Лондон, Великобритания — Футболният клуб Арсенал е изправен пред правна битка след като уволни Марк Боник, дългогодишен служител, отговарящ за екипировката, заради публикации в социалните мрежи, изразяващи солидарност с Палестина. Боник, на 61 години, който е посветил над 20 години на клуба, твърди, че е уволнен не заради неправомерно поведение, а заради изразяване на лични политически възгледи — по-специално неговата опозиция срещу действията на Израел в Газа.

Делото, заведено като иск за несправедливо уволнение, е подкрепено от Европейския център за правна подкрепа (ELSC), организация, която защитава правата на хората, изразяващи подкрепа за освобождението на Палестина в цяла Европа. Известен със своите стратегически дела и принципна защита, ELSC има силна репутация за отстояване на свободата на словото и гражданските свободи.

Във Великобритания организацията се противопоставя на мерки като дефиницията на Международния алианс за възпоменание на Холокоста (IHRA) за антисемитизъм и предложеното законодателство срещу движението за бойкот, дивестиции и санкции (BDS), критикувани за ограничаване на политическото изразяване.

Според ELSC уволнението на Боник е последвало координирана кампания за дискредитиране от произраелски акаунти в Twitter, които лъжливо са го обвинили в антисемитизъм. Арсенал обаче не е направил такова заключение.

Решение на клубната апелативна комисия от 14 февруари 2025 г. гласи: „Клубът никога не е твърдял, че вашите публикации са антисемитски. [Лицето, взело решението за уволнение] не е направило такова заключение и нито пък аз.“

Въпреки това клубът все пак е потвърдил решението за уволнение.

Арсенал все още не е излязъл с публично обяснение за уволнението, но вътрешни документи видени от медии сочат, че клубът го е обвинил в “уронване на престижа на клуба” заради публикации в социалните мрежи. Според неговото изявление представител на клуба му е казал: „Коментарите, които направихте в Екс, могат да бъдат възприети като провокативни или обидни... и са навредили на репутацията на клуба“, с което е било нарушено вътрешното правила за поведение в социалните мрежи.

Клубът твърди също, че въпреки че публикациите са направени от личен акаунт, те са свързани с Арсенал и отразяват „липса на преценка“, която е „непоправимо увредила“ доверието между служителя, клуба и неговата общност.

Марк Боник е свързан с Арсенал повече от две десетилетия – 12 години като официален служител и още 10 като самонаето лице – факт, който може да се окаже значим в съдебното дело, което ще разглежда както въпроса за трудовия му статус, така и дали уволнението е било справедливо.

Уволнението на Боник е станало внезапно на Бъдни вечер, 24 декември 2024 г., само няколко седмици след като е споделил публикации, критикуващи израелския апартейд и изразяващи ужас от геноцида в Газа. Постовете са публикувани по време на продължителната израелска офанзива, която според правозащитни наблюдатели е убила над 53 000 палестинци, включително над 700 спортисти, и е разрушила спортни съоръжения и стадиони в обсадената ивица.

„Това е чиста и проста политическа цензура. Докато палестински спортисти биват убивани, а стадионите разрушавани, Арсенал наказва персонала си за противопоставяне на апартейда. Не можеш да претендираш за неутралност, докато заглушаваш несъгласието.“ заяви пред TRT World Таснима Удин, координатор по застъпничество в ELSC.

Самият Боник остава непоколебим в позицията си. „Бях уволнен не за неправомерно поведение, а за изразяване на скръб и възмущение от геноцида. Въпреки че съм толкова близо до пенсиониране, не съжалявам. Арсенал трябва да се извини, да ме върне на работа и да заеме позиция срещу антипалестинския расизъм.“ каза той пред TRT World.

Неговият адвокат, Франк Магенис от Garden Court Chambers, подкрепи това мнение, предупреждавайки, че случаят може да има по-широки последици. „Уволнението на Марк изпраща смразяващо послание към тези, които се изказват срещу апартейда и геноцида. “ каза той.

Адвокатът на Марк Боник – Франк Магенис от адвокатската кантора Garden Court Chambers – подкрепи позицията на своя клиент и предупреди, че случаят може да има по-широки последици. „Уволнението на Марк изпраща зловещо послание към онези, които се осмеляват да говорят срещу апартейда и геноцида, Арсенал трябва да бъде държан отговорен.“ заяви той.

„Ефектът на сплашване“ в спорта

Случаят на Боник не е изолиран. Съдебното му дело се нарежда до все по-дълъг списък от инциденти, при които футболисти и спортни професионалисти из цяла Европа са били подлагани на цензура заради изразена солидарност с Палестина – тенденция, която мнозина разглеждат като форма на политическа цензура.

В Германия, нидерландският футболист Анвар Ел Гази бе отстранен от клуба Майнц през октомври 2023 г., след като публикува съобщение в подкрепа на палестинските права. Въпреки, че бе временно върнат, впоследствие договорът му беше прекратен. Клубът твърдеше, че действията му нарушават неговите „ценности“, въпреки че Ел Гази подчерта, че е осъдил всякакво насилие и е призовал за мир.

Скоро , Салма Машхур, новоназначен директор в британския клуб Дагенхъм и Редбридж, е била уволнена заради коментари относно страданията на палестинците в Газа. Адвокатите твърдят, че нейният случай илюстрира широко разпространена практика, при която клубовете избягват политически противоречия, като потискат конкретни форми на изразяване – почти изключително онези, които критикуват Израел.

Извън футбола, английският крикет играч Моин Али беше публично критикуван през 2014 г., след като носи гривни с надпис „Save Gaza“ по време на тестов мач. Въпреки, че не бе официално наказан, случая привлече вниманието на международната спортна общност. Спортисти от различни дисциплини – от джудо до лека атлетика – също са били временно отстранявани или санкционирани заради отказ да се състезават срещу израелци или заради про-палестински изявления.

Разделен клуб

След като новината за съдебното дело стана публична, фен групи на Арсенал, антирасистки кампании и правозащитни организации се обявиха в подкрепа на Боник. Петиции и отворени писма настояват за неговото връщане на работа, официално извинение от клуба и задължително обучение по антидискриминация за целия персонал.

Мнозина също осъдиха двойните стандарти, проявявани както от „Арсенал“, така и от футболния свят като цяло: футболните институции реагираха незабавно с изявления, осъждащи руската инвазия в Украйна, но липсва всякаква подобна яснота или позиция относно действията на Израел в Газа.

Към момента Арсенал все още не е излязъл с публично изявление по повод съдебния иск. Според източници, близки до клуба, ръководството действа предпазливо, разкъсвано между притеснения за публичния си имидж и нарастващия натиск и от двете страни на дебата.

Експерти юристи предупреждават, че делото може да създаде важен прецедент в пресечната точка между политическата свобода на словото, трудовите права и институционалната неутралност.

В Обединеното кралство понастоящем няма цялостна законодателна защитна рамка на политическото изразяване на работното място. Но докато правителството продължава да доставя оръжие на Израел и се засилват репресиите срещу про-палестински протести, мнозина твърдят, че пространството за открито несъгласие в обществото — включително и в спорта — бързо се стеснява.

Удин предупреди, че залозите далеч надхвърлят един човек. „Ако служител на работнически клуб като Марк Боник може да бъде уволнен за солидарност с Палестина – просто за осъждане на геноцида и масовите смъртни случаи сред цивилните, кой наистина има право на свобода на словото?“

Засега поддръжниците на Боник се надяват, че неговото дело ще доведе не само до правна развръзка, но и до морална преоценка.