Worldview adalah seri editorial oleh TRT Global yang menampilkan wawancara mendalam dengan akademisi terkemuka, diplomat, dan pembuat kebijakan, memberikan perspektif ahli tentang isu-isu global.

Seiring dengan pergeseran dinamika kekuasaan di Eurasia, Uni Eropa (UE) secara bertahap memperluas pengaruhnya di Asia Tengah—sebuah wilayah yang sebelumnya dianggap periferal bagi kepentingannya. KTT Presiden UE–Asia Tengah yang pertama menandai tonggak sejarah publik, tetapi cerita sebenarnya adalah tentang penyesuaian strategis yang bertahap, yang dimulai jauh sebelum invasi Rusia ke Ukraina dan Inisiatif Sabuk dan Jalan (Belt and Road Initiative) China.

Menurut Profesor Rick Fawn, ini bukanlah perubahan mendadak. Keterlibatan UE yang semakin besar berasal dari upaya bertahun-tahun, yang tercermin dalam strategi Asia Tengah 2019—dirumuskan jauh sebelum lonjakan ketegangan geopolitik saat ini. Wilayah yang dulu dianggap marjinal kini menjadi mitra energi potensial dan bagian penting dari visi UE untuk Eurasia yang tangguh dan lebih berorientasi ke barat.

Global Gateway UE menargetkan Asia Tengah sebagai bagian dari dorongan yang lebih luas untuk infrastruktur berkelanjutan dan sebagai penyeimbang terhadap Sabuk dan Jalan China. Namun, keterlambatan telah membuat Eropa berada pada posisi yang kurang menguntungkan.

“UE telah berbicara selama bertahun-tahun tentang pipa Kaspia dari Turkmenistan ke Laut Kaspia,” kata Fawn. “China bergerak lebih dulu, mengamankan jalur energi vital. Saat ini, hidrokarbon Turkmenistan menjadi pasokan utama bagi China.” Pelajaran ini penting: dalam geopolitik, kecepatan dan ketegasan sangat berarti.

Perlombaan pengaruh

Saat UE berupaya memperkuat kehadiran strategisnya di Eurasia, muncul pertanyaan mendesak: dapatkah Global Gateway bersaing dengan Inisiatif Sabuk dan Jalan (BRI) China, terutama di Asia Tengah?

Menurut Profesor Fawn, jawabannya terletak antara optimisme dan realisme. Inisiatif UE ini berani, tetapi datang lebih dari satu dekade setelah China mulai membentuk ulang wilayah tersebut melalui BRI.

Diluncurkan pada 2013 di Kazakhstan, BRI menandai minat mendalam China di wilayah tersebut dan perannya sebagai koridor menuju Kaukasus Selatan dan Eropa. Sejak itu, Beijing telah membangun infrastruktur yang luas dan menarik populasi sekitarnya ke dalam orbit ekonominya. Fawn mengatakan bahwa pembuat kebijakan Barat sering meremehkan sejauh mana keterlibatan mendalam ini.

Ia mengingat saat menulis bersama artikel kebijakan pada 2022 dengan mantan kolega dari Departemen Luar Negeri AS, yang menganjurkan “jalan masuk” Barat ke wilayah tersebut.

“Kami berfokus pada Kaukasus Selatan, terutama setelah perang 2020, di mana Azerbaijan membebaskan sebagian besar wilayah yang sebelumnya diduduki Armenia.

Sejak itu, saya melihat perkembangan infrastruktur nyata di sana, yang menunjukkan betapa seriusnya Azerbaijan. Pesan kami jelas: Barat harus merespons.”

Fawn juga menambahkan bahwa ada kesinambungan yang jarang terjadi antara pemerintahan Trump dan Biden dalam infrastruktur global melalui Kemitraan G7 untuk Infrastruktur dan Investasi Global (PGII), untuk melawan BRI.

Namun, peluang penting terlewatkan. Ia menyebut proyek pelabuhan Anaklia di Georgia, yang sebelumnya akan dipimpin oleh konsorsium Amerika, tetapi kemudian diambil alih oleh konsorsium China setelah kesepakatan gagal. “Sekarang, China akan memiliki pelabuhan di Laut Hitam,” kata Fawn. “Itu signifikan: ini meningkatkan posisi China di ujung Koridor Tengah dan menandai peluang yang hilang bagi Barat.”

Keberadaan Turkiye yang berkelanjutan

Setiap diskusi serius tentang konektivitas dan pengaruh di Asia Tengah harus mencakup Turkiye, sebuah negara dengan geografi strategis serta hubungan sejarah dan budaya yang mendalam. Bagi Profesor Fawn, hubungan ini lebih dari sekadar teori atau simbolik.

“Setelah bertahun-tahun melakukan perjalanan melintasi Kaukasus, Asia Tengah, dan bahkan Mongolia, saya terus terkesan dengan kehadiran budaya dan bahasa Turkiye yang kuat,” katanya.

