Kota Betlehem di Tepi Barat yang terjajah bersiap merayakan Natal tanpa perayaan khasnya untuk tahun kedua berturut-turut akibat perang mematikan Israel di Gaza.

Kota ini, termasuk Gereja Kelahiran yang diyakini dibangun di atas gua tempat kelahiran Yesus Kristus, tidak menunjukkan atmosfer perayaan. Sebaliknya, doa dan seruan untuk mengakhiri perang Israel di Gaza menggantikan perayaan yang biasanya ada.

Biasanya, pada waktu seperti ini, jalan-jalan, gang-gang, dan gereja-gereja di Betlehem dihiasi dengan dekorasi Natal, dengan salah satu pohon Natal terindah di dunia yang didirikan di Alun-Alun Manger dekat gereja yang terkenal tersebut. Kota ini juga biasanya ramai dengan wisatawan selama musim liburan.

Namun, untuk tahun kedua berturut-turut, perang Israel di Gaza, yang telah menewaskan lebih dari 45.300 orang sejak tahun lalu, telah meredupkan perayaan Natal di kota ini dan mencuri kebahagiaan warganya. Perayaan Natal tahun ini di kota ini terbatas pada ritual keagamaan dan kunjungan keluarga.

Doa untuk perdamaian

Pada hari Selasa, umat Kristiani Betlehem, bersama puluhan peziarah asing, berdoa di Gereja Kelahiran, yang tampak hampir kosong dibandingkan dengan keadaan biasanya yang penuh sesak pada Malam Natal, ketika alun-alun biasanya dipenuhi wisatawan dan jamaah dari seluruh dunia.

Issa Thaljieh, pendeta komunitas Ortodoks Yunani di Betlehem, menggambarkan kota ini sebagai "sedih dan suram" akibat perang Israel yang terus berlangsung.

“Pesan kami kepada dunia, meskipun ada rasa sakit, kesulitan, dan perang, adalah bahwa Kristus Palestina mengangkat doa pada saat Natal untuk perdamaian, cinta, dan agar belas kasihan dapat menguasai dunia. Dari Betlehem, pesan cinta dan perdamaian ini tersebar ke seluruh dunia,” kata Thaljieh kepada Anadolu.

Dia mengajak umat Kristiani Palestina untuk tetap teguh di tanah suci mereka.

“Tanah ini berbeda dari yang lain; ini adalah tempat yang suci, dan mata dunia tertuju padanya, terutama pada hari-hari ini,” katanya.

"Saudara-saudara dan sesama warga kami di Gaza hidup dalam kehancuran, kematian, dingin, dan dahaga, menanggung penderitaan besar untuk bertahan hidup. Pesan kami kepada mereka adalah kesabaran, perdamaian, dan harapan," tambah Thaljieh.

“Kami berdoa untuk mereka selama hari-hari ini, berharap hari-hari yang lebih baik akan datang dan mereka dapat bergabung dengan kami di sini di Betlehem untuk merayakan Natal bersama.”

Gambaran yang kelam

Wali Kota Betlehem, Anton Salman, menggambarkan suasana Natal tahun ini sebagai "suram" mengingat perang yang terus berlangsung di Gaza.

“Pesan Natal tidak berubah sejak kelahiran Kristus, yaitu pesan cinta,” kata Salman kepada Anadolu.

“Betlehem memutuskan untuk merayakan Natal tanpa tampilan perayaan, membatasi perayaan hanya pada doa, ritual keagamaan, dan permohonan untuk mengakhiri penderitaan serta ketidakadilan terhadap rakyat kami.

“Kami percaya bahwa Betlehem harus menyampaikan kepada dunia hari ini gambaran suram tentang kenyataan di Palestina melalui ketiadaan dekorasi, pohon Natal, dan acara-acara, dengan harapan untuk membangkitkan kesadaran dunia agar bekerja menuju penghentian penderitaan rakyat Palestina, mengakhiri penjajahan, dan mencapai perdamaian yang adil dan komprehensif,” tambah Salman.

Wali kota itu mengatakan bahwa rakyat Palestina di Betlehem hidup dalam kondisi ekonomi yang sangat buruk.

“Secara ekonomi, Betlehem sedang terpuruk. Karena situasi ini, banyak keluarga yang tidak mampu memberikan pakaian Natal atau hadiah untuk anak-anak mereka. Kami hidup dalam keadaan penderitaan,” keluh Salman.

Kerugian ekonomi

Jeries Qumsieh, juru bicara Kementerian Pariwisata Palestina, menyebut perayaan Natal tahun ini sebagai perayaan yang suram dan kelam, dengan perayaan yang terbatas pada ritual keagamaan.

"Tahun ini, tidak ada delegasi wisatawan atau peziarah karena perang dahsyat yang sedang dilancarkan Israel terhadap rakyat kami," kata Qumsieh.

"Betlehem sedang menderita penurunan ekonomi yang signifikan, dengan pemesanan hotel hanya mencapai 3 persen tahun ini," tambahnya.

Qumsieh memperkirakan kerugian harian Betlehem akibat perang Israel mencapai $1 hingga $1,5 juta.

Sejak perang Israel terhadap Gaza pada 7 Oktober 2023, total kerugian kota ini telah mencapai sekitar $1 miliar, tambahnya.

Komunitas Kristen yang mengikuti kalender Barat merayakan puncak perayaan mereka dengan Misa Tengah Malam pada 25 Desember. Sementara itu, komunitas yang mengikuti kalender Timur akan merayakan Natal pada 7 Januari.

Sumber: TRT World dan Agensi