सीरिया के कासियून पर्वत के शीर्ष पर स्थित मक़ाम अल-अरबाईन (चालीस संतों का तीर्थस्थल) दमिश्क के ऊपर अपनी धूल से ढकी हरी मीनार के साथ खड़ा है। शहर के केंद्र से केवल 900 मीटर की दूरी पर होने के बावजूद, यहां तक पहुंचने में लगभग चालीस मिनट लगते हैं। अरबी में इसे जेबल कासियून के नाम से जाना जाता है, और यह पर्वत समुद्र तल से 1,100 मीटर से अधिक ऊंचाई पर स्थित है। यहां तक पहुंचने के लिए छह सौ से अधिक खड़ी और संकरी पत्थर की सीढ़ियां चढ़नी पड़ती हैं।

यह तीर्थस्थल रुक्न अल-दीन इलाके के ऊपर स्थित है, जहां आगंतुकों को हजारों साल पुराने गुफाओं और कंदराओं के माध्यम से ले जाया जाता है। इनमें सबसे कुख्यात गुफा है 'खून की गुफा'।

पर्वत की चोटी से शहर का दृश्य पूरी तरह बदल जाता है। सुनहरी धूप बादलों के बीच से छनकर दमिश्क पर हल्की छाया डालती है, जबकि कबूतरों के पंखों की फड़फड़ाहट और इमारतों के बीच से उठती दूर की आवाजें एक शांतिपूर्ण माहौल बनाती हैं। यह दृश्य गुफा से जुड़ी काली कथा के विपरीत है।

“मानवता का पहला अपराध कासियून पर्वत की ऊपरी ढलान पर हुआ था,” सीरियाई इतिहासकार हैथम तब्बाखा कहते हैं। “यहीं आदम के पुत्र क़ाबील ने अपने भाई हाबील को पत्थर से मारा था। वह गहरा लाल पत्थर अब भी वहां मौजूद है।”

क़ुरान में वर्णित इस कहानी का हवाला देते हुए, तब्बाखा बताते हैं कि अल्लाह ने क़ाबील को अपने भाई के शव को दफनाने का तरीका सिखाने के लिए एक कौवे को भेजा।

“ऐसा लगता है जैसे पर्वत इस अपराध से भयभीत होकर कांप उठा और 'खून की गुफा' बन गई,” वे कहते हैं, चट्टान में एक गहरी दरार की ओर इशारा करते हुए। गुफा की घुमावदार छत से छोटे-छोटे पानी के बूंद टपकते हैं। तब्बाखा कहते हैं कि स्थानीय लोग मानते हैं कि ये पर्वत के आंसू हैं, जो इस त्रासदी से कांप उठा और रो पड़ा।

“बिना श्रृंगार का दमिश्क”

सीरियाई गृहयुद्ध से पहले, स्थानीय और विदेशी पर्यटक नियमित रूप से इस पर्वत पर आते थे। लेकिन 2011 से 2016 के बीच शासन द्वारा लगाए गए प्रतिबंधों के कारण यह बदल गया। हाल के वर्षों में, प्रतिबंधों में ढील दी गई और विशेष रूप से घरेलू पर्यटक फिर से आने लगे।

इस स्थल ने अंतरराष्ट्रीय ध्यान तब और अधिक आकर्षित किया जब तुर्की के विदेश मंत्री हाकन फिदान और सीरियाई नेता अहमद अल-शारा ने दिसंबर में बशर अल-असद के शासन के पतन के कुछ हफ्तों बाद इस पर्वत पर एक ऐतिहासिक बैठक की।

तब्बाखा अपने बचपन की यादों को साझा करते हुए कहते हैं कि वे अपने परिवार के साथ मक़ाम अल-अरबाईन जाया करते थे। “हम तीर्थस्थल पर जाते, प्रार्थना करते और मस्जिद में शांति, सुकून और आत्मिकता का अनुभव करते,” वे कहते हैं। वे बताते हैं कि यह मस्जिद हिजरी कैलेंडर के 7वीं सदी में बनाई गई थी।

माना जाता है कि इस पर्वत में चालीस अर्ध-पौराणिक संतों को दफनाया गया है, और मस्जिद में चालीस प्रार्थना कक्ष हैं, जो इन संतों में से प्रत्येक का प्रतिनिधित्व करते हैं। यह तीर्थस्थल विशेष रूप से सूफी परंपरा के अनुयायियों के लिए एक पवित्र धार्मिक स्थल माना जाता है।

“इन संतों की पहचान आज तक अज्ञात है,” तब्बाखा कहते हैं, “लेकिन कहा जाता है कि उन्होंने इस पर्वत पर उत्पीड़न से बचने के लिए शरण ली थी।”

“बिना श्रृंगार का दमिश्क,” 30 वर्षीय फोटो पत्रकार मुरहाफ किवान, जो रुक्न अल-दीन के निवासी हैं, कासियून पर्वत से दिखने वाले दृश्य को इस तरह वर्णित करते हैं। वे पंद्रह साल पहले तीर्थस्थल की अपनी पहली “खोजपूर्ण यात्रा” को याद करते हैं।

“मेरे दादा-दादी की कहानियों ने मुझे जिज्ञासु बना दिया,” वे कहते हैं। “मैं यह जानना चाहता था कि वे संत कैसे रहते थे। लेकिन जब मैं पिछले साल लौटा, तो उस स्थान की आध्यात्मिकता से अभिभूत हो गया। विरोधाभास बहुत गहरा था।”

