Pada 27 Mei, roket Starship milik SpaceX kembali meledak. Ini merupakan penerbangan kesembilan dan yang paling ambisius secara teknis sejauh ini. Namun seperti kebanyakan penerbangan sebelumnya, misi ini kembali gagal mencapai targetnya.

Peluncuran dari fasilitas Starbase SpaceX di Boca Chica, Texas, menggunakan booster Super Heavy yang telah digunakan kembali — yang pertama kalinya dilakukan.

Booster tersebut sebelumnya digunakan pada Penerbangan 7, namun kali ini tidak berhasil dipulihkan. SpaceX menargetkan pendaratan lunak di Teluk Meksiko.

Sementara itu, tahap atas Starship berhasil mencapai luar angkasa dan melayang selama sekitar 46 menit sebelum kehilangan kendali dan hancur saat memasuki kembali atmosfer di atas Samudra Hindia.

Penyebabnya: kebocoran propelan pada sistem tangki bahan bakar tahap atas.

SpaceX mengonfirmasi bahwa kebocoran tersebut menyebabkan penurunan tekanan dan mengakibatkan hilangnya kendali orientasi.

"Pintu kargo Starship gagal terbuka, sehingga delapan satelit simulasi Starlink tidak dapat dilepaskan. Gangguan orientasi juga membuat sistem melewati prosedur penyalaan ulang mesin Raptor, yang akhirnya menghambat manuver re-entry," kata SpaceX dalam pernyataan resminya.

Meski meledak, SpaceX menganggap penerbangan ini sebagai kesuksesan parsial, menyoroti data yang dikumpulkan selama pendakian, pemisahan tahap, serta pengujian desain cincin hot-stage baru.

Pola akhir yang selalu berapi-api

Program uji terbang Starship telah berlangsung sejak April 2023 dan menghasilkan catatan sebagai berikut:

• Penerbangan 1 (20 April 2023): Meledak beberapa menit setelah peluncuran

• Penerbangan 2 (18 November 2023): Meledak setelah pemisahan tahap

• Penerbangan 3 (14 Maret 2024): Hilang kendali saat re-entry, meledak di atas Samudra Hindia

• Penerbangan 4 (6 Juni 2024): Splashdown terkendali namun kehilangan pelindung panas dan flap kemudi rusak

• Penerbangan 5 (13 Oktober 2024): Booster berhasil kembali, tahap atas splashdown terkendali

• Penerbangan 6 (29 Oktober 2024): Booster berhasil ditangkap, tahap atas splashdown

• Penerbangan 7 (16 Januari 2025): Menunjukkan pembakaran penuh durasi; boosternya digunakan kembali di Penerbangan 9

• Penerbangan 8 (31 Maret 2025): Booster berhasil ditangkap, tahap atas meledak saat re-entry akibat kegagalan mesin

• Penerbangan 9 (27 Mei 2025): Tahap atas hancur akibat kebocoran propelan

Ambisi Mars bertemu realitas keras

Kendaraan Starship — mencakup booster Super Heavy dan pesawat tahap atas — dirancang untuk dapat digunakan kembali secara penuh dan merupakan pusat dari rencana Elon Musk untuk menjajah Mars.

NASA pun memilih versi khusus dari Starship untuk misi pendaratan astronot ke Bulan dalam program Artemis.

Namun serangkaian kegagalan, terutama saat proses re-entry, menunjukkan hambatan besar dalam pengembangan.

SpaceX mengakui bahwa Starship memasuki “proses pengamanan otomatis” untuk melepaskan tekanan dan menonaktifkan sistem sebelum re-entry.

Setiap misi ke Mars ke depan akan membutuhkan tidak hanya peluncuran dari Bumi yang andal, tetapi juga kemampuan mendarat dengan aman di planet lain — atau kembali ke Bumi.

Perusahaan terus membangun prototipe baru Starship dan menyempurnakan desainnya secara bertahap.

Penerbangan ke-9 menguji pelindung panas baru, tangki header yang diperbarui, dan metode hot-staging, di mana tahap atas menyala sebelum sepenuhnya terpisah dari booster.

Beberapa inovasi ini menunjukkan keberhasilan. Cincin hot-stage misalnya, mampu mengurangi tekanan pemisahan. Kendaraan juga berhasil melewati titik tekanan aerodinamis maksimum tanpa kerusakan.

Waktu semakin mendesak

Waktunya semakin sempit. Misi Artemis III NASA, yang dijadwalkan paling cepat 2027, akan bergantung pada versi Starship untuk mendaratkan manusia di Bulan.

Starship harus membuktikan kemampuan pengisian bahan bakar di orbit, peluncuran multipel untuk pengisian depot bahan bakar, serta pendaratan yang sukses di permukaan bulan — semuanya harus tercapai dalam waktu 28 bulan ke depan.

Selain itu, kegagalan terbaru akan diselidiki oleh Administrasi Penerbangan Federal AS (FAA). SpaceX harus mengajukan modifikasi lisensi sebelum dapat meluncurkan lagi.

Namun Elon Musk tetap tak gentar. Ia mengatakan bahwa iterasi cepat adalah kuncinya.

“Tinjauan data sedang berlangsung, dan perbaikan baru akan diimplementasikan saat persiapan dimulai untuk penerbangan Starship dan Super Heavy berikutnya,” tulis Musk di X.

FAA diperkirakan memerlukan waktu berminggu-minggu untuk menyetujui peluncuran berikutnya. Namun di Starbase, prototipe baru sudah berjejer siap diuji.

TerkaitTRT Global - Roket Starship milik SpaceX hancur saat uji terbang ke-9

Apa selanjutnya?

Jika SpaceX mampu mengatasi masalah re-entry, Starship bisa merevolusi akses manusia ke luar angkasa. Kapasitas muatan, reusabilitas, dan biaya per kilogram yang rendah menjadikannya kendaraan paling ambisius yang pernah ada.

Namun para pengamat mencatat bahwa SpaceX belum berhasil mendemonstrasikan pengisian bahan bakar di orbit atau penggunaan ulang tahap atas — dua hal vital untuk misi Mars.

Uji sistem pendukung kehidupan, perlindungan radiasi, serta validasi sistem di luar angkasa juga masih belum terlihat.

Meski begitu, Starship tetap menjadi roket terbesar dan paling bertenaga yang pernah dibangun. Dengan tinggi 120 meter dan 33 mesin Raptor di boosternya, daya dorongnya melampaui Saturn V dan SLS milik NASA.

Apakah roket ini akan membawa manusia ke Mars masih belum pasti. Tapi ritme peluncuran terus meningkat, dan ambisinya tak berkurang.

Musk bertaruh pada skala, kecepatan, dan perangkat lunak. Dan seperti yang ia katakan beberapa jam sebelum peluncuran: "Kita harus membangun pangkalan di Bulan, atau mengirim manusia ke Mars."