तुर्क भाषा में 'बाल' का अर्थ है शहद, और कहा जाता है कि जब ओटोमन साम्राज्य पहली बार बाल्कन क्षेत्र में आया, तो उन्होंने वहाँ की हरी-भरी वनस्पति और उपजाऊ मिट्टी को देखकर इसे शहद की भूमि के रूप में पहचाना।

हालांकि, जब उन्हें यह पता चला कि इस क्षेत्र पर कब्जा करने के लिए उन्हें कितनी कठिन लड़ाई लड़नी पड़ेगी, तो उन्होंने इस क्षेत्र के नाम के दूसरे अक्षर को भी स्वीकार किया; तुर्की में 'कान' का अर्थ है खून।

वे यह नहीं जानते थे कि आने वाले समय में, विशेष रूप से ओटोमन्स और सर्ब्स के बीच, इस मूल्यवान भूमि को बनाए रखने के लिए अनगिनत युद्ध लड़े जाएंगे। इस नाम ने एक गहरी और काली छवि प्राप्त की, जो सदियों तक इसके निवासियों को परेशान करती रही और शायद हमेशा करती रहेगी।

नफरत के बीज और स्रेब्रेनिका का पतन

हालांकि युगोस्लाविया के दमनकारी साम्यवादी शासन के तहत विभिन्न जातीय और धार्मिक समूह 40 वर्षों तक एक साथ रहते थे, लेकिन 1990 के दशक की शुरुआत में साम्यवाद के पतन के दौरान देश के टूटने के साथ यह स्थिति बदल गई।

स्लोवेनिया और क्रोएशिया ने स्वतंत्रता की घोषणा की, और जल्द ही सर्बिया और इन अलग हुए गणराज्यों के बीच युद्ध छिड़ गया। युगोस्लाव एकता के तहत लंबे समय से दबे हुए जातीय तनाव हिंसक रूप से सतह पर आ गए, पड़ोसी एक-दूसरे के खिलाफ हो गए और दोस्त दुश्मन बन गए।

जब बोस्निया ने अलग होने का प्रयास किया, तो सर्बिया, स्लोबोदान मिलोसेविच के नेतृत्व में, यह दावा करते हुए आक्रमण कर दिया कि वह बोस्निया में रहने वाले सर्बियाई रूढ़िवादी ईसाइयों को 'मुक्त' करने के लिए आया है और एक 'ग्रेटर सर्बिया' बनाने की योजना का हिस्सा है।

1992 तक, यह क्षेत्र नफरत के बीजों से तबाह हो चुका था। एक साल बाद, संयुक्त राष्ट्र सुरक्षा परिषद ने घोषणा की कि साराजेवो, गोराज्डे, स्रेब्रेनिका और अन्य मुस्लिम क्षेत्रों को 'सुरक्षित क्षेत्र' घोषित किया जाएगा, जिन्हें संयुक्त राष्ट्र शांति सैनिकों की एक टुकड़ी द्वारा संरक्षित किया जाएगा।

1993 से 1995 तक, पहले कनाडाई और फिर डच शांति सैनिक स्रेब्रेनिका में शहर की रक्षा के लिए पहुंचे। संयुक्त राष्ट्र की रणनीति के हिस्से के रूप में, उन्होंने बोस्नियाई मुस्लिम रक्षकों से उनके भारी हथियार छीन लिए। उन्होंने क्षेत्र के चारों ओर संयुक्त राष्ट्र चौकियां स्थापित कीं, इसे निरस्त्र कर दिया और सुरक्षा का वादा किया।

लेकिन उनकी उपस्थिति के बावजूद, जुलाई 1995 में सर्ब सैनिकों ने द्वितीय विश्व युद्ध के बाद यूरोप में सबसे बड़े नरसंहार को अंजाम दिया।

