21 जुलाई को, मुंबई में बारिश हो रही थी जब 47 वर्षीय अब्दुल वहीद शेख शहर के उच्च न्यायालय में दाखिल हुए। लेकिन इस बार वह अपनी आज़ादी के लिए नहीं, बल्कि उन बारह अन्य लोगों के लिए लड़ने आए थे जिनके साथ उन्होंने कभी जेल की कोठरी साझा की थी।

उस बरसाती सुबह, शेख भरे हुए अदालत कक्ष में खड़े थे जब न्यायाधीशों ने शेष आरोपियों को 'निर्दोष' घोषित किया। यह फैसला आरोपियों के लिए लगभग दो दशकों की कैद को समाप्त कर गया।

शेख, जो एक स्कूल शिक्षक हैं, 2006 के मुंबई ट्रेन बम धमाकों के समन्वित हमलों के आरोप में मूल रूप से आरोपित तेरह लोगों में से एक थे। इन धमाकों में सात बम कुछ ही मिनटों के भीतर लोकल ट्रेनों में फटे, जिसमें 187 से अधिक लोग मारे गए और 800 घायल हुए।

शेख ने नौ साल जेल में बिताए और 2015 में बरी हो गए। जब बाहर पत्रकारों ने उनसे पूछा कि उन्हें कैसा महसूस हो रहा है, तो उन्होंने कहा, 'हमने हमेशा कहा है कि हम निर्दोष हैं।'

शेख बताते हैं कि जब अन्य आरोपियों ने फैसला सुना तो वे रो पड़े, और उनकी सिसकियां अदालत कक्ष में गूंज उठीं। 'मैं भी अपनी भावनाओं को नियंत्रित नहीं कर सका। मैं बाहर गया, प्रार्थना की और ईश्वर का धन्यवाद किया,' उन्होंने TRT वर्ल्ड को बताया।

यह फैसला 2015 के विशेष अदालत के उस निर्णय को पलट देता है जिसमें पाँच लोगों को मौत की सजा और सात को आजीवन कारावास की सजा सुनाई गई थी।

हालांकि, उच्च न्यायालय ने पाया कि पुलिस ने आरोपियों को प्रताड़ित किया और सबूत गढ़े, 'मामले को सुलझाने का झूठा आभास पैदा किया।'

लेकिन 24 जुलाई को, भारत के सर्वोच्च न्यायालय ने इस बरी होने पर रोक लगा दी, यह कहते हुए कि महाराष्ट्र सरकार की अपील पर सुनवाई होने तक उच्च न्यायालय के निष्कर्षों को मिसाल के रूप में नहीं लिया जाना चाहिए। हालांकि, शीर्ष अदालत ने यह भी कहा कि रिहा हुए लोगों को 'फिर से जेल नहीं जाना पड़ेगा।'

कानूनी विशेषज्ञों का कहना है कि इन बरी होने से यह उजागर होता है कि आतंकवाद के मामलों की जांच में प्रणालीगत खामियां हैं और इन विफलताओं की विनाशकारी कीमत क्या होती है।

मानवाधिकार वकील लारा जेसानी ने TRT वर्ल्ड को बताया, 'उच्च न्यायालय ने पुलिस जांच पर गंभीर सवाल उठाए, सबूतों को अविश्वसनीय मानते हुए सभी को बरी कर दिया। सवाल यह है: विशेष अदालत ने आरोपियों को दोषी ठहराते समय और कई को मौत की सजा सुनाते समय इन सब बातों को कैसे नजरअंदाज कर दिया?'

दिल्ली विश्वविद्यालय के प्रोफेसर और राजनीतिक टिप्पणीकार अपूर्वानंद झा के अनुसार, ऐसा पूर्वाग्रह 'केवल अपराधों की जांच को ही प्रभावित नहीं करता, बल्कि जनता आरोपियों को कैसे देखती है, इसे भी प्रभावित करता है।'

'अपराध को सुलझाने के बजाय,' उन्होंने TRT वर्ल्ड को बताया, 'प्रणाली अक्सर ऐसे लोगों को ढूंढती है जिन्हें जनता आसानी से दोषी मान ले। और जनता इसे क्यों स्वीकार करती है? क्योंकि पहले से ही यह मानसिकता है कि मुसलमान ऐसा कर सकते हैं। इन कथाओं को सामाजिक स्वीकृति मिलती है, इसलिए ये बार-बार दोहराई जाती हैं।'

अब तक, वर्तमान सत्तारूढ़ दल के किसी वरिष्ठ भाजपा नेता ने इन बरी होने पर विस्तार से प्रतिक्रिया नहीं दी है।

क्या यह जानबूझकर की गई गलती थी?

