Kiinan jäätiköt ovat kutistuneet 26 prosenttia vuodesta 1960 johtuen nopeasta ilmaston lämpenemisestä. Maaliskuussa julkaistujen virallisten tietojen mukaan noin 7 000 pientä jäätikköä on kadonnut kokonaan, ja jäätiköiden vetäytyminen on kiihtynyt viime vuosina.

Jäätiköt ympäri maailmaa katoavat nopeammin kuin koskaan aiemmin, ja suurin jäätiköiden massahävikki on kirjattu viimeisen kolmen vuoden aikana, UNESCO:n raportin mukaan.

Kun nämä tärkeät vesivarannot kutistuvat, makean veden saatavuuden väheneminen voi johtaa kovempaan kilpailuun vesivaroista, ympäristöjärjestöt ovat varoittaneet. Jäätiköiden vetäytyminen aiheuttaa myös uusia katastrofiriskejä.

Kiinan jäätiköt sijaitsevat pääasiassa maan länsi- ja pohjoisosissa, Tiibetin ja Xinjiangin alueilla sekä Sichuanin, Yunnanin, Gansun ja Qinghain maakunnissa.

Maaliskuun 21. päivänä Kiinan Tiedeakatemian Luoteisen ekoympäristön ja resurssien instituutin verkkosivustolla julkaistut tiedot osoittivat, että Kiinan jäätiköiden kokonaispinta-ala oli noin 46 000 neliökilometriä, ja jäätiköitä oli noin 69 000 vuonna 2020.

Verrattain vuosien 1960 ja 1980 välillä Kiinassa oli noin 59 000 neliökilometriä ja noin 46 000 jäätiköitä, tutkimus osoitti.

Kiina on käyttänyt sulavien jäätiköiden pelastamiseksi teknologiaa, kuten lumipeitteitä ja keinotekoisia lumijärjestelmiä, hidastaakseen sulamisprosessia. Tiibetin ylänkö tunnetaan maailman ”kolmantena napana” siellä olevan valtavan jäämäärän vuoksi.

Dramaattisen jään menetyksen, joka ulottuu Pohjoisnavalta Alpeille ja Etelä-Amerikasta Tiibetin ylängölle, odotetaan kiihtyvän ilmastonmuutoksen nostaessa maailmanlaajuisia lämpötiloja.

Tämä todennäköisesti pahentaa taloudellisia, ympäristöllisiä ja sosiaalisia ongelmia ympäri maailmaa, kun merenpinta nousee ja nämä keskeiset vesilähteet hupenevat, UNESCO:n raportti totesi.