Selama lebih dari tiga tahun, Rusia dan Ukraina terlibat dalam perang brutal, saling bertukar tembakan dan tuduhan, serta saling menyalahkan atas terhambatnya perdamaian.

Di tengah kekacauan ini, Turkiye, negara yang juga berbatasan dengan Laut Hitam, menunjukkan tekad yang tenang namun konsisten untuk menawarkan mediasi guna menyelesaikan kebuntuan ini melalui negosiasi.

Berbeda dengan banyak pemimpin Barat atau Xi Jinping dari China yang merupakan sekutu dekat Moskow, Presiden Turkiye Recep Tayyip Erdogan menjaga hubungan baik dengan Presiden Rusia Vladimir Putin, Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy, serta Presiden AS Donald Trump.

Hubungan ini tampaknya mendorong Putin untuk mengusulkan "pembicaraan langsung" di Istanbul.

Dalam langkah strategis, Zelenskyy mengusulkan pertemuan tatap muka di Istanbul. "Saya akan menunggu Putin di Turkiye pada hari Kamis," tulis Zelenskyy di platform X. Kedua pemimpin negara yang berperang ini belum bertemu sejak tahun 2019.

Usulan Zelenskyy muncul tak lama setelah Trump memposting di media sosial: "Adakan pertemuan sekarang juga!"

Usulan "perundingan langsung" dari Putin disampaikan dalam konferensi pers yang diadakan pada pukul 1 dini hari di Kremlin pada hari Minggu. Hal ini terjadi setelah kunjungan penting ke Kiev oleh para pemimpin Inggris, Prancis, dan Jerman, yang mendesak Putin untuk menyetujui gencatan senjata selama 30 hari, sebuah proposal yang juga didukung oleh Trump. Mereka memperingatkan sanksi tambahan jika Moskow gagal mematuhi batas waktu hingga Senin.

Kemarin, Trump menambahkan elemen baru ke dalam pembicaraan Istanbul, dengan mengatakan kepada wartawan bahwa ia mungkin hadir jika ia merasa "ada kemajuan yang bisa dicapai." Komentar ini banyak diartikan sebagai dorongan bagi Putin untuk hadir.

"Trump membuat pernyataan ini untuk menekan Putin agar datang ke Istanbul. Ia ingin menarik Putin ke Istanbul dengan mendorongnya melalui kemungkinan kehadirannya," kata Abdullah Erboga, seorang akademisi dan pakar hubungan internasional yang berbasis di Istanbul.

Menteri Luar Negeri AS Mike Rubio, yang menemani Trump dalam tur tiga hari di Timur Tengah, telah mengonfirmasi kehadirannya dalam pertemuan NATO yang akan diadakan di Turkiye. Namun, Putin belum memberikan komitmen.

Menurut Erboga, Trump tidak akan hadir kecuali Putin menerima usulan Zelenskyy untuk pertemuan bilateral. "Jika ketiga pemimpin hadir di Istanbul, itu bisa menjadi terobosan diplomatik potensial untuk konflik Rusia-Ukraina," katanya kepada TRT World.

Putin, bagaimanapun, tampaknya lebih ragu dibandingkan Zelenskyy, kemungkinan karena pasukan Rusia saat ini memiliki keunggulan atas Ukraina, kata Erboga.

Kehadiran ketiga pemimpin juga akan menegaskan pengaruh diplomatik Turkiye yang semakin meningkat. "Ketiga pemimpin telah menyatakan kepercayaan mereka pada mediasi Presiden Erdogan," kata Erboga.

Ia menambahkan bahwa pertemuan hari Kamis, jika terlaksana, kemungkinan bukan yang terakhir. "Ada tanda-tanda jelas bahwa Turkiye akan terus menjadi tuan rumah pembicaraan di masa depan. Ini menunjukkan peran mediasi Turkiye yang semakin penting dalam krisis internasional."

Erdogan, yang menghubungi Putin dan Zelenskyy setelah seruan "pembicaraan langsung" dari pemimpin Rusia itu, menyambut baik pertemuan Istanbul. "Sebuah peluang baru telah terbuka dengan kontak-kontak terbaru ini. Kami berharap peluang ini tidak disia-siakan," katanya.

Mengapa Istanbul?

Mengapa tiba-tiba Istanbul menarik bagi kedua pihak yang berperang sebagai aktor kunci dalam konflik Ukraina-Rusia?

"Turkiye adalah salah satu dari sedikit negara yang mempertahankan hubungan diplomatik dan ekonomi dengan Rusia dan Ukraina. Hal ini memberikan Turkiye pengaruh unik untuk menjadi mediator antara Moskow dan Kiev," kata Eugene Chausovsky, direktur senior pengembangan analitik di New Lines Institute.

Chausovsky percaya Turkiye kemungkinan akan "memainkan peran signifikan dalam setiap kesepakatan gencatan senjata atau perjanjian damai yang lebih luas yang dapat dicapai antara kedua negara."

Analis militer ini menunjukkan upaya mediasi Turkiye di masa lalu dan perannya "dalam merundingkan Inisiatif Gandum Laut Hitam, yang merupakan satu-satunya kesepakatan diplomatik besar yang dicapai dan dilaksanakan" antara Moskow dan Kiev sejak 2022.

