Ketika pemerintah transisi Suriah menyatakan akan mengakhiri perjanjian dengan perusahaan Rusia untuk mengelola pelabuhan Tartus di Laut Mediterania, hal ini menandai momen penting dalam menurunnya pengaruh Kremlin di kawasan tersebut.

Keputusan ini diambil hanya beberapa minggu setelah jatuhnya rezim otoriter Bashar al-Assad, yang bertahan dari pemberontakan besar-besaran selama lebih dari satu dekade dengan dukungan kuat dari Rusia.

Gambar satelit terbaru menunjukkan bahwa sejumlah besar peralatan militer – puluhan kendaraan berat dan berton-ton peralatan – telah dipindahkan ke pelabuhan dari berbagai wilayah Suriah, sebuah proses yang dimulai pada pertengahan Desember.

Dua kapal, Sparta dan Sparta II, milik Oboronlogistika, perusahaan yang terkait dengan Kementerian Pertahanan Rusia, telah berlabuh di pangkalan angkatan laut Tartus, menurut laporan media. Hal ini mungkin menandakan dimulainya evakuasi personel dari Suriah.

Menariknya, dalam kontak pertama dengan kepemimpinan baru di Suriah, Wakil Menteri Luar Negeri Rusia Mikhail Bogdanov memimpin delegasi ke Damaskus minggu ini, Moskow berupaya menyesuaikan kebijakannya untuk mempertahankan pengaruhnya di kawasan tersebut.

Mengapa Tartus begitu penting bagi Rusia?

Pangkalan angkatan laut di Tartus telah lama dianggap sebagai aset strategis Rusia di wilayah Mediterania. Dibangun pada tahun 1971 untuk melayani kapal-kapal Armada Mediterania ke-5 Uni Soviet, pangkalan ini dimaksudkan untuk menunjukkan kehadiran militer Soviet, dan kemudian Rusia, di kawasan tersebut.

Setelah runtuhnya Uni Soviet pada tahun 1991 dan pembubaran armada tersebut, pangkalan Tartus lebih menjadi simbol daripada fasilitas militer yang penting. Tanpa pendanaan yang memadai dan pembaruan infrastruktur, pangkalan ini secara bertahap kehilangan signifikansi strategisnya.

Pada awal konflik Suriah tahun 2011, pangkalan ini hanyalah fasilitas sederhana: tiga dermaga terapung dengan hanya satu yang berfungsi, sebuah kapal perbaikan yang dipinjam dari Armada Laut Hitam, gudang, dan barak yang menampung sekitar 50 personel.

Pada tahun 2017, di puncak pengaruh Rusia di Suriah, Moskow menandatangani perjanjian sewa selama 49 tahun untuk kuasa pangkalan tersebut. Ada rencana untuk peningkatan besar-besaran senilai $500 juta, yang dapat memungkinkan Rusia untuk menampung kapal-kapal besar, termasuk kapal induk.

Namun, signifikansi Tartus melampaui kemampuan teknisnya yang sederhana. Setelah intervensi militer Rusia dalam konflik Suriah pada tahun 2015, pangkalan ini digunakan untuk mendukung operasi logistik tidak hanya di Suriah tetapi juga di Afrika: Libya, Sudan, CAR, Mali, dan Niger.

Di atas semua itu, pangkalan Tartus melambangkan pengaruh geopolitik Rusia dan jangkauan strategisnya, menjadikan fasilitas ini terakhir di luar wilayah bekas Uni Soviet.

Rusia kini mencoba mengimbangi kehilangan kuasanya di Suriah dengan memperkuat kehadirannya di Libya, di mana mereka telah mengambil alih pangkalan Al-Khadim dan Al-Jufra melalui Korps Afrika baru, nama baru dari kelompok milisi Wagner yang didanai Moskow.

Namun, fasilitas-fasilitas ini tidak dapat menggantikan pelabuhan Mediterania. Tanpa Tartus, bahkan operasi dasar seperti pengisian bahan bakar kapal atau perbaikan akan membutuhkan kembali ke pelabuhan Laut Hitam atau menggunakan infrastruktur sipil di negara lain.

