Kotinsa menettäneet siviilit nukkuivat, kun Israelin ilmaisku osui suojaksi muutettuun kouluun Gaza Cityssä varhain maanantaiaamuna, sytyttäen rakennuksen liekkeihin.

Paikalliset terveysviranomaiset kertoivat, että ainakin 31 palestiinalaista, mukaan lukien 18 lasta ja kuusi naista, kuolivat palovammoihin, ja kymmeniä muita loukkaantui iskussa, joka kohdistui Fahmi al-Jirhawi -kouluun.

“Tulipalo syttyi, kun lapset ja naiset nukkuivat sisällä. Heidän ruumiinsa paloivat ja tuhoutuivat liekeissä”, sanoi Fares Afaneh, Pohjois-Gazan ambulanssi- ja hätäpalveluiden johtaja, videolausunnossaan.

“Lapset ja naiset huusivat palavissa luokkahuoneissa. Emme voineet pelastaa heitä tulen vuoksi”, hän lisäsi.

“Näky oli syvästi järkyttävä – sen vakavuutta ei voi sanoin kuvata.”

‘Palava joukkohauta’

Nawal Hassan,koulua vastapäätä asuva palestiinalainen, kertoi heränneensä räjähdysten pelottavaan ääneen, “kuin taivas olisi pudonnut heidän päälleen”.

“Lapset huusivat; heidän äänensä kuuluivat palavista luokkahuoneista, mutta tuli oli suurempi kuin me kaikki”, hän sanoi osoittaen koulua vapisevin käsin.

Nawal yritti hälyttää naapureitaan parvekkeelta huutaen ja kutsua ambulansseja sekä pelastusryhmiä.

“Näin omin silmin pieniä ruumiita palamassa ja toisten liikkuvan liekkien keskellä. Sitten kaikki hiljeni. Emme voineet tehdä mitään”, hän sanoi.

“Me kaikki huusimme, mutta tuli oli nopeampi kuin äänemme. Koulusta on tullut palava joukkohauta. Kuinka he voivat vakuuttaa meidät siitä, ettei tämä ollut sotarikos?”

Pelottavia näkyjä

Youssef Al-Kaseeh, nuori mies, joka selvisi iskusta, kertoi räjähdyksen tapahtuneen, kun Israelin ohjukset osuivat kouluun heidän nukkuessaan.

“Sekunneissa tuli nielaisi kaiken”, hän sanoi.

Youssef ja muut nuoret miehet yrittivät murtaa rautaisia ikkunakaltereita ulkopuolelta, mutta epäonnistuivat työkalujen puutteen ja valtavan kuumuuden vuoksi.

Tuntien ponnistelujen jälkeen pelastusryhmät onnistuivat sammuttamaan tulen.

“Yritimme pelastaa sen, mitä voitiin pelastaa. Mutta näky oli karu ja pelottava. Palaneiden ruumiiden jäänteet olivat kiinni seinissä ja lattioissa.”

Abu Ibrahim, toinen viisikymppinen selviytyjä, istui savun ja mustuneiden seinien keskellä, silmät täynnä raivoa.

“Me olemme oikeutettuja omistajia. Mitä olemme tehneet ansaitaksemme sen, että naiset ja lapset poltetaan kuoliaaksi? Emme varastaneet maata, emme häätäneet ketään. Tämä on meidän maamme, emmekä lähde täältä – vaikka he tappaisivat meidät kaikki”, hän sanoi.

Israelin verilöyly

Israel on tähän mennessä tappanut lähes 54 000 palestiinalaista, joista suurin osa on naisia ja lapsia, saarretussa Gazassa.

Se on käytännössä siirtänyt koko väestön ja samalla tuhonnut suurimman osan Gazasta raunioiksi.

Tel Aviv on myös estänyt ruoan, veden, lääkkeiden ja muun kipeästi tarvittavan humanitaarisen avun pääsyn alueelle, jättäen palestiinalaiset nääntymään nälkään.

Viime marraskuussa Kansainvälinen rikostuomioistuin antoi pidätysmääräykset pääministeri Benjamin Netanjahusta ja hänen entisestä puolustusministeristään Yoav Gallantista sotarikoksista ja rikoksista ihmisyyttä vastaan Gazassa.

Israelia vastaan on myös vireillä kansanmurhasyyte Kansainvälisessä tuomioistuimessa sen siviileihin kohdistuneista sotarikoksista Gazassa.