सर्बिया, स्वघोषित इकाई रिपब्लिका स्र्प्स्का के राष्ट्रपति और सशस्त्र बलों के सर्वोच्च कमांडर रादोवन कराड्जिक के निर्देशन में, बोस्नियाई क्षेत्र को 'जातीय रूप से साफ' करने का निर्देश दिया गया था।

12 से 77 वर्ष की आयु के 8,000 से अधिक 'युद्ध-योग्य' बोस्नियाई मुस्लिम पुरुषों और लड़कों का नरसंहार किया गया। ये रूढ़िवादी अनुमान हैं, और कई लोग मौतों की संख्या को 100,000 के करीब बताते हैं। इसके अलावा, 30,000 तक बोस्नियाई मुस्लिम महिलाओं, बच्चों और बुजुर्गों को क्षेत्र से जबरन हटा दिया गया।

कई को यातना शिविरों में ले जाया गया, जहां महिलाओं और लड़कियों के साथ सामूहिक बलात्कार किया गया और अन्य नागरिकों को प्रताड़ित, भूखा और मारा गया।

स्रेब्रेनिका का तथाकथित सुरक्षित क्षेत्र बिना एक भी गोली चले गिर गया।

जब सर्ब सेनाओं ने 6 जुलाई को शहर पर कब्ज़ा करने के लिए एक बड़ा हमला किया, तो डच शांति सैनिकों ने नाटो के हवाई हमलों से बार-बार अनुरोध किया ताकि आगे बढ़ने से रोका जा सके। हालाँकि, संयुक्त राष्ट्र कमांडरों ने इन अनुरोधों को अस्वीकार कर दिया। 11 जुलाई को ही बमबारी की मंज़ूरी मिली, लेकिन तब तक बहुत देर हो चुकी थी।

उसी दोपहर, यह एन्क्लेव सर्ब सेनाओं के हाथों में चला गया।

बोस्नियाई लोगों का न केवल नरसंहार हुआ, बल्कि उनकी रक्षा करने वालों ने भी इसे होते देखा; कुछ लोग तर्क देते हैं कि उन्होंने नरसंहार होने भी दिया।

2017 में, द हेग की एक अपील अदालत ने फैसला सुनाया कि संयुक्त राष्ट्र शांति सैनिकों के रूप में कार्यरत डच सैनिक स्रेब्रेनिका के पास मारे गए लगभग 300 मुस्लिम पुरुषों की मौत के लिए आंशिक रूप से ज़िम्मेदार थे।

इस फैसले ने तीन साल पहले दिए गए उस फैसले को बरकरार रखा जिसमें कहा गया था कि डच सेनाओं को पता होना चाहिए था कि अगर उनके अड्डे पर शरण लेने वाले पुरुषों को वापस भेज दिया गया, तो बोस्नियाई सर्ब सैनिकों द्वारा उनकी हत्या कर दी जाएगी।

अंततः 1995 में एक शांति समझौता हुआ। बोस्निया और हर्जेगोविना में शांति के लिए सामान्य रूपरेखा समझौते के तहत - जिसे आमतौर पर डेटन समझौते के रूप में जाना जाता है - बोस्निया और हर्जेगोविना को एक एकल राज्य के रूप में स्थापित किया गया था जिसमें दो प्रमुख राजनीतिक संस्थाएं शामिल थीं: बोस्निया और हर्जेगोविना का संघ, जो मुख्य रूप से बोस्नियाक्स और क्रोएट का घर था, और रिपब्लिका सर्पस्का, जो मुख्य रूप से बोस्नियाई सर्बों का घर था।

समापन की भयावह तलाश

तीस साल बाद भी, नरसंहार के ज़ख्म हरे हैं। कई लोग अपने प्रियजनों को ढूँढ़ने, दफनाने की तो बात ही छोड़ दें, कभी नहीं कर पाए, क्योंकि अपराधियों ने सामूहिक कब्रों में शवों को जिस तरह से दफनाया था।

