Li Ka-shing, orang terkaya di Hong Kong, mengendalikan CK Hutchison, sebuah konglomerat global yang hingga baru-baru ini mengoperasikan dua terminal pelabuhan strategis di sepanjang Terusan Panama. Namun, di bawah tekanan yang meningkat dari Presiden AS Donald Trump, Li setuju untuk menjual aset tersebut—langkah yang kini memicu kemarahan dari kepemimpinan China.
Pada 6 Maret, CK Hutchison menyelesaikan kesepakatan senilai $22,8 miliar untuk menjual aset pelabuhan globalnya, termasuk dua terminal di Terusan Panama, kepada konsorsium yang dipimpin oleh perusahaan investasi raksasa Amerika Serikat, BlackRock.
Trump memuji transaksi tersebut, dengan mengatakan kepada Kongres, “Pemerintahan saya akan merebut kembali Terusan Panama, dan kami sudah mulai melakukannya.” Sebelumnya, Trump mengklaim bahwa China mengendalikan terusan tersebut, sebuah jalur air buatan sepanjang 82 kilometer (51 mil) yang menghubungkan Laut Karibia dengan Samudra Pasifik.
Namun, kesepakatan yang menguntungkan ini memicu kemarahan Beijing. Menurut laporan di Wall Street Journal, Presiden Tiongkok Xi Jinping merasa sangat marah atas penjualan tersebut, yang dianggap sebagai kerugian geopolitik bagi China di wilayah yang memiliki kepentingan strategis.
Setelah kesepakatan CK Hutchison terkait Terusan Panama, media yang terhubung dengan negara China mengutuk transaksi tersebut, menuduh Li, seorang miliarder berusia 96 tahun, telah mengkhianati kepentingan nasional. Li lahir di Chao'an, Chaozhou, Provinsi Guangdong, di Tiongkok daratan dan pindah ke Hong Kong pada tahun 1940 bersama keluarganya sebagai pengungsi selama Perang Tiongkok-Jepang dalam Perang Dunia II.
Meskipun ia dihormati atas kecakapannya dalam bisnis global—yang membuatnya dijuluki 'Superman'—kesepakatan Terusan Panama ini menempatkannya dalam persimpangan politik yang jarang terjadi.
Ta Kung Pao, sebuah surat kabar pro-Beijing di Hong Kong, menerbitkan editorial tajam yang menyebut kesepakatan tersebut sebagai “pengkhianatan dan penjualan” kepentingan China. Salah satu artikel memperingatkan: “Jika perusahaan-perusahaan Hong Kong menutup mata terhadap hal ini, itu sama saja dengan memberikan pisau kepada pesaing di saat yang sangat strategis ini.”
Komentar tersebut diterbitkan ulang di situs resmi yang terkait dengan cabang Partai Komunis Tiongkok di Hong Kong dan Makau—menandakan keselarasan dengan pemikiran pemerintah pusat.
Dapatkah Beijing menghentikan kesepakatan ini?
Meskipun China adalah negara satu partai yang dipimpin oleh Partai Komunis, reformasi ekonominya sejak tahun 1990-an—yang dibentuk oleh pemimpin sebelumnya Deng Xiaoping—memberikan perusahaan swasta tingkat otonomi tertentu. Namun, untuk transaksi lintas batas yang besar, terutama yang memiliki implikasi geopolitik, Beijing mengharapkan beberapa bentuk pengawasan atau persetujuan.
Menurut sumber yang mengetahui transaksi Hutchison, perusahaan tersebut tidak memberi tahu Beijing sebelumnya tentang penjualan tersebut, sebuah langkah yang dilaporkan mengejutkan pejabat tinggi dan memicu kekecewaan Xi.
Namun, para ahli mencatat bahwa Hutchison berbasis di Hong Kong—sebuah wilayah administratif khusus—dan aset pelabuhan yang dimaksud berada di luar China daratan maupun Hong Kong. Dengan demikian, pengaruh Beijing terbatas. Menghalangi kesepakatan ini dapat memerlukan intervensi politik yang mahal dan berisiko semakin menjauhkan investor yang sudah waspada terhadap cengkeraman China yang semakin ketat di Hong Kong.
“Siapa yang berani datang ke Hong Kong? Jika Anda tidak patuh, tidak ingin berkorban secara politik, dan tidak ingin menjadi alat politik, Anda akan dikritik dan dianiaya. Siapa yang akan datang untuk berinvestasi?” kata Lew Mong-hung, mantan penasihat politik China, mengacu pada potensi dampak politik terhadap perusahaan Li yang dapat berbalik merugikan bisnis di Hong Kong secara umum.
Melawan Li, yang dianggap sebagai jembatan antara Barat dan Beijing, dapat menyebabkan lebih banyak ketegangan dan ketidakpercayaan antara pemerintahan Trump dan sistem China, menurut para ahli.
Apakah Trump benar tentang pengaruh Tiongkok?
Perselisihan ini telah menimbulkan perdebatan tentang klaim Trump yang berulang kali bahwa Beijing mengendalikan jalur air tersebut.
Sebagai salah satu isu utama dalam agenda politiknya yang ambisius, Trump menyatakan dalam pidato pelantikannya pada Januari: “Di atas segalanya, China mengoperasikan Terusan Panama. Dan kami tidak memberikannya kepada China. Kami memberikannya kepada Panama, dan kami akan mengambilnya kembali.”
Para kritikus telah lama menunjukkan bahwa terusan tersebut dikelola oleh Otoritas Terusan Panama—sebuah badan independen di bawah pemerintah Panama yang pro-AS—dan bukan oleh China atau perusahaan China.
Namun, oposisi kuat China terhadap penjualan Hutchison telah membuat beberapa analis berpikir ulang.
“Reaksi China terhadap kesepakatan ini secara implisit mengakui poin pemerintahan Trump bahwa kontrol atas pelabuhan utama, di sini hanya Terusan Panama, merupakan ancaman keamanan bagi Amerika Serikat,” kata Lester Ross, seorang ahli hukum yang bekerja untuk operasi firma hukum Wilmer Hale di Tiongkok.
Dua terminal CK Hutchison menangani sekitar 40 persen lalu lintas kontainer melalui jalur air tersebut. Baik Washington maupun Beijing melihat kontrol atas infrastruktur semacam itu sebagai kunci untuk mengamankan rantai pasokan dan membatasi kerentanan strategis. Para ahli memperingatkan bahwa dalam krisis, operator pelabuhan secara teori dapat menolak akses kapal dari negara saingan.
Saat AS dan China bersaing untuk mendapatkan pengaruh di seluruh dunia, bahkan terminal pelabuhan yang dimiliki secara pribadi pun menjadi titik panas dalam perjuangan kekuatan yang lebih besar.
