Hidup, kata mereka, dimulai pada usia 40.

Namun, menurut sebuah studi baru, pada usia 44, Anda sudah dianggap tua. Atau mungkin 60, jika Anda beruntung.

Studi ini, yang ditulis bersama oleh para peneliti dari Universitas Stanford dan Universitas Teknologi Nanyang di Singapura, secara radikal menantang keyakinan umum bahwa penuaan manusia terjadi secara bertahap.

Studi baru ini mengusulkan teori bahwa penuaan terjadi dalam dua lonjakan mendadak, sekitar usia 44 dan 60 tahun.

Meskipun ‘gerontologi’ – studi tentang usia lanjut dan proses penuaan – telah berkembang pesat belakangan ini dengan kemajuan ilmu pengetahuan dan teknologi, subjek ini telah memikat perhatian umat manusia sejak zaman dahulu.

Filsuf Yunani kuno, Plato, percaya bahwa usia tua membawa kebebasan dari keinginan duniawi dan gangguan masa muda, sementara Aristoteles "membenci usia tua sebagai penurunan alami yang bersifat fisik dan moral".

Studi baru ini, yang diterbitkan dalam jurnal Nature Aging, namun melihat masalah ini hanya dari sudut pandang fisik, dengan melacak ratusan ribu molekul pada subjek uji—108 orang dengan rentang usia antara 25 hingga 75 tahun.

“Kami tidak hanya berubah secara bertahap seiring waktu... Ternyata usia 40-an akhir adalah masa perubahan dramatis, begitu juga dengan awal 60-an,” kata Prof Michael Snyder, penulis senior studi ini dan direktur Pusat Genomik dan Kedokteran yang Dipersonalisasi di Universitas Stanford.

Studi ini, meskipun demikian, tidak menjelaskan mengapa usia 44 dan 60 bisa menjadi penanda signifikan dalam proses penuaan, tetapi para penulis merencanakan penelitian lebih lanjut untuk memberikan kejelasan lebih lanjut tentang temuan mereka.

Perubahan Non-linear

Studi ini mengonfirmasi temuan penelitian sebelumnya yang tidak terkait, yang menunjukkan bahwa penuaan pada manusia tidak terjadi secara bertahap.

“Meskipun banyak studi yang mengeksplorasi perubahan linear selama proses penuaan, prevalensi penyakit terkait penuaan dan risiko kematian meningkat setelah titik waktu tertentu, yang menunjukkan pentingnya mempelajari perubahan molekuler non-linear,” tulis tujuh penulis studi tersebut dalam artikel mereka.

“Analisis ini mengungkapkan pola non-linear yang konsisten dalam penanda molekuler penuaan, dengan disregulasi substansial yang terjadi pada dua periode besar, sekitar usia 44 dan 60 tahun,” kata para penulis.

Selain 44 dan 60, proyek bersama antara AS dan Singapura ini juga menyarankan bahwa usia lain, seperti 55, juga penting.

Banyak ahli yang mengerjakan model geriatri menyebut pola non-linear ini sebagai “gelombang” penuaan. Penelitian sebelumnya menemukan bahwa manusia menghadapi “gelombang” lainnya saat mencapai usia 75 tahun.

Tips untuk pasien dan tenaga medis

Temuan penelitian terbaru, bersama dengan studi-studi sebelumnya, dapat membantu pasien dan tenaga medis untuk lebih berhati-hati dalam menangani berbagai penyakit, dengan mempertimbangkan fakta bahwa orang mungkin lebih rentan terhadap berbagai penyakit dan masalah kesehatan pada usia-usia tertentu seperti 44, 55, 60, dan 75.

Para penulis studi ini “mengidentifikasi modul-modul tertentu dalam kluster-kluster yang menunjukkan peningkatan non-linear dalam beberapa risiko penyakit” pada usia-usia di mana orang menua lebih cepat dibandingkan waktu lainnya, menurut makalah tersebut.

Setelah usia 60 tahun, temuan menunjukkan, orang mungkin mengalami “eskalasi non-linear” terkait dengan risiko penyakit jantung, penyakit ginjal, dan diabetes tipe 2 (T2D), yang sebelumnya dikenal sebagai diabetes onset dewasa, sebuah bentuk diabetes.

Para peneliti menyarankan agar orang yang berusia 60-an tahun banyak mengonsumsi air untuk mempercepat fungsi organ tubuh mereka, yang secara khusus membantu ginjal berfungsi lebih baik, memberikan kekebalan penting terhadap penyakit.

Peserta penelitian diambil sampelnya setiap 3–6 bulan saat sehat dan berasal dari berbagai latar belakang etnis, tambah studi tersebut.

Pikirkan tentang usia 55 dua kali!

Sejumlah penelitian sebelumnya telah menunjukkan bahwa penuaan pada wanita mungkin terkait dengan menopause, yang biasanya terjadi ketika wanita mencapai usia antara 45 hingga 55 tahun. Namun, penelitian yang berbasis di California ini menemukan bahwa hal ini “mengejutkan” tidak hanya berlaku untuk wanita, tetapi juga untuk pria.

“Ini menunjukkan bahwa titik transisi yang diamati sekitar usia 55 tahun tidak hanya terkait dengan menopause pada wanita, melainkan merupakan fenomena umum dalam proses penuaan pada kedua jenis kelamin,” kata makalah penelitian tersebut.

“Hasil ini konsisten dengan penelitian sebelumnya, lebih lanjut mendukung pandangan bahwa titik transisi ini adalah fitur utama dalam penuaan manusia,” tambahnya.