स्रेब्रेनिका नरसंहार के कई महीनों बाद, तत्कालीन अमेरिकी राजदूत मैडलिन अलब्राइट ने एक बयान जारी किया जिसमें उन्होंने संकेत दिया कि अमेरिका को बोस्नियाई सर्ब सेना द्वारा बनाई गई सामूहिक कब्रों के बारे में पता था, जो अमेरिका द्वारा ली गई उपग्रह तस्वीरों से प्राप्त हुई थीं।

एक बार फिर, उन्हीं देशों की मूक मिलीभगत ने, जिन्हें बोस्नियाई लोग न्याय के पुरोधा मानते थे, इस पीड़ा को और भी कठिन बना दिया।

अवशेषों को छिपाने के लिए, बोस्नियाई सर्ब सेना की एक टुकड़ी ने भारी उपकरणों का उपयोग करके प्राथमिक सामूहिक कब्रों को खोदने का एक संगठित प्रयास शुरू किया। यह 'पुनः दफ़नाने' का काम रात में किया गया, और अवशेषों को द्वितीयक या तृतीयक स्थलों पर ले जाया गया।

परिणामस्वरूप, कुछ पीड़ितों के अवशेष कई वर्षों में, कई कब्रिस्तानों में, कभी-कभी 50 किलोमीटर की दूरी पर, बरामद होते हैं।

अंतर्राष्ट्रीय लापता व्यक्ति आयोग (ICMP) अपना श्रमसाध्य कार्य जारी रखे हुए है, लापता लोगों के परिवारों से रक्त के नमूने लेकर हड्डियों के टुकड़ों से डीएनए का मिलान कर रहा है और बरामद किए गए हज़ारों बोस्नियाई शवों की पहचान कर रहा है। यह प्रक्रिया जारी है, और जैसे-जैसे हड्डियों की खोज जारी है, दुःख का अंतहीन चक्र भी बढ़ता जा रहा है।

कहा जाता है कि दुःख के पाँच चरण होते हैं: इनकार, क्रोध, सौदेबाजी, अवसाद और स्वीकृति। बोस्निया में कुछ महिलाओं के लिए, ये चरण एक ही क्रम में चलते रहते हैं।

जब भी कोई महिला सोचती है कि उसने अपने पति या बेटे के अवशेषों को दफना दिया है, तो एक और टुकड़ा उभर आता है, और उसे उस पीड़ा को फिर से जीना पड़ता है। समाधान का अभाव आघात को और बढ़ा देता है। स्रेब्रेनिका नरसंहार के नए पहचाने गए पीड़ितों को हर 11 जुलाई को पूर्वी शहर के बाहर एक विशाल और लगातार बढ़ते स्मारक कब्रिस्तान में फिर से दफनाया जाता है।

न्याय में देरी, न्याय से इनकार?

बोस्नियाई लोगों के लिए, जो थोड़ा-बहुत न्याय मिला, वह बहुत कम और बहुत देर से मिला।

दिसंबर 1995 में, डेटन शांति समझौते को लागू करने के लिए 60,000 से ज़्यादा अमेरिकी और नाटो सैनिक बोस्निया पहुँचे।

बोस्नियाई मुसलमानों में यह उम्मीद जगी कि सर्ब सेना के असैन्य नेता जनरल म्लादिक और कराडज़िक को गिरफ़्तार कर लिया जाएगा और उन पर मुकदमा चलाने के लिए पूर्व यूगोस्लाविया के अंतर्राष्ट्रीय आपराधिक न्यायाधिकरण (ICTY) में भेजा जाएगा।

लेकिन उनकी मौजूदगी के बावजूद, अमेरिकी और नाटो सैनिकों ने बोस्निया के कसाई कहे जाने वाले कराडज़िक और म्लादिक को गिरफ़्तार करने की कोई ख़ास कोशिश नहीं की। कई वर्षों तक बोस्निया में रहने के बाद, दोनों सर्बिया चले गए और छिप गए। कई वर्षों तक, वे स्थानीय अति-राष्ट्रवादियों के समर्थन और कुछ सरकारी अधिकारियों के संरक्षण में वहाँ रहे।

