Ketika umat Muslim di seluruh dunia merayakan Idulfitri pada bulan Maret, saling mengucapkan selamat, ada satu panggilan telepon yang menonjol di tengah perayaan tersebut. Perdana Menteri Pakistan, Shehbaz Sharif, dan pemimpin baru Bangladesh, Muhammad Yunus, saling bertukar ucapan selamat hari raya.

Bagi mereka yang tidak memahami konteks sejarah Asia Selatan modern, gestur ini mungkin terlihat biasa saja atau tidak signifikan. Namun, bagi hubungan yang selama lebih dari lima dekade lebih banyak diwarnai keterasingan daripada keakraban, hal ini menandakan mencairnya hubungan antara dua negara yang lama terpisah.

Sejarah di Asia Selatan memiliki akar yang dalam. Warisan tahun 1971—ketika Pakistan Timur memisahkan diri menjadi Bangladesh dengan dukungan militer India—telah lama membayangi hubungan bilateral. Sejak saat itu, hubungan kedua negara sering kali dingin.

Keakraban baru ini muncul setelah berakhirnya masa jabatan Sheikh Hasina Wazed—yang selama ini menjadi wajah retorika anti-Pakistan di Dhaka. Hal ini menciptakan peluang langka. Sheikh Hasina pernah melarikan diri dari Dhaka dan mencari suaka di India.

Yunus, seorang penerima Nobel yang terkenal atas karyanya dalam bidang mikrofinansial, sangat berbeda dengan pendahulunya. Sebagai pendiri Grameen Bank, Yunus membawa pengakuan global dan kepemimpinan ekonomi visioner ke pemerintahan sementara Bangladesh. Karyanya dalam mikrofinansial telah menginspirasi inisiatif serupa di lebih dari 100 negara berkembang dan dipelajari di program akademik terkemuka di seluruh dunia.

Diundang oleh Presiden Mohammed Shahabuddin untuk memimpin di tengah situasi politik yang tidak stabil, Yunus menjadi pilihan bulat para pemimpin protes mahasiswa untuk memandu bangsa melalui masa transisi. Ia akan tetap memimpin hingga pemilu yang diperkirakan akan berlangsung pada pertengahan 2026, dengan tanda-tanda awal pemulihan ekonomi yang mulai terlihat di bawah kepemimpinannya.

Berbeda dengan pendahulunya, Sheikh Hasina, yang memimpin partai politik Liga Awami, sering memanfaatkan permusuhan terhadap Pakistan sebagai bagian dari narasi politiknya. Partainya sangat bergantung pada luka sejarah. Bagi analis independen, ia dianggap terlalu terfokus pada sejarah negaranya, mengabaikan kesamaan—terutama ikatan yang dibangun melalui keimanan Islam yang dianut mayoritas rakyat Bangladesh dan Pakistan.

Salah satu kesamaan yang berkesan adalah media yang dikelola negara Pakistan pada tahun 1960-an, yang sering menyebut Dhaka, ibu kota Bangladesh, sebagai 'kota seribu masjid' atau bahkan 'ibu kota masjid dunia' karena banyaknya tempat ibadah Muslim yang dibangun di kota tersebut.

Selama lebih dari dua dekade setelah kemerdekaan pada tahun 1947, Pakistan dan yang sekarang menjadi Bangladesh adalah satu negara, hingga pemisahan mereka pada tahun 1971. Sheikh Mujibur Rehman, pendiri Bangladesh dan ayah Sheikh Hasina, muncul sebagai tokoh politik penting selama masa persatuan tersebut.

Bagi banyak orang Pakistan yang lebih tua, salah satu gambar yang membekas adalah kedatangan Mujib di Lahore pada tahun 1974 untuk menghadiri KTT Islam—momen yang menandai pengakuan resmi Pakistan terhadap Bangladesh dan langkah pertama yang hati-hati menuju normalisasi hubungan setelah perpecahan yang menyakitkan.

Meskipun ada hubungan ini, hubungan pasca-1971 sebagian besar stagnan. Liga Awami di bawah Sheikh Hasina membangun narasi politiknya berdasarkan trauma perpecahan. Di bawah kepemimpinannya, diplomasi bilateral jarang melampaui hal-hal yang bersifat seremonial.

Kenaikan Yunus menandakan kemungkinan adanya reset pragmatis. Pakistan, di pihaknya, tampaknya bersemangat untuk memanfaatkan momen ini.

Rekonsiliasi tidak akan mudah. Generasi muda di kedua negara tumbuh tanpa banyak ingatan tentang persatuan negara. Pembicaraan tentang 'penyatuan kembali' tidak hanya tidak realistis tetapi juga berbahaya.

India, negara yang berada di antara kedua negara ini, dan mitra strategis utama Bangladesh, akan memandang setiap langkah seperti itu dengan penuh kecurigaan. Namun, keterlibatan yang lebih dalam tidak perlu memprovokasi Delhi. Perdagangan, diplomasi, dan kerja sama multilateral menawarkan jalur yang lebih aman.

