Pengumuman Indonesia pada hari Minggu tentang pembangunan pabrik baterai lithium-ion besar yang didukung oleh raksasa China, Contemporary Amperex Technology Co Ltd (CATL), menandai babak baru dalam persaingan global untuk dominasi energi bersih.

Pabrik ini, yang direncanakan mulai beroperasi pada akhir 2026, akan memproduksi baterai untuk kendaraan listrik dan sistem penyimpanan energi, dimulai dengan kapasitas 6,9 gigawatt jam dan berpotensi berkembang hingga 40 gigawatt jam.

Pabrik baterai ini akan dibangun di Jawa Barat, sementara sub-proyek lainnya akan berada di provinsi Maluku Utara yang kaya akan nikel di Indonesia bagian timur.

Indonesia memiliki cadangan nikel terbesar di dunia, dan nikel merupakan bahan baku penting untuk baterai lithium-ion.

Negara di Asia Tenggara ini kini menetapkan target ambisius untuk memproduksi sekitar 600.000 kendaraan listrik pada tahun 2030, hampir 13 kali lipat dari jumlah yang terjual di negara ini tahun lalu.

Angka-angka ini menjadi semakin penting di tengah meningkatnya ketegangan perdagangan antara AS dan China.

Tarif yang disebut sebagai "Hari Pembebasan" oleh Presiden Trump, yang diperkenalkan pada bulan April, awalnya mendorong bea masuk AS atas barang-barang China hingga 145 persen, dengan China membalas dengan memberlakukan tarif 125 persen pada barang-barang AS.

Namun, setelah pembicaraan di Jenewa pada bulan Mei, tarif AS dikurangi menjadi 30 persen, sementara China menurunkan tarifnya menjadi 10 persen.

Pentingnya strategis bahan-bahan kritis seperti nikel, lithium, dan elemen tanah jarang yang dibutuhkan untuk baterai dan teknologi canggih lainnya telah memaksa kedua pihak untuk mencapai kompromi.

Bulan lalu, kedua negara meresmikan kesepakatan pengiriman elemen tanah jarang setelah China memanfaatkan kontrolnya atas 90 persen pengolahan global untuk memberlakukan pembatasan ekspor.

Pembatasan tersebut menyebabkan penurunan 37 persen dalam penjualan mineral tanah jarang dan penurunan 58 persen dalam penjualan magnet tanah jarang ke AS, memicu "kepanikan" atas penghentian produksi.

Pada tahun 2023, China menyumbang 58 persen dari ekspor mineral baterai yang telah diproses secara global, 53 persen dari ekspor bahan baterai, dan 74 persen dari ekspor paket baterai dan komponennya.

Sebaliknya, Amerika Serikat masih berjuang untuk membangun rantai pasokan lithium yang independen dari China dan terus bergantung pada pengolahan dan komponen baterai yang dikendalikan oleh China meskipun ada kekhawatiran keamanan yang meningkat dari pemerintah.

Sementara AS berusaha keras membangun kapasitas domestik melalui investasi $7,5 miliar dalam Undang-Undang Pengurangan Inflasi, kemitraan baterai senilai $6 miliar antara China dan Indonesia menggambarkan bagaimana kontrol atas bahan mentah dan lokasi produksi baru membentuk rantai pasokan baterai global.

Saat kedua kekuatan besar bersaing untuk mendominasi manufaktur baterai dan akses ke mineral penting, masa depan transisi energi bersih mungkin bergantung pada negara mana yang dapat mengamankan rantai pasokan ini terlebih dahulu.

Energi bersih dan kendaraan listrik

Baterai lithium-ion memainkan peran sentral dalam transformasi energi bersih.

Sumber daya listrik yang dapat diisi ulang ini berperan vital dalam menjadikan energi terbarukan dapat diandalkan dan esensial untuk teknologi yang mendukung transisi menuju masa depan rendah karbon.

Meskipun lithium tidak menghasilkan listrik, baterai lithium-ion menyimpan energi saat produksi tinggi dan menyuplainya saat dibutuhkan, membantu menyeimbangkan penggunaan energi angin, surya, dan sumber bersih lainnya.

Pada kendaraan listrik, baterai menyumbang sekitar sepertiga dari total biaya dan menjadi kunci seberapa jauh mobil dapat melaju, seberapa cepat pengisian dayanya, dan seberapa lama baterai bertahan. Perpindahan dari mesin bensin dan diesel ke motor listrik sepenuhnya bergantung pada ketersediaan baterai yang berkinerja baik dengan harga yang wajar.

Pada tahun 2030, lebih dari 40 persen mobil yang dijual di seluruh dunia diperkirakan akan menjadi kendaraan listrik, tetapi produksi baterai akan menjadi faktor utama yang membatasi seberapa cepat perubahan ini dapat terjadi.

“Kontrol atas rantai pasokan baterai lithium-ion setara dengan kontrol atas teknologi kritis untuk abad ke-21,” kata Tony Loughran, spesialis risiko global dari Zero Risk International, sebuah firma konsultasi keamanan dan manajemen risiko.

