Angkatan Laut Filipina menyatakan bahwa kelompok kapal induk tempur China telah melewati perbatasan maritim utara Filipina menjelang latihan maritim selama enam hari bersama Amerika Serikat yang dimulai sebagai bagian dari latihan militer tahunan Balikatan.

Latihan angkatan laut terkoordinasi ini, yang berfokus pada peningkatan interoperabilitas, kesadaran domain maritim, dan keamanan regional, akan dilakukan di perairan Filipina, mencakup wilayah dari sekitar Teluk Subic hingga Luzon Utara, menurut pernyataan militer Filipina.

Jepang dan mitra regional lainnya semakin banyak berpartisipasi dalam Balikatan, yang berarti "bahu-membahu," di tengah ketegangan dengan China atas aktivitasnya di Laut Cina Selatan dan sekitar Taiwan.

Sebuah kapal angkatan laut Jepang turut bergabung dalam latihan tersebut.

'Uji pertempuran penuh'

Laksamana Muda Roy Vincent Trinidad, juru bicara Angkatan Laut Filipina untuk Laut Cina Selatan, pada hari Kamis mengonfirmasi penampakan formasi angkatan laut Tiongkok pada Selasa pagi, sekitar 100 mil laut dari Burgos, Ilocos Norte.

Dipimpin oleh kapal induk Shandong (CV-17), kelompok tempur tersebut terdiri dari enam kapal perang, termasuk fregat dan kapal perusak, serta dua kapal pendukung, kata Trinidad.

Dilaporkan bahwa armada tersebut mendekati hingga tiga mil laut dari pulau-pulau utara Filipina.

"Ini cukup dekat, tetapi ini diizinkan di bawah UNCLOS, dalam hak lintas damai asalkan dilakukan secara terus-menerus dan cepat," kata Trinidad, menambahkan bahwa kapal-kapal tersebut hampir berada di luar zona ekonomi eksklusif negara itu pada Rabu malam.

Angkatan Laut Filipina mengatakan bahwa penampakan tersebut, meskipun diawasi dengan ketat, tidak dianggap mengkhawatirkan. Namun, waktu keberadaan kapal China tersebut menyoroti bobot strategis dari latihan Balikatan yang sedang berlangsung, yang telah berkembang dalam skala dan kompleksitas dalam beberapa tahun terakhir.

"Kami tidak berspekulasi tentang niat kapal perang mereka di perairan kami," kata Trinidad. "Apa yang kami lakukan adalah kami menantang mereka, kami memantau mereka, untuk memastikan bahwa mereka melintas secara terus-menerus dan cepat."

Lebih dari 14.000 tentara Filipina dan Amerika berpartisipasi dalam latihan Balikatan tahun ini, yang berlangsung dari 21 April hingga 9 Mei, untuk "uji pertempuran penuh" antara dua sekutu perjanjian pertahanan di tengah kekhawatiran keamanan regional bersama. China telah menyatakan bahwa latihan tersebut bersifat provokatif.