בשעות אחר הצהריים הקרות של חודש דצמבר, קבוצות רבות של תיירים צעדו בזהירות על הקרח ונכנסו לכפר סנטה קלאוס, פארק שעשועים בנושאי חורף הממוקם על גבול חוג הקוטב הצפוני.

התיירים משתעשעים בשלג, נוסעים במזחלת רתומה לאיילים ואפילו פוגשים את סנטה קלאוס עצמו בעיר רובניימי, בירת לפלנד הפינית, שמתגאה בכינוי "הבית הרשמי של סנטה קלאוס".

פארק כפר סנטה קלאוס, שמושך אליו יותר מ-600,000 מבקרים מדי שנה, פופולרי במיוחד בעונת החגים.

"זה כמו חלום שהתגשם," אמרה בהתלהבות אלזבייטה נזרוק, מבקרת מפולין. "אני ממש מתרגשת להיות כאן."

התיירות ברובניימי פורחת, מה שמשמח בעלי מלונות ומסעדות וגם את פקידי העירייה, שכן היא מביאה הכנסות רבות לעיר. עם זאת, לא כולם מרוצים מהעומס של המבקרים, שמספרם גדול פי עשרה מאוכלוסיית העיר בתקופת חג המולד.

"אנחנו מודאגים מהצמיחה המהירה של התיירות. התיירות גדלה כל כך מהר, שהיא כבר לא בשליטה," אמר אנטי פקנן, צלם בן 43 וחבר ברשת דיור, שארגנה בספטמבר הפגנה ברחובות העיר.

תחושות דומות נשמעות גם ביעדי תיירות פופולריים אחרים באירופה, כמו ברצלונה, אמסטרדם, מלאגה ופלורנס.

ברחבי היבשת, תושבים מקומיים מחו נגד "תיירות יתר" – מונח שמתאר את הנקודה שבה המבקרים והכסף שהם מביאים מפסיקים להועיל לתושבים ומתחילים לגרום נזק על ידי פגיעה באתרים היסטוריים, עומס על התשתיות והקשה על חיי היומיום של המקומיים.

"יש לאכוף את הכללים בצורה טובה יותר"

נראה כי התופעה הגיעה גם לצפון הרחוק, עד לקצה חוג הקוטב הצפוני.

בשנת 2023 נרשמו ברובניימי 1.2 מיליון לינות, עלייה של כמעט 30 אחוזים לעומת 2022, לאחר התאוששות מהשיבושים שנגרמו על ידי מגפת הקורונה.

"הצפון הוא טרנד," אמרה סנה קרקיינן, מנכ"לית Visit Rovaniemi, כשעמדה במסעדת קרח, בזמן שפסלי שלג עבדו בסמוך.

"אנשים רוצים לנסוע למדינות קרות כדי לראות שלג, את הזוהר הצפוני, וכמובן, לפגוש את סנטה קלאוס," הוסיפה.

השנה נפתחו 13 קווי טיסה חדשים לשדה התעופה של רובניימי, שהביאו נוסעים מג'נבה, ברלין, בורדו ועוד. רוב התיירים מגיעים ממדינות אירופה כמו צרפת, גרמניה ובריטניה, אך הפופולריות של רובניימי התפשטה גם מעבר לכך.

הזמינות של בתי מלון מועטה החורף, וטינה מאטה, מנהלת מלון Original Sokos עם 159 חדרים, צופה כי 2024 תשבור שיאים נוספים.

מבקרי התיירות ההמונית טוענים כי מבנים רבים במרכז העיר של רובניימי משמשים לשירותי אירוח בעונת השיא ולכן אינם זמינים עוד לשימוש מגורים.

לדבריהם, ריבוי ההשכרות לטווח קצר העלה את המחירים, דחק תושבים לטווח ארוך והפך את מרכז העיר ל"מרחב זמני לתיירים".

החוק הפיני אוסר על שירותי אירוח מקצועיים במבנים המיועדים למגורים, ולכן פעילים קוראים לרשויות לפעול.

"יש לאכוף את הכללים בצורה טובה יותר," אמר פקנן.

לא כולם מסכימים. ראש העיר אולה-קירסיקה וייניו מציינת כי יש כאלה שמרוויחים "כסף טוב" מהשכרות לטווח קצר.

כך או כך, סביר להניח כי תקנות מחמירות יותר לא ייכנסו לתוקף בזמן שישפיע על עונת החורף הנוכחית, ולמרות החששות שהביעו המקומיים, התיירות ההמונית לרובניימי כנראה רק תמשיך לגדול ב-2025 – כשמבקרים רוצים לחוות את האווירה הייחודית בצפון, במיוחד בעונת החגים.

"זה חג המולד ואנחנו רוצים לראות את הזוהר הצפוני," אמרה ג'וי, מבקרת מבנגקוק. "רובניימי נראית כמו מקום טוב לכך."

מקור: AP