Dampak teknologi baterai melampaui sektor otomotif, karena kini mendukung perekonomian negara-negara besar dan menciptakan ketergantungan baru di berbagai industri.

Elektronik konsumen, mulai dari jam tangan hingga kalkulator, serta perangkat medis, peralatan telekomunikasi, dan sistem militer, semuanya bergantung pada pasokan baterai yang andal.

Dominasi rantai pasokan China

Dominasi China dalam produksi baterai lithium-ion berasal dari dua dekade kebijakan industri strategis yang telah menciptakan ekosistem terintegrasi dari bahan baku hingga produk jadi.

Perusahaan China saat ini mengendalikan hampir 75 persen kapasitas produksi sel baterai lithium-ion dunia berdasarkan nilai, dengan raksasa industri CATL dan BYD saja menguasai lebih dari 50 persen pangsa pasar.

Dominasi manufaktur ini didukung oleh kontrol yang lebih komprehensif atas rantai pasokan hulu. Selain menguasai 90 persen pengolahan mineral tanah jarang di dunia, China memproses 60-70 persen lithium dan kobalt.

“Semua indikator ini menunjukkan kepada saya bahwa China tidak hanya unggul dalam produksi baterai, tetapi juga mengunci bahan baku hulu dan pusat produksi regional dengan cara yang belum dapat ditiru oleh AS dan sekutunya,” kata Loughran kepada TRT World.

Penilaiannya mencerminkan kekhawatiran yang semakin meningkat di kalangan pembuat kebijakan Barat tentang kelemahan struktural dalam rantai pasokan baterai.

Kemitraan dengan Indonesia menjadi contoh pendekatan sistematis China dalam mengendalikan rantai pasokan. Dengan berinvestasi dalam produksi baterai di dekat sumber bahan baku, China secara efektif mendekatkan rantai pasokan sambil memastikan akses ke hulu.

Strategi ini bertolak belakang dengan pendekatan Barat yang sering memisahkan penambangan, pengolahan, dan manufaktur di benua yang berbeda.

Upaya AS untuk membangun kapasitas baterai domestik menghadapi tantangan yang berat. Meskipun Undang-Undang Pengurangan Inflasi mengalokasikan $7,5 miliar untuk rantai pasokan baterai dan memberikan insentif pajak manufaktur yang besar, AS saat ini hanya memproduksi 10-12 persen dari kapasitas baterai global.

Mencapai kapasitas tahunan 1.000 GWh pada 2030 akan memerlukan pembangunan pabrik baterai lebih banyak dalam enam tahun daripada yang dibangun China selama dua dekade.

“Pabrik baterai Indonesia-CATL adalah contoh nyata bagaimana China mengimplementasikan strategi jangka panjangnya untuk mendominasi teknologi energi bersih dengan mengintegrasikan akses bahan baku dengan manufaktur tingkat tinggi,” kata Loughran.

Dia menggambarkan hal ini sebagai “peringatan dan tantangan” bagi AS saat menghadapi persaingan yang semakin ketat dari China.

Skenario eskalasi dan kerentanan strategis

Konsentrasi rantai pasok baterai menciptakan berbagai potensi konflik perdagangan. Kendali China atas tahap-tahap pengolahan kritis memberikan senjata ekonomi yang kuat yang dapat dengan cepat mengubah lanskap industri global.

“Selain itu, jika China mulai membatasi ekspor atau mengenakan tarif pada komponen baterai berkualitas tinggi, hal ini dapat berdampak dramatis pada produsen mobil listrik Barat dan perusahaan penyimpanan energi,” peringatkan Loughran.

Saat ini, Beijing telah memperketat kontrol dengan menetapkan batas enam bulan untuk lisensi ekspor bahan langka bagi produsen mobil dan manufaktur AS, memberikan lebih banyak leverage bagi China jika ketegangan perdagangan kembali memanas.

Produsen mobil Barat besar, termasuk Tesla, BMW, dan Volkswagen, bergantung pada pemasok baterai China untuk sebagian besar produksi EV mereka.

Bahkan perusahaan yang berusaha membangun rantai pasokan alternatif sering menemukan bahwa peralatan pengolahan, keahlian teknis, dan bahan baku yang diolah masih berasal dari sumber China.

Pembatasan bahan katoda dari China akan berdampak pada produksi EV di Detroit, proyek penyimpanan jaringan listrik di California, dan manufaktur elektronik konsumen di seluruh Asia.

Pembatasan pasokan baterai tersebut tidak hanya akan berdampak pada transportasi, tetapi juga akan menghantam jantung ekonomi digital.

Tantangan bagi AS saat ini adalah bagaimana mengamankan rantai pasokan ini dan tetap kompetitif.

Loughran percaya hal ini akan memerlukan strategi yang jauh lebih terkoordinasi dari Washington.

“AS harus mempercepat investasi, memperkuat aliansi, dan memastikan akses ke mineral kritis jika ingin tetap kompetitif dalam perlombaan baterai dan EV,” katanya.