Dari Khrushchev hingga Putin

Sejarah hubungan Moskow-Damaskus dimulai sebelum Suriah memperoleh kemerdekaan. Pada tanggal 22 Juli 1944, Uni Soviet saat itu mengakui negara muda tersebut.

Hubungan dekat antara keduanya dimulai pada tahun 1956 ketika Suriah, yang terinspirasi oleh pemulihan hubungan Mesir di bawah pimpinan Nasser dengan Moskow dan dihadapkan dengan penolakan Barat untuk menjual senjata guna menghadapi Israel, menyelesaikan kesepakatan senjata besar dengan bekas Cekoslowakia, bagian dari Blok Timur yang dipimpin Soviet.

Selama beberapa dekade berikutnya, Uni Soviet memasok Suriah dengan persenjataan yang mengesankan: lebih dari 5.000 tank, lebih dari 1.200 pesawat tempur, dan sekitar 70 kapal perang – persenjataan senilai sekitar $26 miliar.

Naiknya Hafez al Assad ke tampuk kekuasaan pada tahun 1970 membuka babak baru dalam hubungan antara kedua negara. Meskipun Assad telah memandang Uni Soviet "dengan curiga" di masa mudanya, ia dengan cepat menyadari manfaat kerja sama dengan Moskow.

Pada tahun 1971, ia memberikan akses kepada armada Soviet ke pelabuhan Latakia dan Tartus, dan sebagai balasannya ia menerima lebih banyak senjata. Pada tahun 1984, jumlah penasihat Soviet dan Eropa Timur di Suriah mencapai puncaknya – 13.000 orang, lebih banyak daripada di negara Arab lainnya.

Hubungan Suriah-Soviet memperoleh signifikansi khusus setelah Mesir menandatangani perjanjian damai dengan Israel pada tahun 1979 dan beralih ke kubu Barat. Suriah tetap menjadi rezim pro-Soviet terakhir di Timur Tengah. Untuk mempertahankan pengaruh di wilayah utama ini, Kremlin perlu menjaga Assad dalam orbit pengaruhnya, meskipun Moskow menyadari kemampuannya yang terbatas untuk mencapai tujuan utama Damaskus: pengembalian Dataran Tinggi Golan.

Hubungan Moskow-Damaskus bertahan setelah runtuhnya Uni Soviet, meskipun berkurang secara signifikan.

Bashar al Assad tampak lebih condong ke Barat ketika ia menggantikan ayahnya pada tahun 2000. Ketidakhadiran Rusia yang mencolok di pemakaman Hafez al Assad menegaskan penyimpangan ini.

Salah satu beban utama adalah hutang senjata Suriah di era Soviet senilai $13,4 miliar, yang akhirnya diselesaikan pada tahun 2005 ketika Rusia setuju untuk menghapuskan sekitar 75 persen utang tersebut.

Mendinginnya hubungan juga terlihat dari fakta bahwa selama tiga setengah tahun pertama kekuasaannya, Bashar al Assad melakukan sekitar 45 perjalanan ke 25 negara. Moskow berada di urutan paling bawah dalam daftar prioritas penguasa muda tersebut – ia baru melakukan kunjungan pertamanya ke Rusia pada bulan Januari 2005.

Oleh karena itu, hubungan antara Moskow dan Damaskus tidak pernah menjadi aliansi sederhana dari mitra yang berpikiran sama, melainkan perkawinan yang saling menguntungkan di mana masing-masing pihak mengejar kepentingannya sendiri.

Namun, realitas geopolitik dan meningkatnya tekanan dari AS mendorong Damaskus kembali ke pelukan Moskow, yang berpuncak pada intervensi militer Rusia dalam konflik Suriah pada tahun 2015.

Secara resmi, Moskow membenarkan intervensinya sebagai perlawanan terhadap terorisme internasional. Meningkatnya pengaruh Daesh pada tahun 2013-2014 dianggap sebagai ancaman bagi keamanan Rusia sendiri - para ekstremis dari negara-negara pasca-Soviet memainkan peran penting dalam kelompok ini. Kremlin menyatakan kekhawatiran bahwa Suriah tanpa Assad dapat menjadi tempat berlindung permanen bagi para radikal dari negara-negara tetangga.

Namun, ada motif lain di balik retorika resmi tersebut. Krisis Suriah bertepatan dengan meningkatnya kekecewaan Kremlin terhadap hubungannya dengan Barat.

