Pakistan mengklaim telah menembak jatuh lima pesawat tempur musuh di wilayah udara India pada 7 Mei, segera setelah rival utamanya melakukan serangan lintas batas di sembilan lokasi, yang menewaskan setidaknya 31 warga sipil Pakistan.

Laporan penembakan lima jet tempur India, termasuk pesawat canggih buatan Prancis, Rafale, telah memunculkan pertanyaan tentang keseimbangan teknologi antara kedua angkatan udara yang terlibat dalam perselisihan yang semakin memanas.

Jika dikonfirmasi secara independen, jatuhnya pesawat tempur tersebut dapat memengaruhi upaya de-eskalasi krisis militer yang sedang berlangsung, menurut para ahli militer.

Seorang pejabat tinggi Prancis mengatakan kepada CNN bahwa Pakistan memang menembak jatuh sebuah jet tempur Rafale yang dioperasikan oleh Angkatan Udara India (IAF). Ini bisa menjadi kerugian tempur pertama yang dikonfirmasi dari pesawat canggih buatan Prancis tersebut.

“Jika jet tempur Rafale benar-benar ditembak jatuh, itu bisa menjadi langkah signifikan menuju eskalasi,” kata Gilles Boquerat, seorang analis keamanan Asia Selatan dari lembaga pemikir Prancis, Foundation for Strategic Research, kepada TRT World.

Rafale, pesawat tempur multirole generasi 4.5 yang diperoleh India pada 2020-2022, merupakan puncak dari kekuatan udara IAF.

India membayar sekitar $8,7 miliar hingga $9,4 miliar untuk 36 jet Rafale pada saat itu.

Setiap jatuhnya pesawat yang dikonfirmasi tidak hanya akan merusak prestise militer New Delhi, tetapi juga menunjukkan kesalahan perhitungan dalam menilai kekuatan udara Pakistan yang telah ditingkatkan, terutama dengan jet J-10C yang dibuat oleh China.

“Ini akan menjadi rasa malu yang mendalam bagi IAF, mengingat bahwa (Rafale) adalah pesawat tempur paling canggih dalam inventaris mereka,” kata Boquerat.

The New York Times mengutip tiga pejabat India anonim yang mengonfirmasi bahwa “beberapa pesawat India telah jatuh” tanpa memberikan rincian lebih lanjut.

“Ini berarti bahwa IAF belum sepenuhnya mempertimbangkan kapasitas operasional Angkatan Udara Pakistan (PAF),” tambah Boquerat, seraya menyebutkan bahwa India kemungkinan akan lebih memilih menggunakan rudal darat-ke-darat dalam beberapa hari mendatang.

Mailk Qasim Mustafa, direktur Arms Control and Disarmament Centre di Institute of Strategic Studies, Islamabad, mengatakan kepada TRT World bahwa penembakan tiga pesawat canggih Prancis adalah “penyebab kekhawatiran serius” bagi Dassault Aviation, pembuat salah satu jet tempur paling canggih dan serbaguna di dunia.

“Ini mungkin berdampak pada kesepakatan masa depan mereka dengan negara lain,” tambahnya.

Bulan lalu, India menandatangani kesepakatan dengan Prancis untuk membeli 26 pesawat tempur Rafale senilai $7,4 miliar untuk angkatan lautnya.

“Ada kemungkinan bahwa pembuat Rafale akan menyelidiki masalah ini,” tambah Mustafa.

Bagaimana teknologi mengubah pertempuran udara

Menurut laporan masing-masing, kedua negara melakukan serangan presisi mematikan pada 7 Mei dari wilayah dan wilayah udara mereka sendiri.

Penahanan diri yang diperlihatkan oleh kedua belah pihak sangat kontras dengan banyak konflik masa lalu, termasuk krisis Balakot 2019 ketika jet Pakistan melakukan serangan balasan ke wilayah udara India di tengah histeria perang yang meningkat.

Para analis mengatakan tekanan domestik untuk aksi militer ditambah dengan seruan internasional untuk menahan diri memainkan peran dalam mencegah kedua negara memasuki wilayah satu sama lain.

Selain itu, kemajuan baru-baru ini dalam senjata stand-off – rudal yang diluncurkan dari jarak jauh dari target untuk menghindari tembakan defensif – memungkinkan kedua negara untuk menghantam target sambil menghindari pelanggaran wilayah.

“Setelah teknologi memberi Anda opsi untuk mencapai tujuan yang diinginkan, tidak ada kebutuhan untuk melintasi perbatasan internasional dan meningkatkan situasi,” kata Mustafa.

Kedua negara telah memperkuat persenjataan mematikan mereka dalam beberapa tahun terakhir. IAF saat ini mengoperasikan 36 jet Rafale. Meskipun pesawat Prancis ini bukan jet siluman, ia dipromosikan memiliki “profil rendah” yang sulit dideteksi radar.

Pesawat-pesawat ini juga dilengkapi dengan rudal jarak jauh SCALP dan Meteor, yang dapat menghancurkan target dari jarak 150 kilometer hingga 300 kilometer.

Demikian pula, PAF menginduksi 25 jet J-10C pada 2022. Ini adalah pesawat tempur canggih buatan China yang dilengkapi dengan rudal udara-ke-udara bernama PL-15, senjata yang dikembangkan China untuk penggunaan eksklusifnya sendiri.

Laporan mengatakan ini adalah pertama kalinya rudal jarak jauh ini digunakan dalam pertempuran langsung.

Lokasi yang diserang India dalam serangan 7 Mei berada “cukup dekat dengan perbatasan” sehingga New Delhi dapat menghantamnya tanpa harus menerbangkan jetnya ke wilayah Pakistan, tambah Boquerat.

Menghindari pelanggaran wilayah udara meminimalkan risiko pertempuran udara langsung atau penangkapan pilot, seperti yang terjadi pada 2019 ketika Pakistan menangkap pilot India Abhinandan Varthaman setelah menembak jatuh pesawatnya karena melanggar wilayah udara Pakistan.

“(Tidak ada) kebutuhan untuk melintasi perbatasan jika Anda dapat menyerang dari wilayah Anda sendiri,” kata Boquerat.