यूरोपीय संघ के वर्षों के कूटनीतिक और आर्थिक दबाव के बाद, सर्बियाई सरकारी सुरक्षा बलों ने अंततः 2009 में ही करादज़िक को गिरफ्तार कर हेग भेज दिया था। 2011 में, जनरल म्लादिक को भी गिरफ्तार कर लिया गया और उन्हें सौंप दिया गया।

1990 के दशक के बाल्कन संघर्षों के दौरान हुए नरसंहार में शामिल प्रमुख व्यक्तियों पर मुकदमा चलाने के लिए हेग में स्थापित आईसीटीवाई ने 161 से अधिक व्यक्तियों, जिनमें मुख्य रूप से उच्च पदस्थ सर्ब कमांडर और राजनीतिक नेता शामिल थे, पर अभियोग लगाया।

आईसीटीवाई या उसके उत्तराधिकारी, आपराधिक न्यायाधिकरणों के लिए अंतर्राष्ट्रीय अवशिष्ट तंत्र द्वारा 92 व्यक्तियों को दोषी ठहराया गया। जिन लोगों पर सफलतापूर्वक मुकदमा चलाया गया, उनमें म्लादिक और करादज़िक भी शामिल थे। हालाँकि, स्लोबोदान मिलोसेविक जैसे प्रमुख व्यक्तियों की मुकदमा समाप्त होने से पहले ही मृत्यु हो गई।

न्याय में देरी न्याय से इनकार के समान थी।

क्या फिर कभी ऐसा नहीं होगा?

आज स्रेब्रेनिका नरसंहार की 30वीं वर्षगांठ है। फिर भी, वर्षगांठ शब्द अतीत की एक घटना का संकेत देता है; बचे लोगों के लिए, अपने प्रियजनों के अवशेषों की तलाश में, यह आघात रोज़ाना दोहराया जाता है।

साथ ही, सर्बियाई राष्ट्रवादी दलों के राजनीतिक नेताओं सहित कुछ समूहों द्वारा इस नरसंहार को अभी भी नकारा और विकृत किया जा रहा है, जिससे इसका निष्कर्ष निकालना मुश्किल हो रहा है।

बचे हुए लोगों के लिए, उनकी सबसे बड़ी इच्छा यह सुनिश्चित करना है कि ऐसा 'फिर कभी न हो'; यह मुहावरा नरसंहार के बाद गढ़ा गया था।

ब्रिटेन स्थित एक चैरिटी संस्था, रिमेम्बरिंग स्रेब्रेनिका ने कई कार्यक्रमों का आयोजन किया है जहाँ बचे हुए लोग अपनी कहानियाँ साझा करते हैं ताकि दूसरों को नफ़रत के ख़िलाफ़ दूत बनने के लिए प्रेरित किया जा सके।

साथ ही, वे गाज़ा में वर्तमान नरसंहार और उस भयावहता को भी साझा करते हैं जिसे दुनिया फिर से देख रही है, जिसका कोई अंत नज़र नहीं आ रहा है।

तीस साल पहले के अपने अनुभव को याद करते हुए, उनका दर्द इस बात से और बढ़ जाता है कि गाज़ा में भी वही नरसंहारी घटनाएँ हो रही हैं जो वे कह रहे हैं; सामूहिक हत्याएँ, अमानवीयकरण, भोजन का हथियारीकरण, एक पूरे जातीय समूह को खत्म करने की व्यवस्थित योजना। वे जानते हैं कि अगर यह सब खत्म भी हो गया, तो बहुत देर हो चुकी होगी।

इतिहास से सबक लेते हुए, सवाल उठता है कि ज़िम्मेदारी किसकी है, अपराधियों की, राष्ट्र-राज्यों की, तमाशबीनों की, या फिर तीनों की? और हम यह कैसे सुनिश्चित करें कि हम 'फिर कभी नहीं' की प्रतिबद्धता पर कायम रहें?