Kerjasama perdagangan dan budaya

Keputusan Pakistan untuk menetapkan target perdagangan sebesar $3 miliar dengan Bangladesh awal tahun ini—lebih dari empat kali lipat dari tingkat saat ini—mencerminkan terobosan dari masa lalu, dan mungkin menunjukkan nafsu baru untuk kerja sama ekonomi.

Selain memulai perdagangan langsung, beberapa perkembangan lain telah memperkuat hubungan Bangladesh-Pakistan. Muhammad Yunus telah bertemu dengan PM Pakistan Shehbaz Sharif beberapa kali di forum multilateral baru-baru ini.

Selain itu, hubungan militer juga berkembang, dengan delegasi tingkat tinggi Bangladesh mengunjungi Pakistan pada Januari dan angkatan laut Bangladesh bergabung dalam latihan maritim di lepas pantai Karachi pada Februari.

Di Asia Selatan, di mana sejarah membayangi hubungan, memori juga memiliki peran penting. Aspek-aspek yang lebih lembut—budaya, musik, film—melakukan banyak pekerjaan tanpa kata, menyembuhkan melalui memori apa yang ditahan oleh sejarah. Meskipun pertukaran budaya jarang menciptakan manfaat ekonomi langsung, mereka dikenal memberikan landasan untuk mendukung perjalanan menuju hubungan yang lebih erat.

Dalam kasus Pakistan dan Bangladesh, ada banyak nilai budaya bersama yang dapat memberikan dorongan lebih lanjut untuk hubungan yang lebih erat.

Shabnam Ghosh, aktris Bangladesh yang bermigrasi dari Pakistan Bersatu pada tahun 1974, masih dikenang dengan baik di seluruh Pakistan. Dan baru-baru ini, ketika Rahat Fateh Ali Khan, maestro musik Sufi Pakistan, tiba di Bangladesh untuk konser, ia disambut dengan sambutan yang biasanya diberikan kepada bintang rock dan tokoh spiritual. Sambutan itu, mungkin, untuk gagasan tentang koneksi itu sendiri.

Gema budaya ini tidaklah sepele. Tidak mengherankan bahwa gestur seperti itu muncul pada saat kedua negara menghadapi tantangan ekonomi yang lebih besar.

Dari kerbersamaan sejarah menuju tujuan terpadu

Untuk mempertahankan pemanasan hubungan yang masih tentatif ini, Pakistan dan Bangladesh harus melakukan lebih dari sekadar menetapkan target perdagangan atau bertukar basa-basi.

Kedua negara, yang menjadi target kebijakan perdagangan proteksionis Presiden AS Donald Trump, memiliki tujuan bersama untuk mendorong akses yang lebih adil ke pasar global. Sebagai tanggapan, kedua negara kini mencari alternatif—pasar baru, sekutu baru, mungkin bahkan teman lama.

Dengan Amerika Serikat mengurangi pendanaan untuk badan-badan PBB utama yang mendukung upaya pembangunan di bidang pendidikan dan kesehatan, negara-negara seperti Pakistan dan Bangladesh kini menghadapi kesenjangan yang semakin besar. Ada urgensi baru untuk menilai kembali dan menangani kebutuhan mereka secara mandiri.

Selama beberapa dekade terakhir, Bangladesh telah mencapai sesuatu yang luar biasa: peningkatan yang tenang dan disiplin bagi warga termiskinnya, yang sebagian besar dipimpin oleh perempuan, banyak di antaranya bekerja di pabrik-pabrik garmen yang mendukung ekspor negara tersebut. Apa yang dulu dianggap sebagai salah satu negara termiskin di dunia kini berdiri sebagai model yang patut dicontoh.

Kedua negara perlu berkomitmen pada jenis diplomasi tertentu. Ini berarti mengesampingkan dorongan untuk mengulang kembali sejarah, dan sebaliknya, melihat ke depan—menuju apa yang dapat dibangun bersama.

Pakistan, yang bergulat dengan kemiskinan mendalam dan dampak perubahan iklim, memiliki banyak hal untuk dipelajari dari pengalaman Bangladesh dalam pengurangan kemiskinan dan pertumbuhan sektor tekstilnya. Bangladesh, pada gilirannya, dapat memanfaatkan investasi dan akses pasar dari Pakistan.

Ada juga ruang untuk kolaborasi di platform global. Ketika pendanaan Barat untuk badan-badan pembangunan multilateral berkurang, kerja sama regional—dalam ketahanan iklim, pendidikan, dan kesehatan masyarakat—akan menjadi semakin penting.

Yunus, seorang tokoh dengan reputasi global, dapat membuktikan dirinya sebagai jembatan tidak hanya dengan Islamabad tetapi juga di forum multilateral.

Simbolisme penting dalam diplomasi. Bagi Pakistan dan Bangladesh, pertukaran ucapan Idulfitri antara pemimpin mereka minggu lalu harus menjadi langkah pertama menuju pencapaian tujuan yang lebih bermakna dan saling menguntungkan. Setelah 50 tahun keterasingan, bahkan langkah kecil dapat membawa beban sejarah.