Sebuah ledakan kolosal di langit, melepaskan energi ratusan kali lebih besar daripada bom Hiroshima. Sebuah kilatan cahaya yang sangat terang, hampir secerah Matahari. Gelombang kejut cukup kuat untuk meratakan segala sesuatu dalam jarak beberapa mil.

Meskipun terdengar apokaliptik, asteroid yang baru terdeteksi dan hampir sebesar lapangan sepak bola kini memiliki kemungkinan lebih dari satu persen untuk bertabrakan dengan Bumi dalam waktu sekitar delapan tahun.

Dampak seperti itu berpotensi menyebabkan kehancuran setingkat kota, tergantung pada lokasi tumbuhnya.

Para ilmuwan belum panik, tetapi mereka memantau dengan cermat.

"Saat ini, ini adalah 'Mari beri perhatian penuh, mari gunakan sebanyak mungkin sumber daya untuk mengamatinya,'" kata Bruce Betts, ilmuwan utama The Planetary Society.

Penemuan Langka

Asteroid yang diberi nama 2024 YR4 ini pertama kali terdeteksi pada 27 Desember 2024, oleh Observatorium El Sauce di Chile. Berdasarkan kecerahannya, para astronom memperkirakan asteroid ini memiliki lebar antara 130 hingga 300 kaki (40–90 meter).

Pada malam Tahun Baru, asteroid ini sudah menjadi perhatian Kelly Fast, pejabat sementara pengawas pertahanan planet di badan antariksa NASA AS.

"Kami mendapatkan pengamatan, lalu hilang lagi. Asteroid ini tampak memiliki potensi untuk tetap ada," kata dia.

Penilaian risiko terus meningkat, dan pada 29 Januari, Jaringan Peringatan Asteroid Internasional (IAWN), sebuah kolaborasi global dalam pertahanan planet, mengeluarkan sebuah memo.

Menurut perhitungan terbaru dari Laboratorium Propulsi Jet NASA, ada kemungkinan 1,6 persen asteroid ini akan menabrak Bumi pada 22 Desember 2032.

Jika itu terjadi, situs dampak yang mungkin termasuk di atas Samudra Pasifik bagian timur, Amerika Selatan bagian utara, Samudra Atlantik, Afrika, Laut Arab, dan Asia Selatan, menurut memo IAWN.

2024 YR4 mengikuti orbit elips yang sangat besar, dengan periode empat tahun, melintasi planet-planet bagian dalam sebelum melesat melewati Mars dan menuju Jupiter.

Untuk saat ini, asteroid tersebut sedang menjauh dari Bumi – lintasan dekat berikutnya tidak akan terjadi hingga 2028.

"Kesempatannya sangat besar bahwa ini tidak akan mengenai Bumi, dan pada beberapa bulan hingga beberapa tahun ke depan, probabilitas itu akan turun menjadi nol," kata Betts.

Skenario serupa terjadi pada 2004 dengan Apophis, sebuah asteroid yang awalnya diperkirakan memiliki peluang 2,7 persen untuk menabrak Bumi pada 2029. Pengamatan lebih lanjut membantah kemungkinan dampak tersebut.

Potensi Kehancuran

Dampak asteroid yang paling terkenal terjadi 66 juta tahun yang lalu, ketika batu luar angkasa dengan lebar enam mil menyebabkan musim dingin global, yang memusnahkan dinosaurus dan 75 persen dari semua spesies.

Sebaliknya, 2024 YR4 termasuk dalam kategori "pembunuh kota."

"Jika Anda meletakkannya di atas Paris, London, atau New York, Anda pada dasarnya akan menghancurkan seluruh kota dan beberapa daerah sekitarnya," kata Betts.

Perbandingan modern terbaik adalah Peristiwa Tunguska 1908, ketika sebuah asteroid atau fragmen komet yang berukuran 30-50 meter meledak di atas Siberia, meratakan 80 juta pohon di sepanjang 2.000 kilometer persegi (770 mil persegi).

Seperti benda yang menyebabkan dampak tersebut, 2024 YR4 diperkirakan akan meledak di udara, bukan meninggalkan kawah di tanah.

"Kami dapat menghitung energi... menggunakan massa dan kecepatan," kata Andrew Rivkin, seorang astronom planet di Johns Hopkins Applied Physics Laboratory.

Untuk 2024 YR4, ledakan dari ledakan udara akan setara dengan sekitar delapan megaton TNT - lebih dari 500 kali kekuatan bom Hiroshima.

Jika ledakan terjadi di atas lautan, dampaknya akan kurang memprihatinkan, kecuali jika terjadi di dekat garis pantai yang memicu tsunami.

Kita Bisa Menghentikannya

Berita baiknya, para ahli menekankan, adalah bahwa kita memiliki banyak waktu untuk mempersiapkan diri.

Rivkin memimpin penyelidikan untuk misi DART NASA 2022, yang berhasil menggeser jalur asteroid menggunakan pesawat luar angkasa – sebuah strategi yang dikenal dengan "impaktor kinetik."

Asteroid target tidak mengancam Bumi, menjadikannya subjek uji yang ideal.

"Saya tidak melihat mengapa itu tidak akan berhasil lagi," katanya. Pertanyaan yang lebih besar adalah apakah negara-negara besar akan mendanai misi semacam itu jika wilayah mereka sendiri tidak terancam.

Ada ide-ide eksperimental lainnya.

Laser dapat menguapkan sebagian asteroid untuk menciptakan efek dorong, yang dapat menggesernya dari jalurnya. Sebuah "traktor gravitasi," sebuah pesawat luar angkasa besar yang perlahan menarik asteroid menjauh menggunakan tarikan gravitasi, juga telah dihipotesiskan.

Jika semua cara gagal, waktu peringatan yang panjang berarti pihak berwenang dapat mengevakuasi zona dampak.

"Tidak ada yang perlu ditakuti tentang ini," kata Fast. "Kita dapat menemukan benda-benda ini, membuat prediksi, dan memiliki kemampuan untuk merencanakan."

SUMBER: TRT WORLD DAN AGENSI