Hingga tahun 2008, doktrin kebijakan luar negeri Rusia masih berbicara tentang aspirasi untuk "mengubah hubungan Rusia-Amerika menjadi kemitraan strategis". Namun serangkaian peristiwa – dari Perang Irak hingga perluasan NATO ke timur – mengubah posisi kebijakan ini.

Pengalaman intervensi Libya terbukti sangat menyakitkan bagi Moskow. Kremlin yakin negara-negara Barat telah menyalahgunakan mandat PBB untuk melindungi warga sipil sebagai sarana untuk menggulingkan rezim Gaddafi.

Rusia kehilangan kontrak dan kewajiban utang senilai hingga $18 miliar di Libya. Ketika skenario serupa mulai terjadi di Suriah, Moskow memutuskan untuk bertindak lebih awal.

Pada tahun 2015, ketika Rusia memulai operasi militernya di Suriah, prinsip-prinsip awal telah digantikan oleh pertimbangan-pertimbangan pragmatis. Masalah gengsi dan biaya yang dikeluarkan muncul.

Suriah menjadi garis depan utama dalam konfrontasi politik Rusia dengan Barat. Lebih penting lagi, kembalinya Vladimir Putin ke kursi kepresidenan pada tahun 2012 menyebabkan lonjakan nasionalisme negara yang konfrontatif, yang juga berubah menjadi dukungan bagi Assad.

Setelah Tartus

Penarikan pasukan Rusia dari Tartus melambangkan sesuatu yang lebih besar daripada sekadar hilangnya pangkalan militer. Hal ini berpotensi menandai berakhirnya babak terakhir warisan Soviet di Timur Tengah.

Selama setengah abad terakhir, bagian-bagian dari sistem pengaruh Soviet yang pernah kuat di kawasan tersebut telah menghilang satu per satu: Mesir beralih ke Barat pada tahun 1970-an, Yaman Selatan tidak lagi berdiri sebagai negara terpisah pada tahun 1990, Irak jatuh ke dalam invasi Amerika pada tahun 2003, Libya jatuh ke dalam kekacauan setelah penggulingan Gaddafi pada tahun 2011.

Kehilangan kuasa di Suriah adalah pukulan terakhir di punggung belakang bagi Rusia – paku terakhir dalam erosi pengaruh Rusia di kawasan tersebut.

Ironisnya terletak pada fakta bahwa rezim Assad, yang diperjuangkan Rusia secara aktif sejak tahun 2015, jatuh bukan karena intervensi Barat yang sangat ditakutkan Moskow, tetapi karena kombinasi faktor-faktor lain.

Kontradiksi internal dan penipisan sumber daya diperburuk oleh ketidakmampuan Rusia untuk memberikan dukungan yang cukup saat terkekang oleh konflik di Ukraina.

Selain itu, melemahnya Iran dan Hizbullah sebagai akibat dari konflik Timur Tengah yang baru membuat rezim Assad kehilangan dua sekutu regional utamanya.

Kehilangan Suriah secara serius mempersulit ambisi Rusia di Afrika, tempat Moskow telah berupaya memperluas pengaruhnya dalam beberapa tahun terakhir.

Tanpa pijakan di Tartus, mempertahankan kehadiran militer di negara-negara seperti Libya, Sudan, CAR, dan Mali menjadi lebih sulit dan mahal secara logistik.

Rusia tampaknya berupaya beradaptasi dengan realitas baru dengan mengalihkan pasukannya ke Libya, tempat ia telah menguasai bekas pangkalan Grup Wagner melalui Korps Afrika yang baru dibentuk.

Namun, ini merupakan model kehadiran yang berbeda - bukan proyeksi kekuatan secara  langsung seperti di Suriah, tetapi pengaruh tidak langsung melalui sekutu lokal dan pasukan proksi.

Lebih lanjut, sejarah mengajarkan kita bahwa tidak ada yang permanen di Timur Tengah. Rusia mungkin menemukan pijakan baru di wilayah tersebut.

Akhirnya, apa pun bentuk baru pengaruh Rusia di wilayah tersebut, pengaruhnya tidak akan pernah sama seperti sebelumnya.

SUMBER: TRT WORLD DAN AGENSI