London, Inggris — Arsenal Football Club menghadapi pertempuran hukum setelah memecat Mark Bonnick, seorang kitman yang telah lama bekerja di klub, karena unggahan media sosial yang menyatakan solidaritas dengan Palestina. Bonnick, 61 tahun, yang telah mengabdikan lebih dari 20 tahun untuk klub tersebut, mengklaim bahwa ia dipecat bukan karena pelanggaran, tetapi karena menyampaikan pandangan politik pribadinya — khususnya penentangannya terhadap tindakan Israel di Gaza.

Kasus yang diajukan sebagai klaim pemecatan tidak adil ini didukung oleh European Legal Support Centre (ELSC), sebuah kelompok yang membela hak-hak mereka yang berbicara untuk pembebasan Palestina di seluruh Eropa. Dikenal karena litigasi strategis dan advokasi prinsipilnya, ELSC memiliki reputasi kuat dalam menegakkan kebebasan berbicara dan hak-hak sipil.

Di Inggris, ELSC menentang langkah-langkah seperti definisi antisemitisme dari International Holocaust Remembrance Alliance (IHRA) dan rancangan undang-undang anti-Boycott, Divestment and Sanctions (BDS), keduanya dikritik karena membatasi ekspresi politik.

Menurut ELSC, pemecatan Bonnick terjadi setelah kampanye terkoordinasi oleh akun Twitter pro-Israel yang secara keliru menuduhnya antisemitisme. Namun, Arsenal tidak membuat temuan seperti itu.

Keputusan banding klub tertanggal 14 Februari 2025 menyatakan: “Klub tidak pernah mengatakan bahwa unggahan Anda bersifat antisemitisme. [Pengambil keputusan pemecatan] tidak membuat temuan tentang itu dan saya juga tidak.” Namun, klub tetap mempertahankan keputusan untuk memecatnya.

Arsenal belum secara publik menjelaskan pemecatan tersebut, tetapi dokumen internal yang dilihat oleh media menunjukkan bahwa klub sepak bola ini menuduhnya mencemarkan nama baik klub melalui unggahan media sosialnya. Menurut pengajuannya, seorang perwakilan klub mengatakan kepadanya: “Komentar yang Anda buat di X dapat dianggap provokatif atau ofensif... dan mencemarkan nama baik klub,” yang melanggar kebijakan media sosial klub.

Klub tersebut juga mengklaim bahwa, meskipun diunggah dari akun pribadi, unggahan tersebut dapat diidentifikasi dengan Arsenal dan mencerminkan “kurangnya penilaian” yang telah “merusak kepercayaan” antara dirinya, klub, dan komunitasnya.

Hubungan Bonnick dengan Arsenal telah berlangsung lebih dari dua dekade. Ia bekerja selama 12 tahun sebagai karyawan resmi klub dan 10 tahun lagi sebagai pekerja mandiri – fakta yang mungkin menjadi penting dalam kasus hukum ini, yang bergantung pada status pekerjaannya serta keadilan pemecatannya.

Pemecatannya terjadi secara tiba-tiba pada Malam Natal 2024, beberapa minggu setelah ia membagikan unggahan yang mengkritik tindakan apartheid Israel dan menyatakan kengerian atas genosida di Gaza. Unggahan ini dibagikan selama serangan Israel yang berlangsung berbulan-bulan, yang telah menewaskan lebih dari 53.000 warga Palestina, termasuk lebih dari 700 atlet, menurut pemantau hak asasi manusia, dan menghancurkan fasilitas pelatihan dan stadion di seluruh wilayah tersebut.

“Ini adalah sensor politik, jelas dan sederhana,” kata Tasnima Uddin, Petugas Advokasi di ELSC, kepada TRT World. “Saat atlet Palestina dibunuh dan stadion dihancurkan, Arsenal menghukum staf karena menentang apartheid. Anda tidak bisa mengklaim netralitas sambil membungkam perbedaan pendapat.”

Bonnick sendiri tetap teguh. “Saya dipecat bukan karena pelanggaran, tetapi karena menyatakan kesedihan dan kemarahan atas genosida,” katanya kepada TRT World. “Meskipun saya hampir pensiun, saya tidak menyesal. Arsenal harus meminta maaf, mempekerjakan saya kembali, dan mengambil sikap melawan rasisme anti-Palestina.”

