Ratusan ribu penduduk Kota Gaza kehilangan satu-satunya sumber air bersih mereka dalam seminggu terakhir setelah pasokan dari perusahaan air bersih Israel dihentikan oleh serangan baru tentara Israel, menurut otoritas kota di wilayah tersebut.

Banyak warga kini harus berjalan kaki, terkadang hingga berkilo-kilometer, untuk mendapatkan sedikit air setelah pemboman militer Israel dan serangan darat di lingkungan Shejaiya, bagian timur Kota Gaza, merusak jaringan pipa yang dioperasikan oleh Mekorot, perusahaan milik negara Israel.

"Sejak pagi, saya telah menunggu air," kata Faten Nassar, seorang wanita Gaza berusia 42 tahun. "Tidak ada stasiun dan tidak ada truk yang datang. Tidak ada air. Penyeberangan ditutup. Insya Allah, perang akan berakhir dengan aman dan damai."

Militer Israel belum memberikan tanggapan atas permintaan komentar.

Israel memerintahkan penduduk Shejaiya untuk mengungsi minggu lalu saat meluncurkan serangan yang telah menyebabkan beberapa distrik dibom.

Pipa Mekorot sebelumnya menyuplai 70 persen kebutuhan air Kota Gaza sejak sebagian besar sumur di wilayah tersebut hancur selama perang, menurut otoritas kota.

"Situasinya sangat sulit dan semakin rumit, terutama dalam hal kebutuhan sehari-hari masyarakat akan air, baik untuk membersihkan, mendisinfeksi, bahkan memasak dan minum," kata Husni Mhana, juru bicara pemerintah kota.

"Kami sekarang menghadapi krisis kekurangan air yang nyata di Kota Gaza, dan kami bisa menghadapi kenyataan yang lebih sulit dalam beberapa hari mendatang jika situasi tetap seperti ini."

Krisis air yang memburuk

Sebagian besar dari 2,3 juta penduduk Gaza telah menjadi pengungsi internal akibat perang, dan banyak dari mereka yang harus berjalan kaki setiap hari untuk mengisi wadah plastik dengan air dari beberapa sumur yang masih berfungsi di daerah terpencil—dan bahkan itu pun tidak menjamin pasokan air bersih.

Air untuk minum, memasak, dan mencuci semakin menjadi barang mewah bagi warga Gaza sejak dimulainya perang brutal Israel di wilayah kecil Palestina itu pada Oktober 2023.

Sejak saat itu, lebih dari 50.800 warga Palestina telah tewas, menurut otoritas Palestina.

Banyak penduduk di seluruh wilayah tersebut harus mengantri berjam-jam untuk mendapatkan satu tangki air, yang biasanya tidak cukup untuk kebutuhan harian mereka.

"Saya berjalan jauh. Saya lelah. Saya sudah tua, bukan muda lagi untuk berjalan setiap hari mencari air," kata Adel Al-Hourani, seorang pria berusia 64 tahun.

Tidak layak untuk dikonsumsi manusia

Satu-satunya sumber air alami Gaza adalah Cekungan Akuifer Pesisir, yang membentang di sepanjang pantai timur Mediterania dari Semenanjung Sinai utara di Mesir, melalui Gaza, hingga Israel.

Namun, air keran yang asin dari sumber ini sangat menipis, hingga 97 persen dianggap tidak layak untuk konsumsi manusia karena salinitas, eksploitasi berlebihan, dan polusi.

Otoritas Air Palestina menyatakan bahwa sebagian besar sumur mereka tidak dapat beroperasi selama perang.

Pada 22 Maret, pernyataan bersama oleh Biro Statistik Palestina dan Otoritas Air menyebutkan bahwa lebih dari 85 persen fasilitas dan aset air serta sanitasi di Gaza rusak total atau sebagian.

Pejabat Palestina dan PBB mengatakan sebagian besar pabrik desalinasi di Gaza mengalami kerusakan atau berhenti beroperasi karena pemutusan listrik dan bahan bakar oleh Israel.

"Karena kerusakan besar yang dialami sektor air dan sanitasi, tingkat pasokan air menurun menjadi rata-rata 3-5 liter per orang per hari," kata pernyataan itu.

Angka tersebut jauh di bawah kebutuhan minimum 15 liter per orang per hari untuk bertahan hidup dalam keadaan darurat, menurut indikator Organisasi Kesehatan Dunia(WHO), tambahnya.