planerat till söndagen. Sorokin beordrade på söndagen regeringen att lämna ett juridiskt och faktabaserat svar senast måndag morgon.
Oro har också väckts i andra fall om huruvida Trump-administrationen följer domstolsbeslut som blockerar delar av dess agenda. Trump-administrationen meddelade på söndagen att den deporterat hundratals venezuelaner till El Salvador under sällan använda krigsbefogenheter, trots en federal domares order som tillfälligt förbjöd sådana deportationer.
Trump-administrationen överväger enligt uppgifter reseförbud för personer från upp till 43 länder. Libanon finns inte med på listan, som dock kan ändras.
Dr. George Bayliss från Brown Medicine varnade för att oro över immigrationsstatus kan "skada tillflödet (av kvalificerade läkare) ännu mer." Han beskrev Dr. Alawieh som "en mycket begåvad, mycket omtänksam läkare" och tillade: "Vi är alla upprörda, och ingen av oss vet varför detta hände."
Boston Globe citerade samtidigt Dr. Susie Hu, tillförordnad chef för Brown Medicines avdelning för njursjukdomar och hypertoni, som sa att "Alawieh är en av tre njurtransplantationsnefrologer i delstaten." Dr. Alawieh är "mycket kompetent, högt ansedd. Hon kom till jobbet med ett leende och var verkligen medkännande."
