India menolak permintaan Bangladesh untuk kembali mengeluarkan visa medis dalam jumlah normal, dengan alasan kekurangan staf di tengah memburuknya hubungan kedua negara, menurut enam sumber. Hal ini memberikan peluang bagi China untuk memperluas layanan serupa dan mempererat hubungan antarwarga.

Sebagian besar visa India untuk warga Bangladesh pada tahun 2023 diberikan kepada mereka yang mencari layanan kesehatan swasta yang terjangkau dan staf rumah sakit yang berbicara bahasa Bengali. Hal ini membantu mempererat hubungan kedua negara dan membatasi pengaruh regional China.

“Ketika ada kekosongan, pihak lain akan datang dan mengisi ruang tersebut,” kata salah satu dari empat sumber Bangladesh, yang sebagian besar adalah diplomat.

“Beberapa orang pergi ke Thailand dan China.”

Sejak Agustus, India hanya mengeluarkan kurang dari 1.000 visa medis setiap hari kerja, turun dari angka 5.000 hingga 7.000, menurut sumber-sumber yang meminta anonimitas karena alasan pekerjaan.

Jumlah ini menurun seiring dengan memburuknya hubungan setelah pemerintahan sementara Bangladesh yang dipimpin oleh peraih Nobel Perdamaian Muhammad Yunus menggantikan sekutu lama India, Sheikh Hasina.

Melarikan diri dari protes mematikan yang menggulingkannya pada Agustus, Hasina mencari perlindungan di New Delhi, dan India belum merespons permintaan Bangladesh untuk mengirimnya pulang guna diadili.

Pada tahun 2023, India mengeluarkan lebih dari 2 juta visa untuk warga Bangladesh, sebagian besar untuk alasan medis, menurut data pemerintah dari kedua negara. Namun, penarikan visa ini membuka peluang bagi China.

Bulan ini, sekelompok warga Bangladesh mengunjungi provinsi Yunnan di China untuk pengobatan, dalam upaya “mengeksplorasi potensi pasar wisata medis,” kata Duta Besar China, Yao Wen.

Setidaknya 14 perusahaan China telah menginvestasikan lebih dari $230 juta di Bangladesh sejak pemerintahan sementara mulai berkuasa, jumlah terbesar dibandingkan negara lain dalam periode tersebut, kata Wen pekan lalu.

Perdana Menteri de facto Bangladesh, Yunus, dijadwalkan mengunjungi China bulan ini untuk bertemu Presiden Xi Jinping.

China, yang hubungannya dengan India baru mulai pulih setelah bentrokan di perbatasan Himalaya pada tahun 2020, juga mempertimbangkan untuk membuka rumah sakit persahabatan di Dhaka, menurut pemerintah Bangladesh, dan mempermudah akses bagi warga Bangladesh yang mencari pengobatan di sana.

China bersedia bekerja sama dengan Bangladesh untuk terus memperdalam dan mengeksplorasi kerja sama yang saling menguntungkan, kata juru bicara kementerian luar negeri China.

“Kerja sama antara China dan Bangladesh tidak ditujukan untuk pihak ketiga, juga tidak dipengaruhi oleh faktor pihak ketiga,” tambahnya.

Kementerian luar negeri India dan Bangladesh tidak memberikan tanggapan atas permintaan komentar.

‘Perubahan Strategis Besar’

Proses visa India yang lambat tidak hanya membuat pemerintah Bangladesh kecewa, tetapi juga masyarakat luas, kata empat sumber tersebut, yang dapat membuat India kehilangan dukungan Dhaka untuk waktu yang lama, karena kembalinya partai Hasina secara cepat tampaknya tidak mungkin.

India berulang kali menyebut kekurangan staf di kedutaan besarnya di Dhaka sebagai alasan masalah visa, kata para diplomat, sementara sumber pemerintah India menambahkan bahwa mereka khawatir tentang keamanan staf.

New Delhi mengevakuasi banyak diplomat dan keluarga mereka dari misinya di Bangladesh pada Agustus setelah opini publik berbalik melawan mereka karena memberikan perlindungan kepada Hasina.

Sumber pemerintah India mengatakan mereka ingin warga Bangladesh dengan kondisi medis mendapatkan akses pengobatan di India, menambahkan bahwa staf akan ditambahkan ke misi di negara tetangga tersebut ketika ada “stabilitas di Bangladesh.”

Salah satu sumber juga mengaitkan penurunan visa medis dengan temuan bahwa beberapa visa disalahgunakan oleh orang-orang yang ingin “melarikan diri dari kondisi sulit di Bangladesh.”

Masalah visa ini terjadi di tengah latar belakang jalur kredit India lebih dari $7 miliar yang diperpanjang ke Bangladesh untuk proyek-proyek seperti jalur kereta api, zona ekonomi India di dua pelabuhan, hingga infrastruktur pembangkit listrik tenaga nuklir dan pembelian pertahanan.

Bulan ini, kementerian luar negeri India mengatakan beberapa proyeknya di Bangladesh telah terpengaruh dan kedua pihak telah membahas “rasionalisasi portofolio proyek.”

Namun, hubungan antara Bangladesh dan China semakin berkembang.

Sementara satu sumber mengatakan India belum secara resmi berhubungan dengan politisi mana pun di Bangladesh, delegasi yang dipimpin oleh mantan menteri dari Partai Nasionalis Bangladesh baru-baru ini pergi ke China atas undangan Beijing.

Pekan ini, Yunus mengatakan kepada Wen bahwa Bangladesh siap untuk lebih membuka pasarnya bagi China, setelah perusahaan energi surya terkemuka Longi Green Energy sepakat untuk membuka kantor di Bangladesh dan berinvestasi dalam manufaktur.

Wen juga bertemu dengan seorang pemimpin senior BNP untuk membahas apa yang disebutnya sebagai “isu-isu yang menjadi perhatian bersama,” tetapi tidak memberikan rincian lebih lanjut.

Sebaliknya, pertemuan pertama antara Yunus dan Perdana Menteri India Narendra Modi diperkirakan baru akan berlangsung bulan depan di sela-sela konferensi di Thailand, kata dua sumber India.

Pengaruh regional China semakin berkembang, kata seorang analis India.

“Asia Selatan sedang mengalami perubahan strategis besar di mana China menjadi salah satu pemain terbesar,” kata Happymon Jacob, yang mengajar hubungan internasional di Universitas Jawaharlal Nehru di ibu kota India.

“Dengan setiap negara di Asia Selatan, dominasi tradisional yang dinikmati India sedang dipertanyakan.”