पिछले सप्ताह टेक्सास के कुछ हिस्सों में आई विनाशकारी बाढ़ के बाद 160 से अधिक लोग अब भी लापता हैं, राज्य के अधिकारियों ने बताया। मृतकों की संख्या बढ़कर कम से कम 109 हो गई है और जीवित बचे लोगों को खोजने की उम्मीदें कम होती जा रही हैं।

“सिर्फ केर काउंटी क्षेत्र में ही 161 लोग लापता बताए जा रहे हैं,” टेक्सास के गवर्नर ग्रेग एबॉट ने मंगलवार को संवाददाताओं को बताया।

“संभव है कि इस सूची में और भी नाम जोड़े जा सकते हैं,” उन्होंने कहा, यह बताते हुए कि यह संख्या दोस्तों, रिश्तेदारों और पड़ोसियों की रिपोर्ट पर आधारित है।

फ्लैश बाढ़ ने रातोंरात कई काउंटियों को प्रभावित किया, जिसमें सबसे ज्यादा नुकसान केर काउंटी में हुआ — जो मध्य टेक्सास का एक क्षेत्र है और 'फ्लैश फ्लड एली' के नाम से जाना जाता है। यहां 94 मौतों की पुष्टि हुई है।

पीड़ितों में ग्वाडालूप नदी के पास एक युवा ग्रीष्मकालीन शिविर में 27 लड़कियां और परामर्शदाता शामिल थे।

जुलाई 4 के अवकाश सप्ताहांत की शुरुआत में नदी ने अपने किनारे तोड़ दिए, जिससे सैकड़ों शिविरार्थी सोते समय केबिनों में बाढ़ आ गई।

पांच शिविरार्थी, एक परामर्शदाता और एक अन्य बच्चा जो शिविर से संबंधित नहीं था, अब भी लापता हैं, एबॉट ने कहा।

“इस समुदाय के लोगों, खासकर जो अब भी लापता हैं, उनके लिए हमारे दिल और दिमाग में कुछ भी अधिक महत्वपूर्ण नहीं है,” उन्होंने जोड़ा।

राज्य के अन्य हिस्सों में कम से कम 15 अन्य मौतों की सूचना मिली है।

खोज और बचाव अभियान कठिन बना हुआ है। टेक्सास गेम वार्डन के बेन बेकर ने कहा कि हेलीकॉप्टर, ड्रोन और खोजी कुत्तों का उपयोग करने के प्रयास भारी कीचड़ और बड़े मलबे के ढेरों के कारण बाधित हो रहे हैं।

“यह बेहद खतरनाक, समय लेने वाला और गंदा काम है, पानी अब भी वहां है,” बेकर ने कहा।

“ये बड़े ढेर बहुत बाधक हो सकते हैं, और उनमें गहराई तक जाना खतरनाक है।”

आपदा के केंद्र में स्थित हंट शहर में, बचाव दल को मलबे की जांच करते हुए देखा गया, जबकि हेलीकॉप्टर ऊपर मंडरा रहे थे।

आने वाले दिनों में और बारिश की उम्मीद है, हालांकि बेकर ने कहा कि यह खोज को “रोक नहीं पाएगी।”

अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप शुक्रवार को प्रथम महिला मेलानिया ट्रंप के साथ टेक्सास का दौरा करेंगे।

उन्होंने आपातकालीन प्रतिक्रिया की प्रशंसा की और कहा कि उनके प्रशासन ने हेलीकॉप्टर और बचाव दल तैनात करने के लिए तेजी से कदम उठाए।

“हमने हर जगह से बहुत सारे हेलीकॉप्टर लाए... वे असली पेशेवर थे, और उन्होंने बहुत से लोगों को बाहर निकालने की जिम्मेदारी निभाई,” ट्रंप ने कहा।

हालांकि, सरकार की तैयारी और क्या फंडिंग कटौती ने चेतावनी प्रणालियों को कमजोर किया, इस पर सवाल उठ रहे हैं।

आलोचकों ने राष्ट्रीय मौसम सेवा में स्टाफ की कमी को लेकर भी चिंता जताई।

“टेक्सास का यह हिस्सा अत्यधिक से असाधारण सूखे में था,” क्लाइमेट सेंट्रल रिसर्च ग्रुप के मौसम विज्ञानी शेल विंकले ने कहा।

“सूखी मिट्टी बारिश को प्रभावी ढंग से अवशोषित नहीं करती है, और इससे बाढ़ और भी खराब हो गई।”

ग्रुप के मीडिया निदेशक टॉम डी लिबर्टो ने कहा कि राष्ट्रीय मौसम सेवा में स्टाफ की कमी ने शुरुआती चेतावनी क्षमता को प्रभावित किया।

“आप उस अनुभव को आसानी से बदल नहीं सकते,” उन्होंने कहा।