Vendredi, le groupe russe Wagner a annoncé son retrait du Mali, mettant fin à plus de trois années d’opérations dans ce pays d’Afrique de l’Ouest.

"La mission est accomplie. La SMP Wagner rentre à la maison", a déclaré Wagner sur Telegram. 

"Nous avons aidé les patriotes locaux à constituer une armée forte et disciplinée, capable de défendre leur territoire. Toutes les capitales régionales sont désormais sous le contrôle des autorités légitimes", affirme le groupe.

Il a également revendiqué avoir "éliminé des milliers de combattants et leurs chefs qui terrorisaient les civils depuis des années".

Depuis 2012, le Mali, situé dans la région du Sahel, est confronté à des groupes terroristes. Après avoir rompu ses liens avec la France et d’autres partenaires occidentaux, le Mali s’est tourné vers la Russie pour obtenir du soutien.

Selon plusieurs rapports, malgré l’annonce du retrait de Wagner, la Russie devrait maintenir une présence dans le pays à travers l’Africa Corps. Ce groupe a été créé avec le soutien du ministère russe de la Défense après que le fondateur de Wagner, Evgueni Prigojine, et le commandant Dmitri Outkine ont mené une mutinerie militaire avortée contre la direction de l'armée russe, avant de quitter la Russie pour la Biélorussie avec d'autres mercenaires.

Africa Corps est composé “d'environ 70 à 80%” d'anciens mercenaires de Wagner, selon plusieurs discussions consultées par Reuters sur Telegram, plate-forme utilisée par des mercenaires russes.

Le ministère malien de la Défense n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

Plus tôt cette année, le Mali, le Burkina Faso et le Niger ont officiellement quitté la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO) pour créer leur propre bloc régional, l’Alliance des États du Sahel (AES).