New York - Penahanan Mahmoud Khalil, seorang aktivis pro-Palestina terkemuka dan penduduk tetap AS, di Universitas Columbia telah memicu kemarahan dan protes luas. Mahasiswa di universitas Ivy League tersebut menyatakan kekhawatiran mereka terhadap ancaman terang-terangan terhadap kebebasan berbicara dan peran institusi yang dianggap tunduk pada "otoritarianisme."

"Ini adalah pelanggaran hukum terhadap hak-hak sipil dasar. Saya tidak menyangka mereka akan sejauh ini," kata Simon Yacher, seorang mahasiswa Yahudi asal Chili yang sedang mempelajari ilmu lingkungan dan kebijakan di Universitas Columbia.

"Ini jelas berbahaya bagi para pendukung Palestina, mahasiswa asing, warga negara Amerika, dan universitas," tambah Yacher.

Khalil, seorang pemegang kartu hijau dan lulusan Universitas Columbia yang baru-baru ini memimpin aksi protes pro-Palestina pada April lalu, ditangkap pada Sabtu di tempat tinggalnya yang dimiliki universitas di New York.

Amy Greer, pengacara Khalil, mengatakan bahwa ia "ditangkap secara tidak sah" oleh agen Imigrasi dan Bea Cukai AS (ICE) yang mengklaim visanya telah dicabut — meskipun ia adalah penduduk tetap yang sah dan tidak berada di AS dengan visa pelajar.

Khalil, yang menghadapi ancaman deportasi kecuali pengadilan campur tangan untuk membelanya, menikah dengan seorang warga negara AS yang sedang hamil delapan bulan.

Presiden Donald Trump membela penangkapan Khalil, menyebutnya sebagai "mahasiswa asing pro-Hamas" dan menyatakan bahwa ini adalah "penangkapan pertama dari banyak yang akan datang."

'Berikutnya bisa saja warga negara AS yang dinaturalisasi'

Mahasiswa di Columbia khawatir terhadap pemerintahan Trump setelah memprotes perang genosida Israel di Gaza dan keterlibatan AS sejak Oktober 2023, takut mereka mungkin menghadapi konsekuensi seperti Khalil.

Di dalam universitas, banyak mahasiswa non-Yahudi khawatir bahwa pembalasan pemerintah dapat meluas setelah kasus Khalil yang dianggap "belum pernah terjadi sebelumnya."

"Mereka sudah mencoba mendeportasi mahasiswa dengan visa karena partisipasi mereka dalam aktivisme Palestina. Tetapi mencoba mencabut kartu hijau dan mempercepat deportasi atas dasar protes politik adalah hal yang belum pernah terjadi sebelumnya," kata seorang pemimpin mahasiswa, mengutip kasus Momodou Taal di Universitas Cornell pada tahun 2024.

Taal, seorang mahasiswa PhD, diskors pada 23 September karena memprotes produsen senjata. Ia kemudian meraih kemenangan parsial melawan pembatalan pendaftaran dan deportasi.

"Jika kita terus ke arah ini, tidak mustahil bahwa berikutnya adalah warga negara AS yang dinaturalisasi yang menyatakan oposisi politik terhadap pemerintah, yang lahir di tempat lain dan memperoleh kewarganegaraan AS di sini," tambahnya.

"Saya berharap itu tidak terjadi, tetapi ada risiko yang sangat nyata, dan kita memiliki preseden sejarah serta paralel dalam pergeseran pemerintahan seperti ini di Jerman Nazi."

Seorang mahasiswa lain menggambarkan penangkapan Khalil sebagai "eskalasi yang tidak dapat diterima" oleh pemerintahan Trump yang "mencoba menguji apa yang dapat diterima oleh publik."

"Penargetan politik terhadap seorang aktivis Palestina oleh negara AS-Israel, yang pada dasarnya adalah satu dan sama. Jika itu belum cukup jelas, mereka membuatnya sangat jelas bahwa AS telah memasuki otoritarianisme penuh."

Mahasiswa universitas juga menuduh pemerintahan Biden sebelumnya terlibat dalam genosida di Gaza dan mendorong represi terhadap aktivis anti-perang di AS.

"Satu setengah tahun terakhir di bawah pemerintahan Demokrat Biden, yang seharusnya menjadi partai untuk rakyat (nyatanya tidak), sudah menyiapkan dasar untuk ini," kata seorang pemimpin protes.

"Lupakan saja pengusiran dan kartu hijau, Aysenur Ezgi Eygi, seorang lulusan baru Universitas Washington di Seattle, dibunuh di Israel dan pemerintahan Biden tidak melakukan apa-apa. Saya tidak memiliki ilusi bahwa pemerintah kita saat ini peduli jika pembangkang politik mereka mati, bahkan mungkin menginginkannya, meskipun kita adalah warga negara."

Eygi, seorang aktivis Palestina berusia 26 tahun, ditembak mati oleh pasukan Israel tahun lalu saat memprotes pemukiman ilegal Israel di Beita, selatan Nablus di Tepi Barat yang diduduki.

'Saya tidak akan pernah memaafkan Columbia'

Sementara ratusan demonstran telah berkumpul di seluruh AS untuk menuntut pembebasan Khalil, anggota parlemen AS dan organisasi hak sipil telah menggunakan media sosial untuk mengkritik penangkapannya.

Sebuah petisi yang menyerukan pembebasan Khalil telah mengumpulkan lebih dari 2,8 juta tanda tangan pada Rabu sore.

Petisi tersebut menyalahkan situasi ini pada kepatuhan Universitas Columbia terhadap pemerintahan AS, kelompok Zionis di Amerika, dan situs doxing seperti Canary Mission.

Pada hari Senin, presiden sementara Columbia, Katrina Armstrong, meyakinkan kampus tentang komitmen kuat terhadap kebebasan berekspresi, menyangkal adanya permintaan dari agen imigrasi federal untuk menggerebek sekolah.

Banyak mahasiswa yang terlibat dalam protes anti-perang merasa universitas Ivy League tersebut gagal melindungi mereka.

"Saya sangat marah pada Columbia karena gagal melindungi mahasiswanya. Saya merasa seperti berada di dalam kompleks penjara militer yang mengawasi dan memata-matai mahasiswanya," kata seorang mahasiswa.

"Sebagai mahasiswa, saya tidak akan pernah memaafkan Columbia. Khalil meminta perlindungan hukum dan universitas gagal mengambil tindakan. Jelas, Columbia tidak memiliki keberatan untuk mengorbankan mahasiswanya karena tunduk pada pemerintahan fasis."

Mahasiswa lain mengatakan, "Ini tidak dapat diterima dan merupakan noda mendalam pada Columbia karena tidak melindungi mahasiswanya sendiri dalam menjalankan hak mereka untuk berbicara, berekspresi, dan berkumpul."

"Departemen Keamanan Dalam Negeri telah mengambil langkah menyedihkan dengan menahan seorang penduduk sah secara paksa. Mereka melakukannya dengan dalih memerangi anti-Semitisme, tetapi itu tampaknya lebih seperti alasan yang nyaman untuk menerapkan tekanan represif mereka."