Yhdysvaltalainen sotilasveteraani, joka oli ollut pidätettynä Venezuelassa viime vuodesta lähtien, on vapautettu ja palannut Yhdysvaltoihin, kertoi korkea-arvoinen Valkoisen talon virkamies.

"Joe St. Clair on takaisin Amerikassa", erityislähettiläs Richard Grenell kirjoitti tiistaina X-palvelussa ja lisäsi kuvia itsestään ja vapautetusta veteraanista.

"Tapasin tänään Venezuelan viranomaisia neutraalissa maassa neuvotellakseni 'Amerikka ensin' -strategiasta. Tämä on mahdollista vain, koska Donald Trump asettaa amerikkalaiset etusijalle", Grenell lisäsi, toistaen Trumpin iskulauseen.

Aiemmin tiistaina Venezuelan tiedotusministeri Freddy Nazareth Nanez kertoi Reuters-uutistoimistolle, että ilmavoimien veteraani St. Clair oli vapautettu Grenellille Karibian Antigua-saarella.

Yhdysvaltain ilmavoimien veteraani St. Clair "oli ollut väärin perustein pidätettynä Venezuelassa marraskuusta 2024 lähtien", hänen perheensä mukaan, joka myös vahvisti hänen turvallisen vapautumisensa.

"Tämä uutinen tuli yllättäen, ja me prosessoimme sitä yhä – mutta olemme täynnä iloa ja kiitollisuutta", entisen vangin vanhemmat, Scott ja Patti St. Clair sanoivat lausunnossaan.

Perhe ilmaisi kiitollisuutensa Yhdysvaltain presidentti Donald Trumpille ja Grenellille.

He kiittivät myös edunvalvontajärjestöjä heidän avustaan tapauksessa ja sanoivat pysyvänsä "solidaarisina niiden perheiden kanssa, joiden läheisiä pidetään yhä vangittuina".

Uusi alku

Vapautus tapahtui lähes neljä kuukautta sen jälkeen, kun Caracas vapautti kuusi Yhdysvaltain kansalaista, jotka olivat pidätettyinä maassa. Tätä pidettiin eräänlaisena diplomaattisena läpimurtona hallituksen kanssa, jota Washington pitää vihamielisenä.

Tuolloin Grenell, joka toimii laaja-alaisessa erityistehtävien lähettilään roolissa, lensi Caracasiin ja tapasi presidentti Nicolas Maduron, joka oli peräänkuuluttanut "uutta alkua" suhteille Washingtonin kanssa.

Viime viikolla kaksivuotias venezuelalainen tyttö, jonka vanhemmat oli karkotettu Yhdysvalloista ilman häntä, lennätettiin kotiin Caracasiin. Tämä toi Trumpille harvinaista kiitosta Venezuelan hallitukselta.

Tällä viikolla Yhdysvaltain korkein oikeus antoi Trumpin hallinnolle luvan lopettaa väliaikainen suojeluasema (TPS), joka on laillisesti suojannut noin 350 000 venezuelalaista mahdolliselta karkotukselta, samalla kun valitusprosessi aiheesta jatkuu alemmassa oikeusasteessa.

"Torjun ja tuomitsen TPS:n poistamisen sosiaalisena suojeluna venezuelalaisille siirtolaisille", Venezuelan presidentti Nicolas Maduro sanoi tiistaina vastauksena korkeimman oikeuden päätökseen.

"Maastamuutto ei ole rikos, mutta TPS:n poistaminen on", hän lisäsi.