"Istanbul juga menjadi lokasi pembicaraan damai antara Rusia dan Ukraina tak lama setelah perang dimulai pada Maret 2022. Inilah mengapa Putin merujuk pada 'memulai kembali' pembicaraan tersebut dengan Ukraina minggu ini," kata Chausovsky kepada TRT World.

"Karena Putin puas dengan perjanjian kesepakatan Istanbul 2022," ia ingin Ukraina kembali "membahas dokumen ini," kata Oleg Ignatov, analis senior Rusia di International Crisis Group, merujuk pada alasan Istanbul muncul sebagai tujuan perdamaian.

Ukraina berkomitmen untuk menjaga integritas teritorialnya, sementara Rusia ingin menjauhkan ancaman Barat dari perbatasannya. Namun, kedua belah pihak kekurangan mediator yang dipercaya dan berjangka panjang, kata Erboga.

Dalam perspektif ini, Turkiye muncul sebagai aktor yang jarang diterima oleh kedua belah pihak. "Tidak salah jika dikatakan bahwa Turkiye adalah satu-satunya negara yang menginginkan perdamaian yang adil dan berkelanjutan," kata Erboga.

Ia membandingkan posisi Turkiye dengan pembicaraan yang pernah diadakan di Arab Saudi, yang tidak menghasilkan banyak kemajuan karena Riyadh, tidak seperti Ankara, bukan aktor regional. "Turkiye adalah anggota NATO, negara Laut Hitam, dan mempertahankan hubungan militer yang kuat dengan kedua pihak yang berperang," tambahnya.

Erboga juga melihat motivasi geopolitik dalam langkah Putin.

"Putin melihat bahwa aliansi Eropa muncul melawan Rusia dan ia ingin memecahnya dengan menyerukan pertemuan di Istanbul." Putin tidak ingin Turkiye bergabung dengan aliansi Eropa melawan Rusia, sehingga dengan menunjuk Istanbul sebagai titik pertemuan, ia ingin menunjukkan bahwa Moskow bertujuan untuk memiliki hubungan baik dengan Ankara, katanya.

Permainan saling menyalahkan, taruhan tinggi

Trump, yang awalnya mengklaim bahwa ia dapat menyelesaikan perang Ukraina dalam 24 jam, mengeluhkan bahwa "kebencian yang luar biasa" antara Putin dan Zelenskyy adalah hambatan nyata untuk perdamaian sejati. Setelah berselisih secara terbuka dengan Zelenskyy dalam pertemuan tegang di Gedung Putih, Trump juga menunjukkan tanda-tanda kemarahan atas enggan Putin untuk terlibat.

Sejak kunjungan trio Eropa ke Kiev pada hari Sabtu, ada pertukaran langkah strategis yang menarik dari para pemimpin Rusia dan Ukraina, yang bertujuan untuk meyakinkan Trump bahwa pihak lain adalah penyebab utama tidak tercapainya perdamaian sejati. "Kedua belah pihak ingin menunjukkan kepada AS siapa aktor yang tidak mau berkompromi," kata Erboga.

"Putin mengusulkan pertemuan Istanbul karena Rusia ingin menunjukkan bahwa mereka kooperatif dengan AS," kata Ignatov kepada TRT World.

"Seruan gencatan senjata dari para pemimpin Eropa adalah upaya untuk menunjukkan kepada Trump bahwa Putin tidak menginginkan perdamaian.

Namun dengan menyerukan 'perundingan langsung' di Istanbul, Putin menunjukkan kepada Trump bahwa ia siap untuk negosiasi. Sebagai tanggapan, Zelenskyy mengatakan, 'Jika Anda siap untuk perdamaian, mari bertemu langsung,'" tambah Erboga.

"Kami terus-menerus dihadapkan pada langkah strategis dari kedua belah pihak." Bola sekarang ada di tangan Putin, kata Erboga.

Trump, meningkatkan taruhan, menambahkan bahwa ia akan bergabung dengan pembicaraan Istanbul "jika saya pikir itu akan membantu."

Erboga meragukan bahwa Putin ingin bertemu Zelenskyy sendirian. Namun jika kedua pemimpin gagal hadir, Trump mungkin akhirnya bosan dengan kebuntuan ini dan menyalahkan salah satu pihak. "Ia bisa berhenti terlibat dengan kedua belah pihak dan memutuskan untuk menghukum salah satu pihak karena menghambat pembicaraan perdamaian agar bergerak menuju kesimpulan yang bermanfaat," kata Erboga.

Para ahli tidak melihat bahwa pertemuan Istanbul yang mungkin terjadi dapat menghasilkan rencana perdamaian akhir, yang membutuhkan lebih banyak negosiasi dan pertemuan. Erboga melihat awal baru dalam pertemuan hari Kamis untuk potensi kesepakatan damai.

Ignatov juga menganggap peluncuran negosiasi langsung antara Rusia dan Ukraina "sebagai langkah positif."

"Mengakhiri perang sering membutuhkan negosiasi bertahun-tahun. Kita bisa melihat kembali pengalaman perang Korea dan Vietnam. Ini sulit. Tetapi mungkin naif untuk percaya pada terobosan cepat pada titik ini."

Meskipun tidak jelas apakah pertemuan Putin-Zelenskyy akan mengakhiri perang dalam waktu dekat, "pertemuan semacam itu bisa menjadi langkah penting menuju perdamaian," kata Chausovsky.

"Fakta bahwa itu akan terjadi di Istanbul oleh karena itu signifikan baik dalam arti simbolis maupun fungsional."