सितंबर 2015 के अपने फैसले में, विशेष अदालत ने आतंकवाद निरोधक दस्ते (एटीएस) के इस दावे को सही ठहराया कि 12 आरोपी प्रतिबंधित संगठन स्टूडेंट्स इस्लामिक मूवमेंट ऑफ इंडिया (सिमी) के सदस्य थे और लश्कर-ए-तैयबा (एलईटी) आतंकवादी संगठन से जुड़े थे।

अदालत ने पाँच लोगों को मौत की सजा और सात को आजीवन कारावास की सजा सुनाई। आरोपियों में से एक, कमाल अंसारी, 2021 में जेल में कोविड से मर गया। पुलिस का आरोप था कि अंसारी ने पाकिस्तान में हथियार प्रशिक्षण लिया, दो पाकिस्तानी आतंकवादियों को भारत-नेपाल सीमा पार कराया, और माटुंगा स्टेशन पर बम लगाया।

हालांकि, उच्च न्यायालय ने पाया कि अभियोजन पक्ष अपराध में इस्तेमाल किए गए बमों के प्रकार को रिकॉर्ड पर लाने में विफल रहा और जिस सबूत पर उसने भरोसा किया वह आरोपियों को दोषी ठहराने के लिए निर्णायक नहीं था।

जेसानी ने TRT वर्ल्ड को बताया कि न्याय की विफलता को स्वीकार करना पर्याप्त नहीं है। 'पुलिस अधिकारियों को जिम्मेदार ठहराने के लिए न्याय और जवाबदेही होनी चाहिए। आरोपियों के लिए मुआवजे का न्याय क्या होगा? जब उनकी पूरी जिंदगी उलट-पलट हो गई हो, तो आप मुआवजे को कैसे मापेंगे? जब तक अनुकरणीय कार्रवाई नहीं होती, गलत गिरफ्तारियां बिना परिणाम के होती रहेंगी।'

आतंकवाद के आरोपों से परे एक पैटर्न

अब्दुल वहीद शेख, जिन्हें वहीद दीन मोहम्मद शेख के नाम से भी जाना जाता है, अपनी बरी होने के बाद एक प्राथमिक स्कूल शिक्षक के रूप में काम करने लगे। उन्होंने भारतीय उपमहाद्वीप में विभाजन से पहले और बाद के राजनीतिक कैदियों के साहित्य पर अपनी पीएचडी भी प्रकाशित की।

हालांकि, उच्च शिक्षा प्राप्त होने के बावजूद, शेख ने कहा कि आतंकवाद के आरोपों के कारण उन्हें और उनके परिवार को वर्षों तक कलंकित किया गया। 2015 में बरी होने के बाद भी, कुछ रिश्तेदारों ने दूरी बनाए रखी।

'जब मैं बाहर आया और बाकी लोग अभी भी जेल में थे, तब भी कुछ लोग मुझसे दूर रहे। मुझे उम्मीद है कि इस बार वे सच्चाई को स्वीकार करेंगे और हमें अब और कलंकित नजरों से नहीं देखेंगे,' वे कहते हैं।

यहां तक कि उनकी बरी होने के बाद भी, 2019 की एक आधिकारिक अधिसूचना ने सिमी पर प्रतिबंध को बढ़ाते हुए उन्हें ट्रेन धमाकों के आरोपी के रूप में नामित किया। केवल दिल्ली उच्च न्यायालय में याचिका दायर करने के बाद उनका नाम हटाया गया। लेकिन उन्होंने कहा कि उत्पीड़न जारी रहा और उन्होंने 2019 में राष्ट्रीय मानवाधिकार आयोग को इसके बारे में लिखा। उन्होंने कहा कि उन्हें 2022 में ही जवाब मिला।

मुंबई ट्रेन धमाकों का मामला कोई अलग घटना नहीं है।

भारत भर में, अदालतों ने मुसलमानों से जुड़े कई आतंकवाद-संबंधी दोषसिद्धियों को पलट दिया है, अक्सर वर्षों या दशकों बाद, जब नुकसान पहले ही हो चुका होता है।

उदाहरण के लिए, गुजरात में, 2021 में एक अदालत ने 127 लोगों को बरी कर दिया जिन्हें 2001 में एक छात्र बैठक में गिरफ्तार किया गया था और सिमी से जुड़े होने और उसे बढ़ावा देने के आरोप में गैरकानूनी गतिविधियां (रोकथाम) अधिनियम (यूएपीए) के तहत आरोपित किया गया था।

न्यायाधीश ने कहा कि अभियोजन पक्ष 'विश्वसनीय और संतोषजनक' सबूत पेश करने में विफल रहा।

विश्लेषकों का कहना है कि यह पैटर्न दिखाता है कि 9/11 के बाद भारत की सुरक्षा और राजनीतिक प्रणालियों में मुस्लिम-विरोधी संदेह कैसे समाहित हो गया और यह कैसे लगातार सरकारों के तहत बना रहा।

