Paus Fransiskus, pemimpin Gereja Katolik Roma sejak 2013 yang dikenal memperjuangkan hak-hak rakyat Palestina, meninggal dunia pada hari Senin, demikian diumumkan oleh Kardinal Kevin Ferrell, Camerlengo Vatikan. Paus Fransiskus wafat pada usia 88 tahun.

“Pada pukul 07:35 pagi ini, Uskup Roma, Fransiskus, telah kembali ke rumah Bapa. Seluruh hidupnya teah ia didedikasikan untuk melayani Tuhan dan Gereja-Nya,” ujar Ferrell dalam pengumuman tersebut.

Sebagai pemimpin spiritual bagi hampir 1,4 miliar umat Katolik Roma, yang merupakan cabang terbesar dari tiga cabang utama Kekristenan, Paus Fransiskus mendapatkan simpati dari umat Muslim di seluruh dunia atas seruannya yang berulang kali untuk gencatan senjata selama perang Israel di Gaza. Konflik tersebut, yang berlangsung dari Oktober 2023 hingga April 2025, telah menewaskan lebih dari 51.200 orang, sebagian besar wanita dan anak-anak.

“Beliau sangat vokal dan konsisten dalam menyerukan gencatan senjata, penghentian kekerasan, serta pentingnya bantuan kemanusiaan yang memadai untuk mencapai Gaza. Paus Fransiskus terus menegaskan bahwa rakyat Palestina memiliki hak atas kesetaraan dan penentuan nasib mereka sendiri,” kata Dr. Jordan Denari Duffner, seorang pakar studi agama yang berbasis di AS dan penulis buku tentang dialog Katolik-Muslim, Islamofobia, dan diskriminasi terhadap Muslim.

“Seorang Paus adalah suara moral yang sangat penting, mengingatkan umat Katolik khususnya tentang apa yang diajarkan iman agama mengenai perjuangan untuk keadilan dan perdamaian,” tambahnya kepada TRT World.

Vatikan telah mendukung solusi dua negara jauh sebelum Fransiskus menjadi pemimpin Gereja Katolik. Sebagai contoh, Paus Yohanes Paulus II, yang memimpin Gereja Katolik Roma dari 1978 hingga 2005, juga secara terbuka menyatakan simpatinya terhadap perjuangan rakyat Palestina.

Gereja Katolik Roma secara resmi mengakui Negara Palestina berdasarkan perbatasan sebelum tahun 1967 pada Februari 2013—sebuah langkah yang dianggap “mengecewakan” Kementerian Luar Negeri Israel.

Duffner, yang saat ini sedang menulis buku tentang Paus Fransiskus dan Islam, mengatakan bahwa almarhum paus didorong oleh keyakinannya bahwa rakyat Palestina mengalami ketidakadilan dan berhak atas kesetaraan dengan tetangga Israel mereka.

Para paus biasanya berhati-hati dalam mengambil sikap dalam konflik global, tetapi Fransiskus tidak ragu untuk menyatakan posisinya mengenai pemboman tanpa pandang bulu oleh Israel di Gaza selama 16 bulan.

Ia sering mengungkapkan perasaan sakitnya memikirkan Gaza “yang penuh kekejaman, dari penembakan anak-anak, hingga pemboman sekolah dan rumah sakit... Betapa banyak kekejaman!”

Pada awal perang Israel, Fransiskus menyerukan gencatan senjata segera. “Tolong hentikan serangan dan senjata,” katanya, menambahkan bahwa perang hanya membawa “kematian dan penderitaan bagi orang-orang tak bersalah.”

“Perang selalu berbuah kekalahan! Setiap perang adalah kekalahan!”

Ketika serangan udara Israel menghantam Gereja Ortodoks Yunani Porphyrius di Gaza pada 19 Oktober 2023, menewaskan setidaknya 18 warga sipil Palestina yang berlindung di sana, Fransiskus menuntut agar Israel segera mengakhiri perang tersebut.

“Saya memikirkan situasi kemanusiaan yang serius di Gaza… Saya kembali mendesak untuk seruan saya agar ruang-ruang dibuka, agar bantuan kemanusiaan terus tiba…”

Saat Israel terus melancarkan serangan misil di Gaza, Paus Fransiskus memutuskan untuk menjalin komunikasi langsung dengan komunitas Kristen yang terkepung di Gaza. Ia rutin melakukan panggilan telepon malam ke Gereja Keluarga Kudus, satu-satunya gereja Katolik di Gaza, untuk memberikan doa dan kata-kata penghiburan kepada umat Kristen dan Muslim yang berlindung di dalamnya.

Pastor Gabriel Romanelli, imam paroki Gaza, mengatakan bahwa komunitas yang terkepung mendapatkan kekuatan dari dukungan tanpa henti paus di tengah kekurangan air, makanan, dan pasokan medis.

Paroki tersebut menampung lebih dari 500 orang, termasuk tiga imam, lima biarawati, dan 58 orang penyandang disabilitas. Sebagian besar yang berlindung di paroki adalah umat Muslim dan anak-anak yang membutuhkan perawatan khusus.

Duffner mengatakan bahwa Fransiskus tetap berkomunikasi dengan imam dan jemaat Gaza melalui panggilan telepon harian “bahkan dari ranjang rumah sakitnya.”

“Ajaran Katolik sangat jelas bahwa kapan pun orang-orang tak bersalah menjadi sasaran, ketika makanan ditahan, ketika tidak ada tempat berlindung yang memadai, ketika fasilitas medis dihancurkan, kita memiliki tanggung jawab untuk berbicara dengan tegas membela mereka yang menderita,” katanya.

“Saya pikir Paus Fransiskus benar-benar menjalankan hal itu dalam cara beliau merespons situasi di Gaza dan ketidakadilan yang lebih luas yang kita lihat di Israel dan Palestina,” tambahnya.

Apakah Fransiskus pro-Palestina?

Paus juga bertemu dengan keluarga Palestina yang kehilangan anggota keluarga akibat serangan Israel di Gaza. “Ini bukan lagi perang, ini adalah terorisme,” tegas Fransiskus setelah pertemuan tersebut.

Shireen Halil, seorang wanita Kristen Palestina dari Bethlehem yang menjadi bagian dari kelompok yang bertemu dengan paus, mengatakan kepada pers bahwa ia dan yang lainnya merasa “terkejut” dengan sejauh mana informasi yang dimiliki Paus Fransiskus tentang perang di Gaza.

Duffner mengatakan bahwa ada “banyak kesinambungan” melalui kepemimpinan Fransiskus (2013-2025) dan para pendahulunya—Paus Benediktus XVI (2005-2013), Paus Yohanes Paulus II (1978-2005), dan Paus Paulus VI (1963-1978)—dalam isu Palestina.

“Sejak tahun 1940-an, Vatikan telah memegang posisi bahwa rakyat Palestina berhak atas penentuan nasib sendiri dan negara mereka sendiri. Saya pikir ini adalah sesuatu yang terus berjalan tidak hanya dalam kepemimpinan Fransiskus, tetapi juga melalui para pendahulunya,” katanya.

Namun, Fransiskus menonjol dalam hal advokasinya yang vokal untuk rakyat Palestina, terutama karena ia hidup melalui perang Israel yang membawa “tingkat kekerasan yang belum pernah terjadi sebelumnya” di Gaza.

“Dalam beberapa hal, retorika Fransiskus harus lebih lugas dan tegas dibandingkan para pendahulunya, semata-mata karena situasi yang kita hadapi,” tambahnya.