“Patung dan taman yang dinamai Ataturk, universitas-universitas Turkiye, dan jaringan luas alumni yang dididik di Turkiye mencerminkan upaya bertahun-tahun. Banyak orang di wilayah ini berbicara bahasa Turki, berkat inisiatif awal yang mendukung studi bahasa dan pertukaran akademik,” tambah Fawn.

Setelah runtuhnya Uni Soviet, Turkiye bergerak cepat untuk membangun pijakan di pasar-pasar yang baru muncul ini. Perusahaan konstruksi, ritel, dan barang konsumsi Turkiye menjadi fitur sehari-hari dalam ekonomi yang beralih dari perencanaan terpusat.

“Sistem Soviet adalah ekonomi yang kurang memadai,” komentar Fawn. “Turkiye membantu mengisi kekosongan itu, dan masih memainkan peran besar di wilayah ini, pengaruhnya sangat kuat dalam kehidupan ekonomi sehari-hari.”

Dalam konteks ini, kerja sama yang saling melengkapi antara UE dan Turkiye di wilayah tersebut tampaknya tidak hanya mungkin tetapi semakin diperlukan. “Gagasan kerja sama antara UE dan Turkiye adalah baik dan mungkin,” katanya, menambahkan bahwa “hubungan budaya dan ekonomi Turkiye yang sudah tertanam, dikombinasikan dengan ambisi infrastruktur UE, membuat kedua aktor berada pada posisi yang baik untuk saling memperkuat jika mereka dapat menyelaraskan upaya mereka.”

Kepercayaan strategis Azerbaijan

Di pusat lanskap yang terus berkembang ini terletak Rute Transportasi Internasional Trans-Kaspia—sebuah jalur yang menghubungkan Asia Tengah melalui Laut Kaspia dan Kaukasus Selatan, akhirnya terhubung ke pasar Eropa. Bagi UE, koridor ini bukan hanya jalur logistik; ini penting untuk diversifikasi energi dan menjadi jalur kehidupan geopolitik.

Azerbaijan meningkatkan diplomasi dan jangkauan strategisnya. Profesor Fawn, yang telah berpartisipasi dalam konferensi yang diselenggarakan oleh Akademi Diplomatik Azerbaijan dan Pusat Analisis Hubungan Internasional, menggambarkan kebijakan luar negerinya sebagai dinamis dan berorientasi keluar.

Azerbaijan, sebagai produsen energi utama dan pusat transit vital, berada di persimpangan penting bagi sumber daya Kaspia dan Asia Tengah. Poros Turkiye–Azerbaijan dengan cepat menjadi kekuatan penstabil dan pendorong konektivitas, terutama karena inisiatif infrastruktur baru muncul dan mendapatkan momentum.

Salah satu inisiatif tersebut adalah Koridor Zangezur yang diusulkan—sebuah koneksi darat yang menghubungkan Azerbaijan daratan ke Nakhichevan dan selanjutnya ke Turkiye. Ini menjanjikan untuk membuka jalur Timur-Barat baru yang belum pernah terjadi sebelumnya di seluruh wilayah.

Namun, tantangannya terletak pada apakah Armenia dapat secara efektif terintegrasi ke dalam peta infrastruktur wilayah yang terus berkembang. “Bisakah Armenia terhubung dengan ini?” tanya Fawn. “Atau apakah itu akan kehilangan kesempatan lagi?”

Fawn menyebut inisiatif “Crossroads For Peace” yang diluncurkan oleh Armenia pada Oktober 2023 untuk merespons perubahan besar baru-baru ini di wilayah Kaukasus Selatan dan untuk menunjukkan kesiapan Armenia sendiri untuk terhubung, baik ke arah timur-barat maupun utara-selatan.

Jadi, dengan perkembangan infrastruktur berskala besar di cakrawala dan potensi transformasi Koridor Tengah menjadi arteri Eurasia yang sejati, Armenia menghadapi titik keputusan kritis. Apakah itu menjadi bagian dari jaringan yang sedang berkembang ini—atau tetap berada di pinggirannya, yang akan memiliki konsekuensi bagi generasi mendatang.

Kaukasus Selatan: Papan catur multipemain

Tidak lagi hanya menjadi persimpangan strategis, Kaukasus Selatan telah menjadi papan catur bagi semakin banyak aktor global dan regional, masing-masing membawa agenda, persaingan, dan kepentingan mereka sendiri ke meja. Seperti yang diamati Profesor Rick Fawn, pentingnya wilayah ini kini melampaui batas-batasnya dan tetangganya yang langsung.

China, meskipun secara geografis jauh, telah secara bertahap memperluas pengaruhnya melalui proyek infrastruktur, kesepakatan pelabuhan, dan jangkauan budaya, seperti mendanai program bahasa China di Georgia.

Uni Eropa juga telah memperdalam minatnya, terutama karena potensi energi Asia Tengah semakin mengalir melalui koridor Kaukasus Selatan. “Apa pun yang terkait energi yang menuju ke barat melewati wilayah ini,” jelas Fawn, “jadi UE memiliki kepentingan besar di sini.”

