Ratusan ribu warga Palestina yang melarikan diri di Gaza mencari perlindungan ditengah salah satu perpindahan massal terbesar selama perang, sementara pasukan Israel terus maju ke reruntuhan kota Rafah, yang merupakan bagian dari "zona keamanan" yang baru diumumkan yang mereka rencanakan untuk dikuasai.

Sehari setelah menyatakan niat mereka untuk menguasai sebagian besar wilayah yang padat penduduk tersebut, pasukan Israel pada hari Kamis bergerak ke kota di tepi selatan Gaza yang sebelumnya menjadi tempat perlindungan terakhir bagi orang-orang yang melarikan diri dari daerah lain selama perang.

Kementerian Kesehatan Gaza melaporkan setidaknya 100 orang tewas dalam serangan Israel dalam 24 jam terakhir, termasuk setidaknya 20 orang yang tewas dalam serangan udara pada dini hari di kawasan Shejaia, Gaza City.

“Rafah sudah hilang, sedang dihancurkan,” kata seorang ayah dari tujuh anak yang termasuk di antara ratusan ribu orang yang melarikan diri dari Rafah ke Khan Younis yang lokasinya berdekatan, kepada Reuters melalui sebuah aplikasi pesan.

“Mereka merobohkan apa yang tersisa dari rumah dan properti,” tambah pria tersebut yang menolak disebutkan namanya karena takut akan konsekuensi.

Setelah serangan yang menewaskan beberapa orang di Khan Younis, Adel Abu Fakher memeriksa kerusakan pada tendanya.

“Apakah ada yang tersisa untuk kami? Tidak ada yang tersisa. Kami dibunuh saat sedang tidur,” katanya.

Serangan untuk menguasai Rafah merupakan eskalasi besar dalam perang, yang dimulai kembali oleh Israel bulan lalu setelah secara efektif meninggalkan gencatan senjata yang berlaku sejak Januari.

Warga Palestina di Gaza khawatir akan depopulasi dan pengusiran permanen

Israel belum menjelaskan tujuan jangka panjang mereka untuk zona keamanan yang sedang mereka kuasai. Perdana Menteri Benjamin Netanyahu mengatakan pasukan sedang mengambil alih area yang disebutnya sebagai "Morag Axis", merujuk pada bekas permukiman Israel yang ditinggalkan di antara Rafah di tepi selatan Gaza dan kota utama di selatan, Khan Younis.

Warga Palestina yang telah kembali ke rumah mereka di reruntuhan selama gencatan senjata kini diperintahkan untuk meninggalkan komunitas di tepi utara dan selatan wilayah tersebut.

Mereka khawatir bahwa tujuan Israel adalah untuk mengosongkan daerah-daerah tersebut secara permanen, meninggalkan ratusan ribu orang tanpa tempat tinggal di salah satu wilayah termiskin dan terpadat di dunia. Zona keamanan ini mencakup beberapa lahan pertanian terakhir Gaza dan infrastruktur air yang penting.

Sejak fase pertama gencatan senjata berakhir pada awal Maret tanpa kesepakatan untuk memperpanjangnya, Israel telah memberlakukan blokade total terhadap semua barang yang masuk ke Gaza yang berpenduduk 2,3 juta jiwa, menciptakan kembali apa yang digambarkan organisasi internasional sebagai bencana kemanusiaan setelah beberapa minggu ketenangan relatif.

Kelompok perlawanan masih menahan 59 sandera, baik yang hidup maupun yang telah meninggal, yang menurut Israel harus diserahkan untuk memperpanjang gencatan senjata; Hamas mengatakan mereka hanya akan membebaskan mereka di bawah kesepakatan yang akan mengakhiri perang.

Para pemimpin Israel mengatakan mereka didorong oleh tanda-tanda protes di Gaza terhadap Hamas, dengan ratusan orang berdemonstrasi di Beit Lahia, Gaza utara, pada hari Rabu menentang perang dan menuntut Hamas mundur dari kekuasaan. Hamas menyebut para demonstran sebagai kolaborator dan mengatakan Israel berada di balik mereka.

Perang Israel sejauh ini telah menewaskan lebih dari 50.000 warga Palestina, menurut otoritas kesehatan Gaza.

Warga Rafah mengatakan sebagian besar penduduk setempat telah mengikuti perintah Israel untuk pergi, karena serangan Israel menghancurkan bangunan di sana. Namun, serangan di jalan utama antara Khan Younis dan Rafah menghentikan sebagian besar pergerakan antara kedua kota tersebut.

Pergerakan orang dan lalu lintas di sepanjang jalan pesisir barat dekat Morag juga terbatas akibat pemboman, kata warga.

“Yang lain tetap tinggal karena mereka tidak tahu harus pergi ke mana, atau sudah lelah dipindahkan berkali-kali. Kami takut mereka mungkin terbunuh atau paling tidak ditahan,” kata Basem, seorang warga Rafah yang menolak memberikan nama kedua.

Pasar telah kosong dan harga kebutuhan pokok melonjak di bawah blokade total Israel terhadap makanan, obat-obatan, dan bahan bakar.

Kementerian Kesehatan Palestina, yang berbasis di Tepi Barat yang diduduki Israel tetapi memiliki otoritas nominal atas rumah sakit di Gaza, mengatakan seluruh sistem kesehatan Gaza berada di ambang kehancuran.