Ketika Koridor Ekonomi China-Pakistan (CPEC) mulai dibangun pada tahun 2015, berita utama yang muncul sudah dapat ditebak: proyek besar, pengubah permainan geopolitik, jebakan utang, atau keajaiban pembangunan. Tidak ada yang menyebutkan perempuan. Mengapa mereka harus melakukannya? CPEC adalah tentang jalan dan rel kereta, bukan hak dan representasi.

Namun, hampir satu dekade kemudian, CPEC melakukan sesuatu yang sering kali tidak dapat dicapai oleh skema pemberdayaan yang didanai donor selama bertahun-tahun: memberikan perempuan Pakistan, terutama di daerah terpencil dan kurang terlayani, sarana untuk bekerja, bergerak, dan berpartisipasi dalam ekonomi. Bukan melalui retorika atau janji kebijakan, tetapi melalui jalan, listrik, dan transportasi umum.

Ini bukanlah kisah tentang inisiatif gender dari atas ke bawah. Ini adalah kisah tentang bagaimana infrastruktur, hampir secara tidak sengaja, menjadi alat pemberdayaan perempuan yang paling efektif di Pakistan.

CPEC sering dikritik sebagai perjudian geopolitik, dibingkai melalui kekhawatiran utang, persaingan strategis, dan pengaruh China. Namun, sementara para pembuat kebijakan memperdebatkan implikasi globalnya, ada transformasi yang lebih tenang terjadi di dalam Pakistan.

Di kota-kota dan desa-desa yang lama terabaikan, perempuan mulai berpartisipasi dalam ekonomi untuk pertama kalinya karena jalan-jalan kini menghubungkan mereka, listrik lebih andal, dan transportasi akhirnya dapat diakses. Apa yang gagal disampaikan oleh janji-janji kebijakan selama bertahun-tahun, infrastruktur mulai mewujudkannya.

Bagi jutaan perempuan, terutama di pedesaan Pakistan, mobilitas adalah hambatan pertama. Infrastruktur yang buruk membuat perjalanan menjadi tidak aman, lama, atau bahkan tidak mungkin. Pendidikan dan pekerjaan tidak hanya terhalang oleh budaya, tetapi juga oleh jalan yang rusak, transportasi yang tidak dapat diandalkan, dan kurangnya pasokan listrik. Hal ini mulai berubah.

Ambil contoh Gilgit-Baltistan. Pariwisata di wilayah utara berkembang pesat berkat perluasan Jalan Raya Karakoram, dan bisnis yang dipimpin perempuan seperti Bozlanj Café di Hunza berkembang sebagai hasilnya.

Kafe yang sepenuhnya dijalankan oleh perempuan lokal, kini melayani arus pengunjung yang stabil. Dengan akses yang lebih baik, pendapatan menjadi konsisten, pekerjaan menjadi stabil, dan muncul rasa otonomi yang jarang ditemukan di wilayah di mana peluang ekonomi bagi perempuan sebelumnya hampir tidak ada.

Sebelum peningkatan CPEC, sebagian besar perempuan lokal bekerja secara informal, jika bekerja sama sekali, dan hanya sedikit yang dapat membayangkan menjalankan bisnis. Perubahan ini bukan hanya bersifat ekonomi; tetapi juga budaya.

Pejabat dari Kementerian Perencanaan, Pembangunan, dan Inisiatif Khusus Pakistan berulang kali menggambarkan CPEC sebagai alat untuk pembangunan inklusif, dengan mengutip perannya dalam mengurangi kesenjangan regional dan memperluas akses ke pekerjaan di wilayah yang kurang terlayani. Tujuan resmi ini kini mulai terwujud di lapangan.

Energi dana lapangan kerja

Di Kashmir yang dikelola Pakistan, di mana pekerjaan terampil untuk perempuan jarang ditemukan, proyek energi yang terkait dengan CPEC telah menciptakan peluang kerja di lokasi bagi insinyur perempuan yang sebelumnya harus pindah atau meninggalkan profesi mereka. Dengan peran teknis yang langka dan mobilitas terbatas, banyak perempuan yang memenuhi syarat hanya tinggal di rumah. Sekarang, infrastruktur telah membawa pekerjaan kepada mereka.

Dampaknya dirasakan di seluruh negeri. Di Punjab, pabrik tekstil di Faisalabad berkembang berkat pasokan energi yang lebih baik di bawah CPEC. Listrik yang andal telah menciptakan pekerjaan yang stabil, terutama bagi pekerja perempuan semi-terampil. Kota Industri Allama Iqbal, salah satu zona ekonomi khusus CPEC, dengan cepat menjadi pusat pekerjaan bagi perempuan, bukan hanya laki-laki.

Mereka kini memiliki pekerjaan jangka panjang di provinsi di mana pekerjaan industri menjadi pendorong utama partisipasi perempuan dalam angkatan kerja formal.

Kemudian ada Lahore, ibu kota budaya Pakistan. Di sini, Orange Line Metro telah meningkatkan mobilitas perkotaan bagi ribuan perempuan.

Transportasi umum yang andal dan terjangkau telah mempermudah akses ke pekerjaan dan pendidikan di seluruh kota, mengurangi ketergantungan pada aplikasi transportasi yang mahal dan menurunkan risiko pelecehan selama perjalanan dalam kendaraan umum yang padat.

Bagi banyak perempuan, perubahan dalam perjalanan harian ini berarti perbedaan antara tetap di rumah dan hadir di tempat kerja atau pendidikan.