'9/11 के बाद, मुस्लिम-विरोधी संदेह संस्थागत हो गया, पहचान और विचारधारा के आधार पर पुलिसिंग, ठोस सबूतों के बजाय, सामान्य हो गई,' नीति विश्लेषक असीम अली ने TRT वर्ल्ड को एक साक्षात्कार में बताया।

वे आगे कहते हैं, 'जांच और खुफिया एजेंसियां अक्सर बिना किसी को जवाबदेह ठहराए काम करती हैं, यहां तक कि संसद को भी नहीं। उन्हें जवाबदेह ठहराने के लिए कोई मजबूत ढांचा नहीं है।'

यह पैटर्न केवल आतंकवाद के मामलों तक सीमित नहीं है।

2020 में, भारत की पहली कोविड-19 लहर के दौरान, मुस्लिम मिशनरी समूह तबलीगी जमात को एक राष्ट्रव्यापी शिकार का सामना करना पड़ा। पुलिस ने इसके सदस्यों के खिलाफ महामारी नियमों का उल्लंघन करने और वायरस फैलाने के आरोप में सैकड़ों एफआईआर दर्ज कीं।

पांच साल बाद, 17 जुलाई 2025 को, दिल्ली उच्च न्यायालय ने 16 एफआईआर और 70 भारतीय नागरिकों से संबंधित आरोप पत्रों को खारिज कर दिया। उस समय, 2,000 से अधिक लोगों ने इस सभा में भाग लिया था, और जैसे ही कोविड के मामले बढ़े, उन्हें 'सुपर-स्प्रेडर' के रूप में ब्रांड किया गया और नफरत का निशाना बनाया गया।

समाचार चैनलों और सोशल मीडिया प्रभावितों ने 'कोरोना जिहाद' शब्द गढ़ा, इस सभा को मुसलमानों द्वारा जैविक युद्ध के एक कृत्य के रूप में प्रस्तुत किया - एक ऐसा वाक्यांश जिसने इस्लामोफोबिक नफरत को बढ़ावा दिया और महामारी के बीच सांप्रदायिक विभाजन को गहरा कर दिया।

उच्च न्यायालय ने पाया कि पुलिस के पास कोई सबूत नहीं था। सभी सोलह आरोप पत्र खारिज कर दिए गए।

कोई भी मुआवजा पर्याप्त नहीं

राजनीतिक विश्लेषकों का कहना है कि यह मामला इस गहरे, व्यापक पूर्वाग्रह को दर्शाता है जो पुलिस, अदालतों और मीडिया द्वारा मुसलमानों के साथ व्यवहार को आकार देता है।

हाल ही में बरी हुए 12 लोगों के बारे में बात करते हुए, झा ने कहा: 'हमने शुरुआत से ही पुलिस की कहानी में खामियों की ओर इशारा किया लेकिन हमें नहीं सुना गया। अगर उन लोगों को जिन्होंने दोषपूर्ण जांच की, जिम्मेदार नहीं ठहराया गया और नुकसान के लिए मुआवजा नहीं दिया गया, तो 19 साल लोगों की जिंदगी का नुकसान होता रहेगा।'

उच्च न्यायालय के फैसले ने यह सवाल उठाया है कि क्या भारत की सुरक्षा एजेंसियां और अदालतें अल्पसंख्यकों से जुड़े आतंकवाद के मामलों को संभालने के तरीके को बदलने के लिए वास्तविक दबाव का सामना करेंगी।

लेकिन असीम अली का कहना है कि यह बातचीत अभी शुरू नहीं हुई है। 'किसी भी राजनीतिक दल ने सार्वजनिक रूप से यह स्वीकार नहीं किया है कि इस मामले में जो हुआ, जहां बारह लोगों को लगभग दो दशकों के बाद जेल से बरी कर दिया गया, वह गलत था,' वे कहते हैं।

'राजनीतिक स्तर पर, जवाबदेही या सुधार की आवश्यकता के बारे में कोई बातचीत नहीं हो रही है। और सार्वजनिक विमर्श में, यह विचार कि पुलिसिंग या खुफिया कार्य में पूर्वाग्रह है, अभी भी एक हाशिये की, सीमांत राय के रूप में देखा जाता है।'

अदालत के बाहर, वहीद शेख ने अपने दोस्तों और वकीलों को मिठाई के डिब्बे बांटे जिन्होंने उन पर विश्वास करना कभी नहीं छोड़ा।

लेकिन, उन्होंने कहा, मिठास दुख से भरी हुई थी। 'यह एक दिल दहला देने वाला दिन था, हर मायने में कड़वा-मीठा।'