Διασώστες στο Τέξας αγωνίζονται ενάντια στον χρόνο για να εντοπίσουν δεκάδες αγνοούμενους, συμπεριλαμβανομένων παιδιών, που παρασύρθηκαν από ξαφνικές πλημμύρες οι οποίες έχουν στοιχίσει τη ζωή σε τουλάχιστον 82 άτομα, ενώ οι μετεωρολόγοι προειδοποιούν για νέες καταρρακτώδεις βροχές.

Ο Πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, δήλωσε την Κυριακή ότι «πιθανότατα» θα επισκεφθεί τη νότια πολιτεία την Παρασκευή.

Ο πρόεδρος απέρριψε τις ανησυχίες ότι οι εκτεταμένες περικοπές της κυβέρνησής του στις υπηρεσίες μετεωρολογίας και σε σχετικούς ομοσπονδιακούς οργανισμούς έχουν επιδεινώσει τα τοπικά συστήματα προειδοποίησης.

Αντίθετα, ο Τραμπ περιέγραψε τις ξαφνικές πλημμύρες ως «καταστροφή που συμβαίνει κάθε 100 χρόνια» και «κανείς δεν την περίμενε».

Τουλάχιστον 40 ενήλικες και 28 παιδιά έχασαν τη ζωή τους στην πιο πληγείσα περιοχή του Kerr County στο κεντρικό Τέξας, σύμφωνα με τον Σερίφη Λάρι Λέιθα, ενώ τουλάχιστον δέκα ακόμη άτομα σκοτώθηκαν από πλημμύρες σε γειτονικές περιοχές.

«Θα δείτε τον αριθμό των θυμάτων να αυξάνεται σήμερα», προειδοποίησε ο επικεφαλής δημόσιας ασφάλειας του Τέξας, Φρίμαν Μάρτιν, σε συνέντευξη Τύπου.

«Σε όλη την πολιτεία, στις περιοχές που επλήγησαν από τις πλημμύρες, υπάρχουν 41 γνωστοί αγνοούμενοι», δήλωσε ο Κυβερνήτης του Τέξας, Γκρεγκ Άμποτ.

Καθώς αυξάνονται τα ερωτήματα για το γιατί οι προειδοποιήσεις δεν ήρθαν νωρίτερα ή γιατί οι άνθρωποι δεν εκκενώθηκαν εγκαίρως από την περιοχή που είναι δημοφιλής στους κατασκηνωτές, ο Τραμπ δήλωσε ότι η κατάσταση ήταν «στημένη από τον Μπάιντεν».

«Αυτό δεν ήταν δική μας ευθύνη», είπε ο Τραμπ στους δημοσιογράφους την Κυριακή, προσθέτοντας ότι δεν θα επαναπροσλάβει μετεωρολόγους όταν ρωτήθηκε για τις περικοπές προσωπικού και προϋπολογισμού στην Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία (NWS).

Όταν ρωτήθηκε αν θα αλλάξει τα σχέδιά του για τη σταδιακή κατάργηση της Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Διαχείρισης Έκτακτης Ανάγκης (FEMA), απάντησε: «Η FEMA είναι κάτι που μπορούμε να συζητήσουμε αργότερα.»

Ο Τραμπ, ο οποίος είχε δηλώσει προηγουμένως ότι η διαχείριση καταστροφών πρέπει να γίνεται σε επίπεδο πολιτείας, υπέγραψε επίσης μια σημαντική δήλωση καταστροφής που απελευθέρωσε πόρους για το Τέξας.