Sementara keterlibatan AS telah berkurang, kekuatan regional tetap aktif. Iran, satu-satunya di antara tetangga wilayah ini, mempertahankan hubungan dengan ketiga negara Kaukasus Selatan—sebuah prestasi langka dalam lanskap aliansi yang cair. “Sering diabaikan di Barat,” kata Fawn, “Iran sangat hadir dalam kehidupan sehari-hari—dari perdagangan dan lalu lintas lintas batas hingga barang-barang di rak toko.”

Armenia menemukan dirinya dalam posisi yang tidak biasa: di tepi inisiatif pembangunan regional yang dapat membentuk konektivitas Eurasia selama beberapa dekade. “Mereka tidak memiliki sekutu regional selain Iran, yang dianggap paria di mata Barat,” kata Fawn. “Dan Anda berpikir dari sudut pandang Barat tentang apa yang itu sinyalkan,” tambahnya.

Fawn juga menyoroti meningkatnya keterlibatan India dan Pakistan, yang menandai pergeseran lebih lanjut dalam realitas multipolar wilayah ini. India telah menjadi pemasok senjata utama Armenia, menggantikan Rusia, sementara hubungan pertahanan yang berkembang dengan Yerevan telah memperumit hubungan pariwisata dan perdagangan yang sebelumnya kuat dengan Azerbaijan.

“Saya terkejut dengan banyaknya turis India yang saya lihat di Azerbaijan,” kata Fawn, “tetapi sekarang berita utama memperingatkan warga negara India untuk tidak bepergian ke sana. Ini adalah tanda jelas bagaimana geopolitik dapat mengganggu bahkan hubungan antarindividu.”

Sebaliknya, Azerbaijan mempertahankan hubungan dekat dengan Pakistan, yang diperkuat oleh sikap regional bersama dan dukungan diplomatik. Poros India–Armenia dan Pakistan–Azerbaijan menggambarkan bagaimana persaingan yang jauh kini dimainkan di Kaukasus Selatan dan bagaimana wilayah ini, pada gilirannya, membentuk persaingan mereka.

“Ini adalah wilayah,” kata Fawn, “di mana politik lokal dan global saling terkait erat. Hubungan sejarah, budaya, dan agama tidak selalu diterjemahkan menjadi keselarasan politik—dan itulah yang membuat Kaukasus Selatan menjadi ruang yang sangat penting dalam tatanan multipolar yang sedang muncul.”

Jalur menuju tatanan Eurasia yang seimbang

Saat koridor transit baru, pusat kekuasaan, dan penyelarasan regional terbentuk di seluruh Eurasia, muncul pertanyaan yang lebih luas: Dalam momen multipolar ini, akankah Eurasia tetap menjadi medan pertempuran bagi kekuatan yang bersaing, atau dapatkah ia menjadi ruang untuk keterlibatan yang lebih inklusif dan kooperatif?

Profesor Fawn menyarankan bahwa realitas terletak di antara keduanya. “Persaingan jelas merupakan bagian dari gambaran,” katanya. “Bahkan UE, yang sering dianggap didorong oleh nilai-nilai, telah bergeser ke arah sikap yang lebih geopolitik.” Ia mengutip strategi Asia Tengah UE 2019, yang menyebutkan pesaing dan menetapkan tanggapan, mencerminkan pola pikir yang lebih realistis.

Fawn mengamati bahwa perkembangan terbaru di Kaukasus Selatan—transfer senjata, penyelarasan strategis, dan kemitraan yang bersaing—memperkuat dinamika ini. “Kita melihat negara-negara, baik besar maupun kecil, bertindak berdasarkan kepentingan strategis. Itu adalah realisme klasik.”

Namun Fawn melihat ruang untuk harapan. “Ada juga peluang nyata untuk kerja sama—skenario win-win yang sejati,” ia menekankan. Ia melihat Kaukasus Selatan sebagai wilayah di mana infrastruktur, perdagangan, dan konektivitas dapat dimanfaatkan tidak hanya untuk keuntungan, tetapi juga untuk perdamaian. “Pipa dan jalur transit bukan hanya tentang energi. Mereka telah lama dibingkai sebagai alat integrasi dan stabilitas regional.”

Fawn percaya ada peluang langka untuk membentuk ulang dinamika regional. Ia menambahkan, “Kredit diberikan kepada pemerintah Armenia karena mengenali momen ini dan mencari keterlibatan yang lebih konstruktif.”

Sebagai kesimpulan, Fawn berpendapat bahwa masa depan Eurasia tidak akan dibentuk oleh persaingan atau kerja sama saja, tetapi oleh campuran kompleks keduanya. “Kita berada di momen di mana tatanan regional yang berbeda dapat muncul. Yang lebih holistik, lebih inklusif—dan, untuk pertama kalinya dalam sejarah modern, benar-benar berbagi.”