Yhdysvaltain presidentti Donald Trump saapuu tiistaina Saudi-Arabiaan Persianlahden kiertueensa ensimmäisellä etapilla, joka vie hänet myös Qatariin ja Arabiemiirikuntiin.

Matka on Trumpin toisen presidenttikauden ensimmäinen merkittävä ulkomaanvierailu, ja Valkoinen talo on ilmoittanut hänen odottavan innolla "historiallista paluuta" alueelle.

Kahdeksan vuotta sitten Trump valitsi myös Saudi-Arabian ensimmäiseksi ulkomaanvierailunsa kohteeksi presidenttinä.

Matkaa edeltävinä päivinä Valkoinen talo on ollut keskeisessä roolissa tulitaukoneuvotteluissa Intian ja Pakistanin välillä, amerikkalaisen panttivangin vapauttamisessa Gazasta sekä uuden kierroksen ydinneuvottelujen järjestämisessä Iranin kanssa.

Nämä aloitteet seurasivat Trumpin viime viikolla tekemää yllättävää ilmoitusta tulitauosta Iranin tukemien huthikapinallisten kanssa Jemenissä.

'Sopimuksia'

Persianlahden vierailun keskiössä ovat kuitenkin todennäköisesti kauppasopimukset.

"Valkoisen talon lähteet ovat vihjanneet, että presidentti keskittyy 'sopimuksiin'," kirjoitti Daniel B. Shapiro, Atlantic Councilin Scowcroft Middle East Security Initiativen arvostettu tutkija.

Riadin, Dohan ja Abu Dhabin odotetaan toivottavan 78-vuotiaalle miljardööri Trump tervetulleeksi punaisella matolla ja kuninkaallisella vastaanotolla.

"Presidentti odottaa innolla historiallista paluutaan Lähi-itään edistääkseen visiota, jossa 'ääriliikkeet kukistetaan kaupankäynnin ja kulttuurivaihdon tieltä'", Trumpin tiedottaja Karoline Leavitt sanoi ennen matkaa.

Persianlahden maat ovat asemoineet itsensä keskeisiksi diplomaattisiksi kumppaneiksi Trumpin toisella kaudella.

Doha toimii edelleen merkittävänä välittäjänä Hamasin ja Israelin välisissä neuvotteluissa, kun taas Saudi-Arabia on helpottanut keskusteluja Ukrainan sodasta.

Paluusta Saudi-Arabiaan on huhuttu kuukausia, ja maan tosiasiallinen hallitsija kruununprinssi Mohammed bin Salman on luvannut sijoittaa 600 miljardia dollaria Yhdysvaltain kauppaan ja investointeihin.

"Pyydän kruununprinssiä, joka on mahtava tyyppi, pyöristämään summan noin biljoonaan. Uskon, että he tekevät sen, koska olemme olleet heille erittäin hyviä", Trump sanoi vastauksena tarjoukseen.

Saudi-Arabian puolustusministeriötä lähellä olevan virkamiehen mukaan Riad pyrkii varmistamaan kaupat uusimmista Yhdysvaltain F-35-hävittäjistä sekä huippuluokan ilmapuolustusjärjestelmistä, joiden arvo on miljardeja dollareita.

"Edellytämme, että toimitukset tapahtuvat Trumpin kauden aikana", lähde kertoi AFP:lle.

Pyrkimykset painostaa Saudi-Arabiaa tunnustamaan Israel eivät todennäköisesti ole korkealla asialistalla tällä matkalla, sillä Riad vaatii, että Palestiinan valtio on perustettava ennen sopimuksen solmimista.

Iran sen sijaan on todennäköisesti keskeisessä roolissa vierailun aikana, kun viikonloppuna käytiin neljäs neuvottelukierros Omanissa.

Presidentin suunnitelmista ottaa vastaan ylellinen Boeing-lentokone Qatarin kuninkaalliselta perheeltä käytettäväksi Air Force Onena on nostattanut kohun.

Myöhään sunnuntaina Trump puolustautui kritiikin aallon keskellä ja sanoi, että kone on väliaikainen "lahja".

Hän kutsui myöhemmin sopimusta "erittäin julkiseksi ja läpinäkyväksi kaupaksi" ja sanoi maanantaina ennen lähtöään Washingtonista matkalle: "En koskaan kieltäytyisi tällaisesta tarjouksesta."