Kun yhdysvaltalaisen tilauslentoyhtiö Omni Airin Boeing 777 laskeutui Tel Avivin Ben Gurionin lentokentälle 18. toukokuuta, harva osasi odottaa, että tapahtuma herättäisi niin paljon huomiota.

Pian verkkoon ilmestyi kuvia, joissa näkyi ”satoja amerikkalaisia veteraaneja” poistumassa koneesta – henkilöstöä, joka oli saapunut tyypillistä Yhdysvaltain sotilasreittiä pitkin: Washington DC:stä Sofian kautta Israeliin.

Lentokone ja logistiikka viittasivat sotilasoperaatioon, mutta tämä tehtävä oli naamioitu humanitaariseksi avustusoperaatioksi.

Nyt alkaa selvitä, mitä varten nämä veteraanit saapuivat: kiistanalainen avustusaloite Gazassa, jota ei koordinoi YK tai Punainen Risti, vaan uusi, yksityisesti hallinnoitu humanitaarinen säätiö, joka toimii salamyhkäisesti ja jota suojelevat amerikkalaiset yksityiset sotilasurakoitsijat.

Jokainen näistä urakoitsijoista saa 1 100 dollaria päivässä sekä 10 000 dollarin allekirjoitusbonuksen viimeaikaisen tulitauon aikana, Haaretz ja Reuters raportoivat.

Samaan aikaan satoja palestiinalaislapsia on kuollut Gazassa nälkään, kun Israel jatkaa avun saannin estämistä alueelle, joka on kärsinyt raskaista pommituksista.

Jaettavat avustuslaatikot sisältävät esimerkiksi sokeria, riisiä, pikanuudeleita ja säilykeruokaa – juuri sen verran, että yksi ihminen voi kantaa niitä käsissään.

”Laatikon sisältö, normaaleina aikoina ennen kansanmurhaa, maksaisi alle 40 dollaria. Tämä tekee mahdottomaksi perustella raportoituja 1 100 dollarin päiväkustannuksia per urakoitsija”, sanoo palestiinalainen toimittaja Mohammed AbuNasser.

”Sen sijaan, että ulkoistetaan näin korkeilla hinnoilla, he voisivat yksinkertaisesti antaa kansainvälisten avustusjärjestöjen tehdä työnsä tehokkaasti”, hän kertoo TRT Worldille.

Kaksi vähemmän tunnettua yhdysvaltalaista yritystä, Safe Reach Solutions (SRS) ja UG Solutions, on palkattu tarjoamaan turvallisuus- ja logistiikkatukea Gaza Humanitarian Foundationille (GHF), vastikään perustetulle kansalaisjärjestölle, jolla ei ole aiempaa kokemusta avustustyöstä.

Vaikka näiden urakoitsijoiden virallinen tehtävä on valvoa avun jakelua, heidän väitetään osallistuvan toimintoihin, jotka ylittävät pelkän logistiikan, mikä on herättänyt huolta kansainvälisten tarkkailijoiden ja ihmisoikeusjärjestöjen keskuudessa.

Avustustyöntekijöitä vai vakoojia?

Vuodetut sisäiset viestit, joista raportoi Ynet News, viittaavat siihen, että SRS on mukana tiedustelu- ja valvontaoperaatioissa Gazassa.

Näihin tehtäviin kuuluu väitetysti tarkastuspisteiden hallinta, drooni- ja satelliittikuvien analysointi sekä aseistettujen toimijoiden tunnistaminen – tehtäviä, jotka viittaavat tiiviiseen yhteistyöhön Israelin armeijan kanssa.

SRS:llä ei kuitenkaan näytä olevan omaa tiedusteluinfrastruktuuria ja sen odotetaan sen sijaan tukeutuvan Israelin joukkojen toimittamiin tietoihin.

GHF, joka aloitti toimintansa Gazassa maanantaina, on saanut osakseen kovaa kritiikkiä epäselvästä mandaattistaan ja poliittisesta suuntautumisestaan.

Yhdysvaltojen ja Israelin tukema säätiö perustettiin vain muutamaa kuukautta aiemmin helmikuussa, ja se on saanut YK:n arvostelua olemassa olevien humanitaaristen ponnistelujen heikentämisestä ja palestiinalaisten väestönsiirtojen mahdollistamisesta.

Avun jakelu tapahtuisi yksinomaan Israelin määrittelemien ”turvallisten jakeluvyöhykkeiden” kautta Etelä-Gazassa, mikä pakottaa palestiinalaiset matkustamaan epärealistisen pitkiä matkoja saadakseen avustuksia.

Kritiikin mukaan järjestely on suunniteltu edistämään väestön siirtoa pohjoisesta etelään, mikä ihmisoikeusjärjestöjen mukaan voi täyttää pakotetun siirron tunnusmerkit.

Suunnitelma on niin epäilyttävä, että jopa Jake Wood, joka toimi GHF:n toiminnanjohtajana kahden kuukauden ajan, erosi sunnuntaina sanoen, ettei voi ”luopua inhimillisyyden, puolueettomuuden ja riippumattomuuden periaatteista”.

