Sengketa perbatasan yang telah berlangsung selama satu abad antara Thailand dan Kamboja kembali memanas minggu lalu, dengan bentrokan mematikan yang melibatkan serangan roket, serangan udara, dan ranjau darat yang menewaskan warga sipil di kedua sisi perbatasan serta menyebabkan ribuan orang mengungsi.

Pertempuran mencapai puncaknya sebelum gencatan senjata berhasil dimediasi oleh Perdana Menteri Malaysia, Anwar Ibrahim, yang mengharuskan kedua belah pihak menarik pasukan mereka dan menerima pengawasan internasional.

Banyak pihak menduga bahwa ada masalah di balik layar yang memicu sengketa ini.

Dari perselisihan antara keluarga penguasa Thailand dan Kamboja, yaitu keluarga Shinawatra dan keluarga Hun, hingga dinamika yang berubah dalam operasi pencucian uang dan penipuan di sepanjang perbatasan, semuanya turut memperkeruh situasi, menurut Patinya Ambuel, seorang analis politik berkebangsaan Thailand-Amerika.

Thaksin Shinawatra, mantan Perdana Menteri Thailand dan ayah dari Perdana Menteri sementara Paetongtarn Shinawatra (yang diskors setelah rekaman telepon dengan mantan PM Kamboja Hun Sen bocor), telah lama menjalin hubungan dekat dengan Hun Sen, yang kini digantikan oleh putranya, Hun Manet, sebagai pemimpin Kamboja.

Namun, hubungan persahabatan tersebut tampaknya baru-baru ini retak, dan keretakan inilah yang menurut para ahli menjadi faktor utama dalam memanasnya konflik saat ini.

Bukti dari keretakan ini termasuk rekaman telepon yang bocor antara Hun Sen dan Paetongtarn, di mana Paetongtarn diduga menawarkan untuk bertindak melawan seorang perwira militer Thailand atas permintaan pemimpin Kamboja tersebut. Thaksin dilaporkan menganggap kebocoran ini sebagai pengkhianatan. “Saya tidak pernah membayangkan seseorang yang begitu dekat bisa bertindak seperti ini.” Namun, Hun Sen juga merasa dikhianati oleh mantan pemimpin Thailand itu.

Sementara kedua belah pihak saling menuduh pengkhianatan, banyak pihak di Thailand, termasuk pejabat tinggi, menganggap pernyataan Paetongtarn hampir mendekati tindakan pengkhianatan terhadap negara.

Faktor lain yang tampaknya turut memicu konflik antara dua negara tetangga yang sebelumnya bersahabat ini.

Kasino yang menjengkelkan, “pusat penipuan”?

Di antara sumber potensial konflik adalah rencana Thailand untuk membuka kasino dan “pusat hiburan” di dekat perbatasan Kamboja, sesuatu yang mungkin membuat Hun Sen marah, kata Ambuel.

Saat ini, terdapat kasino di wilayah Kamboja yang dekat dengan perbatasan Thailand, yang sering dikunjungi oleh warga Thailand dan Tiongkok. Hal ini akan menjadi kerugian pendapatan bagi Kamboja, serta kehilangan operasi pencucian uang yang menguntungkan, tambahnya.

Masalah uang selalu menjadi pemicu konflik, menurutnya. Usulan Thailand untuk membuka bisnis kasino mungkin membuat Hun Sen marah, karena aktivitas keuangan ilegal dari Thailand tidak lagi perlu melewati kasino di Kamboja untuk pencucian uang, belum lagi kehilangan pendapatan besar dari kasino.

Selain itu, tekanan yang meningkat pada pemerintah Thailand untuk menindak pusat penipuan, sebuah isu yang tidak hanya menjadi perhatian Bangkok tetapi juga komunitas internasional, mungkin juga berkontribusi pada perselisihan ini, tambah Ambuel.

Di pusat-pusat penipuan ini, kelompok kriminal telah memperdagangkan ratusan ribu orang dan memaksa mereka melakukan penipuan online dan telepon, menghasilkan miliaran dolar setiap tahun, menurut PBB.

Pada bulan Maret, Thailand, yang memasok listrik dan internet ke beberapa operasi ini, memimpin tindakan keras terhadap beberapa pusat tersebut.

