Istuva presidentti Daniel Noboa julisti selvän voiton Ecuadorin presidentinvaaleissa sunnuntaina, kun äänestäjät tukivat nuoren johtajan "rautanyrkki"-lähestymistapaa kartelliväkivallan hillitsemiseksi.

Kun yli 90 prosenttia äänistä oli laskettu, kansallinen vaalilautakunta ilmoitti, että Noboalla oli 12 prosenttiyksikön johtoasema vasemmistolaiseen vastaehdokkaaseen Luisa Gonzaleziin nähden, mitä tämä ei pystynyt enää tavoittamaan.

Virallisten tulosten mukaan Noboa sai 56 prosenttia äänistä, kun taas Gonzalez sai 44 prosenttia. Tämä oli huomattavasti suurempi voittomarginaali kuin odotettiin ensimmäisen kierroksen tasatilanteen jälkeen.

Puhuessaan riemuitseville kannattajille kotikaupungissaan Olonissa 37-vuotias presidentti julisti "historiallisen voiton".

"Suuri halaus kaikille ecuadorilaisille, jotka aina uskoivat tähän nuoreen presidenttiin!" hän sanoi. "Ecuadorilaiset ovat puhuneet, ja huomisesta alkaen aloitamme työn."

Gonzalez — joka vaikutti järkyttyneeltä heikosta tuloksestaan ja ehkä unelmansa päättymisestä tulla Ecuadorin ensimmäiseksi naispuoliseksi presidentiksi — kyseenalaisti välittömästi tulokset.

Hän syytti Noboa "kaikkein groteskeimmasta vaalivilpistä" ja vaati äänten uudelleenlaskentaa.

"Kieltäydyn uskomasta, että ihmiset valitsevat valheet totuuden sijaan", hän sanoi.

Hän ei kuitenkaan heti esittänyt todisteita väitteilleen vilpistä.

‘Ecuador on jakautunut’

Noboa, kitaransoittaja ja miljardööri banaanimagnaatin poika, on rakentanut poliittisen uransa tiukkojen turvallisuustoimien varaan, joiden tavoitteena on tukahduttaa rikollisjengit.

Hän on lähettänyt armeijan kaduille, vanginnut huumeparoneja ja kutsunut Yhdysvaltoja lähettämään erikoisjoukkoja.

Äänestyksen aattona Noboa julisti 60 päivän poikkeustilan pääkaupungissa Quitossa ja useissa maakunnissa, mikä korosti maan jännittynyttä tilannetta.

Kerran rauhallisessa maassa tapahtui vuoden alussa keskimäärin yksi murha tunnissa, kun kartellit kilpailivat kokaiinireittien hallinnasta Ecuadorin satamien kautta.

Räikeä väkivalta on pelottanut sijoittajia ja turisteja, lisännyt taloudellista ahdinkoa ja kasvattanut köyhien määrän 28 prosenttiin väestöstä.

Tulivuorten ympäröimässä pääkaupungissa äänestäjät pukeutuivat lämpimästi Andien kylmyyttä vastaan ja suuntasivat äänestyspaikoille.

"Mielestäni Ecuador on jakautunut, mutta uskon, että kaikki ymmärrämme olevamme tilanteessa, jossa meidän on yhdistyttävä, kuka sitten hallitusta johtaakin", sanoi 21-vuotias arkkitehtiopiskelija Camila Medina.

Kaikkiaan noin 13,7 miljoonaa ecuadorilaista oli velvoitettu äänestämään.