Salaisuuden verhon peitossa

The New York Timesin mukaan ajatus rinnakkaisesta Gazan avustusjärjestelmästä syntyi vuoden 2023 lopulla israelilaisten liikemiesten, turvallisuusviranomaisten ja hallituksen avustajien piirissä.

Suunnitelman tavoitteena oli heikentää Hamasin vaikutusvaltaa kiertämällä perinteiset avustuskanavat, kuten YK, ja käyttämällä yksityisiä urakoitsijoita Israelin hallitsemilla alueilla.

Yksi suunnittelijoista oli riskipääomasijoittaja Michael Eisenberg, entinen Israelin armeijan neuvonantaja Yotam HaCohen ja teknologiayrittäjä Liran Tancman. He visioivat järjestelmän, joka hallitsisi Gazan humanitaarista kriisiä välttäen samalla suoran miehityksen vaikutelmaa.

Firmat verhon takana

SRS, yksi johtavista urakoitsijoista, perustettiin kaikessa hiljaisuudessa vuoden 2023 lopulla ja julkistettiin tammikuussa 2025.

Haaretzin mukaan SRS:llä oli keskeinen rooli Netzarimin käytävän, pohjoisen ja eteläisen Gazan yhdistävän militarisoidun reitin operatiivisessa suunnittelussa aiemman tulitauon aikana.

Yrityksen taustat ja rahoittajat ovat epäselviä, mutta tutkiva toimittaja Jack Poulson on yhdistänyt sen Two Ocean Trust LLC:hen, yhdysvaltalaiseen varainhoitoyhtiöön Wyomingissa.

SRS:ää johtaa Phil Reilly, entinen CIA:n paramilitaarinen upseeri ja Yhdysvaltain armeijan erikoisjoukkojen veteraani, joka osallistui Osama bin Ladenin etsintään tiimissä, jonka koodinimi oli ’Jawbreaker’ – aihe, josta on hiljattain tehty dokumentti Netflixissä.

Vuodettu viesti eräältä SRS:n työntekijältä kuvasi yhtiön kulttuuria teknologia-startupin kaltaiseksi, huolimatta sen korkean riskin tehtävästä.

Yritys on lisännyt rekrytointia rooleihin kuten “humanitaariset yhteyshenkilöt” ja “tiimin varajohtajat”.

LinkedInissä julkaistut työpaikkailmoitukset etsivät ammattilaisia, joilla on seitsemän tai useamman vuoden kokemus humanitaarisista tai sotilaallisista operaatioista – mieluiten arabiankielisiä Yhdysvaltain kansalaisia, joilla on taustaa YK:ssa tai kansalaisjärjestöissä – juuri niissä instituutioissa, jotka GHF ohittaa.

Vaikka yritys pitää matalaa profiilia, kiinnostus näyttää olevan suurta. Yhteen tehtävään tuli tiettävästi yli 100 hakemusta kahden viikon aikana. Silti rekrytoijalla nimeltä "Ali Ali" ei ole näkyvää verkkoläsnäoloa, ja osa ilmoituksista on kadonnut ilman selitystä.

SRS:n lisäksi Gazassa toimii UG Solutions, Pohjois-Carolinassa sijaitseva turvallisuusyritys, jonka perusti Jameson Govoni, entinen Vihreiden barettien jäsen, joka on suunnitellut valvontaohjelmia Yhdysvaltain erikoisoperaatiojoukoille.

Govonin taustaan kuuluu myös lyhyt ura krapulalääkkeen kehittäjänä startup-yrityksessä nimeltä Alcohol Armor. Poistetussa videossa hän sanoi kerran: "Liityin armeijaan niin nopeasti kuin suinkin pystyin, voidakseni aiheuttaa kipua niille, jotka aiheuttivat kipua meille."

YK ulos, yksityinen sektori sisään

GHF, jonka palveluksessa SRS ja UG Solutions toimivat, kuvailee itseään riippumattomaksi voittoa tavoittelemattomaksi järjestöksi.

Kriitikot kuitenkin väittävät, että se on väline Yhdysvaltojen ja Israelin strategisten etujen ajamiseen.

Sen tukema avustussuunnitelma sulkee pois kokeneet kansainväliset toimijat ja nojaa sen sijaan vahvasti yksityisiin yrityksiin, joilla on sotilaallinen tausta ja rajallinen humanitaarinen uskottavuus.

Ja kun operaatioita rajoitetaan Israelin määrittelemiin "turvavyöhykkeisiin" Etelä-Gazassa, YK ilmaisee huolensa siitä, että uusi avustusjärjestelmä pikemminkin vahvistaa pakkosiirtoja kuin lieventää niitä.

Kun avustusrekat saapuvat Gazaan amerikkalaisten alihankkijoiden saattamina, laajemmat seuraukset pysyvät epäselvinä.

Mutta yhä selvemmäksi käy, että tämän uuden humanitaarisen avun mallin taustalla on monimutkainen, salamyhkäinen verkosto sotilasveteraaneja, tiedusteluoperaattoreita ja voittoa tavoittelevia yrityksiä – mikä hämärtää rajaa hyväntekeväisyyden ja salaisen toiminnan välillä.