Τουλάχιστον 26 άμαχοι σκοτώθηκαν στο Πακιστάν από ινδικές αεροπορικές επιδρομές τις πρώτες ώρες της Τετάρτης, σύμφωνα με το Ισλαμαμπάντ, καθώς οι δύο πυρηνικά εξοπλισμένοι γείτονες πλησιάζουν σε μια σύγκρουση ευρύτερης κλίμακας.

Το Νέο Δελχί ανακοίνωσε ότι στόχευσε «στρατόπεδα τρομοκρατών» μετά την φονική επίθεση στις 22 Απριλίου στο διοικούμενο από την Ινδία, Κασμίρ, αλλά το Ισλαμαμπάντ ανέφερε ότι βομβαρδίστηκαν μη στρατιωτικές περιοχές, με αποτέλεσμα να σκοτωθούν πάνω από 26 άνθρωποι και να τραυματιστούν 46 άλλοι.

Το Πακιστάν ανακοίνωσε επίσης ότι κατέρριψε πέντε ινδικά μαχητικά αεροσκάφη ως απάντηση στις διασυνοριακές αεροπορικές επιδρομές. Ενώ τοπικοί Ινδοί αξιωματούχοι ανέφεραν ότι τρία μαχητικά αεροσκάφη συνετρίβησαν στο διοικούμενο από την Ινδία Κασμίρ, Νέο Δελχί δεν έχει σχολιάσει επίσημα το ζήτημα.

Καθώς οι εντάσεις αυξάνονταν, η Ινδία και το Πακιστάν αντάλλαξαν έντονα πυρά πυροβολικού κατά μήκος της αμφισβητούμενης μεθορίου τους. Αναφέρθηκαν νεκροί και από τις δύο πλευρές. Η Ινδία ανακοίνωσε ότι πυρά πυροβολικού από το Πακιστάν σκότωσαν τρεις αμάχους κατά μήκος της de facto μεθορίου στο Κασμίρ.

Το Ισλαμαμπάντ ανέφερε νωρίτερα ότι οκτώ πολίτες, συμπεριλαμβανομένου ενός παιδιού, σκοτώθηκαν στις επιδρομές, ενώ ανταποκριτές του AFP στο διοικούμενο από το Πακιστάν Κασμίρ και την Παντζάμπ άκουσαν αρκετές δυνατές εκρήξεις.

Στη Μουζαφαραμπάντ, την κύρια πόλη του πακιστανικού Κασμίρ, στρατεύματα απέκλεισαν δρόμους γύρω από ένα τζαμί που το Ισλαμαμπάντ δήλωσε ότι χτυπήθηκε από επίθεση, με σημάδια εκρήξεων ορατά στους τοίχους αρκετών σπιτιών.

Λίγο αργότερα, ο ινδικός στρατός κατηγόρησε το Πακιστάν για «αδιάκριτα» πυρά κατά μήκος της Γραμμής Ελέγχου (LoC), της de facto μεθορίου στο Κασμίρ, με εκρήξεις καθώς έπεφταν οβίδες, όπως είδαν δημοσιογράφοι του AFP.

«Τρεις άμαχοι έχασαν τη ζωή τους», ανακοίνωσε ο ινδικός στρατός και πρόσθεσε ότι απάντησαν ανάλογα».

Ο Πακιστανός πρωθυπουργός Σαχμπάζ Σαρίφ, χαρακτηρίζοντας την ινδική επίθεση «απρόκλητη» και «δειλή», δήλωσε ότι η «αποτρόπαια πράξη επιθετικότητας δεν θα μείνει ατιμώρητη».

Διπλωμάτες άσκησαν πίεση στους ηγέτες να απομακρυνθούν από το χείλος του πολέμου. Η Κίνα εξέφρασε λύπη και ανησυχία για τις ινδικές επιδρομές στο Πακιστάν, καλώντας και τις δύο πλευρές να δείξουν αυτοσυγκράτηση ως απάντηση στην κλιμάκωση μεταξύ των πυρηνικά εξοπλισμένων γειτόνων.

«Ο κόσμος δεν μπορεί να αντέξει μια στρατιωτική σύγκρουση μεταξύ Ινδίας και Πακιστάν», δήλωσε ο εκπρόσωπος του Γενικού Γραμματέα του ΟΗΕ Αντόνιο Γκουτέρες, Στεφάν Ντουζαρίκ, προσθέτοντας ότι ο Γκουτέρες κάλεσε για «μέγιστη αυτοσυγκράτηση».

Ο Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε στους δημοσιογράφους στην Ουάσινγκτον ότι ελπίζει πως οι συγκρούσεις «θα τελειώσουν πολύ γρήγορα». Ο Υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ Μάρκο Ρούμπιο έχει συνομιλήσει με κορυφαίους αξιωματούχους ασφαλείας τόσο στο Νέο Δελχί όσο και στο Ισλαμαμπάντ μετά τις επιδρομές.

Η Ινδία επρόκειτο επίσης να πραγματοποιήσει αρκετές ασκήσεις πολιτικής άμυνας την Τετάρτη, ενώ σχολεία στην Παντζάμπ του Πακιστάν θα παραμείνουν κλειστά, σύμφωνα με τοπικούς κυβερνητικούς αξιωματούχους.

Οι επιδρομές πραγματοποιήθηκαν λίγες ώρες αφότου ο Μόντι δήλωσε ότι το νερό που ρέει πέρα από τα σύνορα της Ινδίας θα σταματήσει. Το Πακιστάν είχε προειδοποιήσει ότι η παρέμβαση στους ποταμούς που ρέουν από την Ινδία στο έδαφός του θα ήταν «πράξη πολέμου».