Ekspansi kekuatan militer China dianggap "menakjubkan", kata Kepala NATO dalam kunjungannya ke Jepang yang dimulai pada hari Selasa, dengan tujuan "memproyeksikan" kekuatan aliansi tersebut di kawasan Asia-Pasifik.

"Janganlah kita naif terhadap China," ujar Sekretaris Jenderal Mark Rutte kepada Japan Times. "Pembangunan kekuatan militer mereka, investasi dalam industri pertahanan, dan kemampuan pertahanan mereka sangat menakjubkan," kata Rutte dalam wawancara yang diterbitkan pada hari Senin.

Presiden AS Donald Trump mendesak anggota NATO, yang sebagian besar berasal dari Eropa, untuk meningkatkan pengeluaran militer mereka. Pada saat yang sama, Trump juga ingin sekutu di kawasan Asia-Pasifik memperkuat militer mereka untuk membantu menghadapi China dan menahan Korea Utara.

"Semakin lama, AS ingin NATO lebih terlibat (di kawasan ini). Bukan dalam arti Pasal 5, tetapi dalam arti memproyeksikan kekuatan, saling mendukung dalam NATO," kata Rutte.

Pasal 5 piagam NATO menyatakan bahwa jika satu negara anggota diserang, semua anggota lainnya akan menganggapnya sebagai serangan terhadap seluruh aliansi dan akan mengambil tindakan yang sesuai. Rutte dijadwalkan mengunjungi pangkalan angkatan laut Yokosuka pada hari Selasa dan bertemu dengan pejabat senior Jepang, termasuk Perdana Menteri Shigeru Ishiba pada hari Rabu.

NATO telah meningkatkan hubungan dengan Jepang, Korea Selatan, Australia, dan Selandia Baru – yang disebut IP4 – dalam beberapa tahun terakhir, dengan para pemimpin mereka menghadiri pertemuan puncak NATO. Rutte mengatakan kepada Japan Times pekan lalu bahwa NATO ingin membawa kemitraan ini ke tingkat berikutnya dengan meningkatkan berbagi informasi dan kerja sama industri pertahanan.

"Kita harus melampaui... deklarasi bersama... mari kita buat ini menjadi praktis," kata Rutte, yang menjadi kepala NATO pada Oktober tahun lalu. Jepang telah meningkatkan kerja sama militer dengan negara-negara di Eropa, dan pada November lalu, Tokyo dan Uni Eropa mengumumkan kemitraan baru di bidang keamanan dan pertahanan.

Sebagai bagian dari kebijakan luar negerinya, China secara konsisten menentang tindakan NATO di luar perannya sebagai aliansi pertahanan regional. Beijing mengkritik keterlibatan NATO di Asia-Pasifik, dengan alasan bahwa tindakan semacam itu memicu konfrontasi dan persaingan, sehingga mengganggu stabilitas kawasan dan merusak kemakmuran.

China terus menyerukan NATO untuk mengalihkan fokusnya pada kontribusi yang bermakna bagi perdamaian, stabilitas, dan keamanan global, daripada memperburuk ketegangan.