वे स्थल तक पहुंचने के रास्ते का वर्णन करते हैं: “वैन स्टेशन से सीढ़ियों तक का रास्ता लगभग सात मिनट का है, जो एक बेहद संकरी गली से होकर गुजरता है। लेकिन जैसे ही आप तीर्थस्थल तक पहुंचते हैं, आसमान करीब महसूस होता है और हवा अधिक ताजी लगती है। आपको एक अजीब सा सुकून महसूस होता है।”

32 वर्षीय अंग्रेजी बोलने वाली टूर गाइड मैरी वाकिम भी इस विस्मय की भावना को साझा करती हैं।

वाकिम ने 2019 में पर्यटन में अपना करियर शुरू किया और तब से अपने दमिश्क यात्रा कार्यक्रम में मक़ाम अल-अरबाईन को शामिल किया है।

“विदेशी पर्यटक इस स्थान के प्रतीकात्मक महत्व और इसके नाटकीय स्थान से चकित हो जाते हैं,” वे कहती हैं। “जब हम शीर्ष पर पहुंचते हैं और दमिश्क को उसकी सभी बारीकियों के साथ अपनी आंखों के सामने फैला हुआ देखते हैं, तो मैं हमेशा श्रद्धा महसूस करती हूं।”

वाकिम के लिए, यह तीर्थस्थल “ध्यान और शांति का स्थान” है, जो धर्म, प्रकृति, भूगोल और इतिहास को एक साथ जोड़ता है। वे कहती हैं कि इस यात्रा का अनुरोध करने वाले अधिकांश पर्यटक मुस्लिम बहुल देशों जैसे मलेशिया और सिंगापुर से होते हैं, लेकिन गैर-मुस्लिम पर्यटक भी क़ाबील और हाबील की कहानी और चालीस संतों के बारे में सुनने के बाद इस स्थान के प्रति रुचि दिखाते हैं।

सीरिया में दर्जनों तीर्थस्थल हैं जो आध्यात्मिक स्थलों के रूप में कार्य करते हैं, जिनमें से कई युद्ध के दौरान बुरी तरह क्षतिग्रस्त हो गए। 5,000 साल पुराने शहर के पैनोरमिक दृश्य के साथ कासियून पर्वत, अपनी शांति और पौराणिक महत्व के कारण तीर्थयात्रियों और पर्यटकों को आकर्षित करता है। विडंबना यह है कि मानवता के पहले भ्रातृहत्या का यह स्थल ध्यान और प्रार्थना का स्थान बन गया है।

इस मंदिर ने पश्चिम के प्रसिद्ध चित्रकारों को भी प्रेरित किया है।

पौराणिक कथाओं का आधुनिक आकर्षण

हर कोई दुनिया के इस हिस्से में चिंतन के लिए नहीं आता। सीरिया के सोशल मीडिया प्रभावशाली लोगों ने इस स्थान को तेजी से अपनाया है, पहाड़ से वीडियो और सेल्फी साझा की हैं, जिससे हजारों युवा अनुयायी आकर्षित हुए हैं।

इनमें पत्रकार और कंटेंट क्रिएटर रीम खलील भी शामिल हैं। माउंट कसीउन पर उनके 2022 के वीडियो को सभी प्लेटफॉर्म पर छह मिलियन से ज़्यादा बार देखा गया और 400,000 लाइक मिले, जिसे वह "अपनी सबसे बड़ी उपलब्धि" कहती हैं।

व्यापक शोध, स्थानीय लोगों से साक्षात्कार और ऐतिहासिक स्रोतों का बारीकी से अध्ययन करने के बाद, खलील ने रक्त की गुफा का विस्तृत विवरण तैयार किया।

वह कहती हैं, "यह शोध पहाड़ की चोटी पर पहुँचने जितना ही कठिन था, लेकिन उस सुविधाजनक स्थान से दमिश्क को देखना सब कुछ सार्थक बना देता है।"

खलील कहते हैं, "सीरियाई और गैर-सीरियाई दोनों ही हमेशा से इस जगह के बारे में उत्सुक रहे हैं। कुछ लोगों को संदेह है कि पहला अपराध यहीं हुआ था, लेकिन काफी छानबीन और शोध के बाद मैंने इसकी पुष्टि की।"

अब्राहमिक धर्मों में इस कहानी के कई संस्करण हैं। कुछ लोग कहते हैं कि कैन ने फसल कटाई के दौरान खेतों में हाबिल को मार डाला, क्योंकि वह इस बात से क्रोधित था कि भगवान ने उसके भाई के मेमने को स्वीकार कर लिया था, लेकिन उसके अपने अनाज के चढ़ावे को अस्वीकार कर दिया था। दूसरों का सुझाव है कि कैन ने हाबिल को एक पहाड़ की चोटी पर ले जाकर एक चट्टान से धक्का दे दिया।

इस कृत्य का स्थान विवादित है। एक सिद्धांत इसे मेसोपोटामिया, आधुनिक इराक या मध्य पूर्व में स्थित बताता है, क्योंकि माना जाता है कि आदम और हव्वा को पास के ईडन से निष्कासित कर दिया गया था। अधिकांश लोग इस बात से सहमत हैं कि कहानी के सटीक भूगोल की तुलना में नैतिक और आध्यात्मिक महत्व पर अधिक ध्यान दिया जाता है।

34 वर्षीय फोटो जर्नलिस्ट और कंटेंट क्रिएटर मोहम्मद दामोर के लिए, दमिश्क छिपी हुई कहानियों से भरा शहर है। माउंट कसीउन की चोटी से 2019 की शाम का उनका शॉट उनके सबसे प्रिय कार्यों में से एक है।

"दमिश्क किसी भी अन्य शहर जैसा नहीं है," वे कहते हैं। "इसमें रहस्य और कहानियाँ हैं जिन्हें अभी तक बताया नहीं गया है और यह मंदिर उनमें से एक है।"