Ranskalainen oikeusistuin antaa maanantaina tuomionsa äärioikeistolaisen johtajan Marine Le Penin oikeudenkäynnissä, joka koskee väitettyä tekaistujen työpaikkojen skandaalia EU-parlamentissa. Päätös voi vaarantaa hänen mahdollisuutensa asettua ehdolle vuoden 2027 presidentinvaaleissa.

Kolmesti presidenttiehdokkaana ollut Le Pen, joka uskoo vuoden 2027 olevan hänen paras mahdollisuutensa voittaa Ranskan presidentinvaalit, on kiistänyt jyrkästi syyllistyneensä mihinkään väärinkäytöksiin.

Syyttäjät, jotka ovat kohdistaneet syytteitä myös muihin Kansallisen liittouman (RN) johtohahmoihin, ovat vaatineet Le Penille sekä vankeusrangaistusta että kieltoa toimia julkisessa virassa. Virkakielto astuisi voimaan, vaikka hän valittaisi tuomiosta. Tämä estäisi häntä osallistumasta presidentinvaaleihin, jos oikeus noudattaa syyttäjien suositusta.

RN nousi suurimmaksi puolueeksi parlamentissa vuoden 2024 parlamenttivaalien jälkeen, ja Le Pen uskoo, että hänellä on nyt portti auki Élysée-palatsiin vuonna 2027, erityisesti maahanmuuttoon ja elinkustannuksiin liittyvien huolien siivittämänä.

Le Pen oli viime vuonna myös keskeisessä roolissa kaatamassa silloisen pääministerin Michel Barnierin hallitusta epäluottamusäänestyksessä, mikä korostaa hänen vaikutusvaltaansa.

Jos Le Pen kaatuu, hänen suojattinsa ja RN:n puoluejohtaja, vasta 29-vuotias Jordan Bardella, on valmiina ottamaan ohjat käsiinsä. Häntä ei tutkita tässä tapauksessa, mutta puolueen sisälläkin on epäilyksiä siitä, onko hänellä tarpeeksi kokemusta presidenttikampanjaa varten.

Le Pen otti puolueen, silloisen Kansallisen rintaman (FN), johtoonsa vuonna 2011 ja ryhtyi nopeasti tekemään siitä varteenotettavaa poliittista voimaa sekä irrottautumaan puolueen perustajan ja hänen isänsä Jean-Marie Le Penin perinnöstä. Jean-Marie Le Pen kuoli aiemmin tänä vuonna. Marine Le Pen nimesi puolueen uudelleen Kansalliseksi liittoumaksi.

Le Penin lisäksi myös hänen puolueensa on syyteiden kohteena. RN:lle voi langeta 4,6 miljoonan dollarin sakko, josta alle puolet olisi ehdollista.

Yhteensä 24 henkilöä on syytettynä, mukaan lukien yhdeksän entistä Euroopan parlamentin jäsentä ja heidän 12 avustajaansa.

Syyttäjät vaativat viime vuonna Le Penille viiden vuoden vankeusrangaistusta, josta kolme vuotta olisi ehdollista. Lisäksi hänelle vaaditaan kahden vuoden kotiarestia sähköisen valvontarannekkeen kanssa, 300 000 euron sakkoja ja viiden vuoden kieltoa toimia julkisessa virassa.