Saat fajar menyingsing di puncak-puncak berkabut Kawasan Lindung Hawf di provinsi al-Mahra, ujung timur Yaman yang berbatasan dengan Oman, Ramadan Ahmed memulai pendakian terjalnya.

Di antara ratusan pekerja Somalia yang memanen kemenyan, Ahmed mempertaruhkan nyawa menavigasi tebing-tebing licin dan medan bebatuan demi mengumpulkan resin emas dari pohon Boswellia. Resin ini sangat diminati di kawasan Teluk dan Barat untuk parfum, dupa, dan pengobatan tradisional.

“Musim ini paling berat,” kata Ahmed. Ia baru saja mengalami patah tulang setelah terjatuh. “Banyak yang kehilangan anggota tubuh atau nyawa di gunung-gunung ini. Tapi ini satu-satunya sumber penghidupan kami,” ujarnya kepada TRT World.

Ahmed melarikan diri dari perang saudara Somalia empat tahun lalu. Ia melanjutkan keahliannya sebagai pengumpul resin di Yaman—meski harus menanggung risiko tinggi.

Kini, para migran Somalia mendominasi panen kemenyan di Yaman, menggantikan penduduk lokal. Menurut Abdulaziz Mohammed Ibrahim dari Dewan Urusan Pengungsi Somalia di al-Mahra, lebih dari 1.000 migran Somalia terlibat dalam perdagangan ini.

Ahmed mengatakan pekerja harus berjalan kaki hingga dua hari membawa resin ke pasar, menempuh 18 kilometer medan pegunungan tanpa infrastruktur. Mereka melakukan perjalanan ini hingga empat kali setiap musim.

“Yang paling menakutkan adalah cedera,” katanya. “Teman-teman saya harus menggendong saya. Dokter bilang cara itu malah memperparah cedera saya.”

Pasar yang melemah

Sejak 2015, al-Mahra relatif aman dari konflik langsung, namun kini menjadi wilayah persaingan geopolitik. Salem Yasser, tetua suku Hawf, menyebut bahwa panen kemenyan dulu adalah tradisi turun-temurun yang kini ditinggalkan akibat kondisi keras dan kurangnya insentif.

Pasar kemenyan kini dikuasai pekerja Somalia yang mendirikan kamp di dataran tinggi Hawf. Di pasar al-Ghaydah, resin dikeringkan dan disiapkan untuk diekspor ke Oman, UEA, Arab Saudi, dan Qatar.

Ameer Belhaf, pedagang lokal, mengatakan harga kemenyan bervariasi tergantung kualitas—dari $3,40 hingga $8,50 per kilogram. Namun, keuntungan besar jatuh ke tangan perantara. Kemenyan liar Yaman bahkan dijual hingga $197 per kilogram secara online.

Industri yang Menurun

Saeed Al-Qumeiri dari Kantor Pertanian dan Irigasi al-Mahra memperingatkan bahwa praktik panen yang tidak berkelanjutan merusak pohon. Banyak pekerja tak terlatih memotong terlalu dalam ke kulit pohon, melemahkannya hingga mudah roboh.

“Tujuan utamanya adalah hasil sebanyak mungkin,” ujar Ethnain Kawsat, mantan pejabat Kementerian Air dan Lingkungan. Ia menyerukan pengawasan dan pemantauan elektronik untuk menjamin keberlanjutan panen.

Sebuah studi terbaru mengidentifikasi 8.143 pohon kemenyan di seluruh Yaman, dari sembilan spesies berbeda. Tiga di antaranya terancam punah secara kritis.

Banjir baru-baru ini di al-Mahra menghancurkan hutan dan pohon-pohon langka. Sementara itu, penggembalaan berlebihan juga menghambat regenerasi pohon muda.

Kawsat menambahkan, tanpa intervensi pemerintah, pohon-pohon ini bisa punah sepenuhnya. “Ancaman-ancaman ini menyoroti kebutuhan mendesak akan upaya perlindungan dan keberlanjutan untuk melestarikan sumber daya alam ini bagi generasi mendatang,” tegasnya.