Sentimen nasionalisme yang meningkat di kedua sisi juga mungkin memperburuk ketegangan.

Ambuel menyebutkan kemungkinan bahwa Hun Sen mungkin mencoba membangkitkan sentimen nasionalisme untuk membantu meredam potensi oposisi terhadap pemerintahan putranya, sementara militer Thailand mungkin juga menggunakan nasionalisme untuk meredam seruan reformasi militer.

Sementara itu, beberapa rumor menyebutkan bahwa Perdana Menteri Kamboja yang tidak populer, Hun Manet, “menciptakan situasi untuk mengalihkan perhatian negara dari kegagalan sosial-ekonominya,” kata Ambuel.

Sengketa “candi” berusia seabad

Sementara beberapa liputan media Barat mengaitkan konflik ini dengan persaingan AS-China, akar dari sengketa Thailand-Kamboja kembali ke perjanjian Franco-Siam tahun 1904 dan 1907, yang mendefinisikan batas antara Siam dan Indochina Prancis, menurut Dan Steinbock, seorang ekonom terkemuka dan analis politik Asia Selatan dan China.

Siam merujuk pada wilayah Thailand masa kini, sementara Indochina Prancis mencakup wilayah Vietnam, Laos, dan Kamboja masa kini.

Seperti banyak perbatasan internasional di dunia, batas antara Thailand dan Kamboja ditarik oleh kekuatan kolonial Barat tanpa memperhatikan populasi asli dan landmark sosial, ekonomi, atau budaya mereka, termasuk situs candi kuno seperti Preah Vihear.

“Warisan kolonial inilah yang membayangi konflik saat ini,” kata Steinbock kepada TRT World.

Preah Vihear saat ini berada di wilayah Kamboja, tetapi Thailand mengklaim bahwa candi tersebut seharusnya menjadi bagian dari wilayahnya.

Selain Preah Vihear, beberapa area lain juga menjadi sengketa, menurut Ambuel. Pada tahun 1959, Kamboja membawa isu candi ini ke Mahkamah Internasional, yang memutuskan mendukung Kamboja pada tahun 1962.

Status politik dua candi lainnya: Angkor Wat dan Prasat Ta Moan Thom (yang berarti “Candi Besar Kakek Ayam”), juga tetap menjadi sumber perdebatan sengit.

“Ketegangan perbatasan terus berlanjut, terutama setelah Kamboja mengajukan status Warisan Dunia untuk Preah Vihear,” kata Ambuel kepada TRT World.

Angkor Wat terletak di Kamboja dekat perbatasan Thailand, sementara Prasat Ta Moan Thom berada di Thailand, dekat perbatasan Kamboja.

Mengapa sekarang?

Menurut Steinbock, sejak pemerintahan Biden, Washington semakin menggambarkan Asia, khususnya Asia Tenggara, dalam istilah “menang-kalah” ala Perang Dingin, dimulai dengan poros militer AS ke kawasan ini lebih dari satu dekade lalu. Ia mengatakan bahwa istilah “Asia” sendiri telah digantikan oleh “Indo-Pasifik.”

“Ketika ekonomi berjuang dan geopolitik membayangi pembangunan damai, konflik warisan cenderung berkembang. Hal ini terjadi selama Perang Dingin, yang beberapa kekuatan ingin ulangi hari ini,” kata Steinbock, merujuk pada kemungkinan keterlibatan AS dan menambahkan bahwa baik Thailand maupun Kamboja termasuk di antara lima negara yang paling terdampak oleh tarif Trump.

Dalam prosesnya, banyak konflik warisan kolonial di Asia telah didefinisikan ulang seolah-olah mereka adalah bagian dari persaingan baru ini, termasuk gesekan perbatasan Thailand-Kamboja, seolah-olah itu bisa dipisahkan dari masa lalu kolonial Prancisnya, tambahnya.

Sementara Asia Tenggara dan China saat ini sedang bekerja menuju stabilitas melalui pembicaraan Kode Etik ASEAN-China, Steinbock mengatakan kekuatan eksternal seperti AS merusak upaya kawasan ini menuju integrasi ekonomi, lebih memilih geopolitik yang memecah belah daripada kerja sama.