Pengacaranya, Franck Magennis dari Garden Court Chambers, menggemakan sentimen ini, memperingatkan bahwa kasus ini dapat memiliki konsekuensi yang lebih luas. “Pemecatan Mark mengirimkan pesan yang menakutkan kepada mereka yang berbicara menentang apartheid dan genosida,” katanya. “Arsenal harus bertanggung jawab.”

Efek yang menakutkan di dunia olahraga

Kasus Bonnick bukanlah yang pertama. Aksi hukumnya bergabung dengan daftar insiden yang semakin panjang di mana pesepakbola dan profesional olahraga di seluruh Eropa menghadapi sanksi karena menyatakan solidaritas dengan Palestina – sebuah tren yang banyak dianggap sebagai sensor politik.

Di Jerman, pesepakbola Belanda Anwar El Ghazi diskors oleh Mainz pada Oktober 2023 setelah memposting pesan yang mendukung hak-hak Palestina. Meskipun sempat dipulihkan, ia kemudian dilepaskan dari kontraknya. Klub mengutip pelanggaran terhadap “nilai-nilainya,” meskipun El Ghazi bersikeras bahwa pesannya mengutuk semua kekerasan dan menyerukan perdamaian.

Baru-baru ini, Salma Mashhour, seorang direktur baru di klub Inggris Dagenham and Redbridge, dilaporkan dipecat karena berbicara tentang penderitaan Palestina di Gaza. Para pendukungnya mengatakan kasusnya menggambarkan pola yang lebih luas di mana klub menghindari kontroversi politik dengan menekan bentuk-bentuk ekspresi tertentu, hampir secara eksklusif yang mengkritik Israel.

Di luar sepak bola, pemain kriket Inggris Moeen Ali menghadapi kritik publik pada 2014 karena mengenakan gelang bertuliskan “Save Gaza” selama pertandingan Uji, meskipun ia tidak menerima hukuman formal. Sementara itu, atlet di cabang olahraga lain – dari judo hingga atletik – menghadapi skorsing atau larangan karena menolak bertanding melawan atlet Israel atau membuat pernyataan pro-Palestina.

Klub yang terpecah

Sejak berita tentang gugatan ini mencuat, kelompok penggemar Arsenal, kampanye anti-rasisme, dan organisasi hak asasi manusia telah mendukung Bonnick. Surat terbuka dan petisi telah menyerukan agar ia dipekerjakan kembali, permintaan maaf resmi, dan pelatihan anti-rasisme wajib untuk staf.

Banyak juga yang mengkritik apa yang mereka gambarkan sebagai standar ganda dalam klub dan dunia sepak bola yang lebih luas: pernyataan yang mengutuk invasi Rusia ke Ukraina dengan cepat dibuat oleh institusi sepak bola, namun tidak ada kejelasan seperti itu yang muncul terkait tindakan Israel di Gaza.

Arsenal belum mengeluarkan komentar publik tentang gugatan tersebut. Secara pribadi, sumber-sumber yang dekat dengan klub menyarankan bahwa mereka berhati-hati, terjebak antara kekhawatiran citra publik dan tekanan yang meningkat dari kedua sisi perdebatan.

Para ahli hukum mengatakan kasus ini dapat menetapkan preseden penting dalam persimpangan antara kebebasan berbicara politik, hak-hak pekerja, dan netralitas institusional.

Inggris saat ini tidak memiliki perlindungan komprehensif untuk kebebasan berbicara politik di tempat kerja. Namun dengan pemerintah terus memasok senjata ke Israel, dan tindakan keras terhadap protes pro-Palestina meningkat, beberapa orang berpendapat bahwa ruang untuk perbedaan pendapat terbuka semakin menyempit di seluruh masyarakat, termasuk dalam olahraga.

Uddin memperingatkan bahwa taruhannya jauh melampaui satu individu. “Jika seorang staf klub kelas pekerja seperti Mark Bonnick dapat dipecat karena solidaritas dengan Palestina—hanya karena mengutuk genosida dan kematian massal warga sipil, siapa yang benar-benar memiliki hak atas kebebasan berbicara?”

Untuk saat ini, para pendukung Bonnick berharap bahwa kasusnya tidak hanya memaksa pertanggungjawaban hukum, tetapi juga pertanggungjawaban moral.