Hampir satu pertiga penduduk negara kepulauan Pasifik, Tuvalu, sedang berusaha mendapatkan visa iklim bersejarah untuk tinggal di Australia apabila paras laut yang semakin meningkat mengancam pantai berpokok kelapa mereka, menurut data rasmi yang diperoleh AFP.
Australia menawarkan visa kepada 280 rakyat Tuvalu setiap tahun di bawah perjanjian migrasi iklim yang digelar Canberra sebagai "perjanjian pertama seumpamanya di dunia".
Menurut data rasmi program Australia, lebih 3,000 penduduk Tuvalu telah menyertai cabutan undian untuk kumpulan visa pertama, iaitu hampir satu pertiga daripada jumlah penduduk negara itu.
Sebagai salah satu wilayah yang paling terancam oleh perubahan iklim, saintis meramalkan Tuvalu tidak akan dapat didiami dalam tempoh 80 tahun akan datang. Dua daripada sembilan atol karang di kepulauan itu sudah hampir lenyap ditelan ombak.
"Australia mengakui kesan dahsyat krisis iklim terhadap mata pencarian, keselamatan, dan kesejahteraan negara serta rakyat yang terdedah kepada ancaman iklim, terutamanya di rantau Pasifik," kata jabatan hal ehwal luar Australia kepada AFP.
Australia dan Tuvalu menandatangani Perjanjian Falepili yang bersejarah pada 2024, sebahagian daripada usaha Canberra untuk mengekang pengaruh China yang semakin meluas di rantau ini. Di bawah perjanjian itu, Australia memperkenalkan kategori visa baharu khas untuk warganegara Tuvalu yang dewasa.
Terdapat tanda-tanda bahawa program ini akan mendapat sambutan yang sangat tinggi. Data rasmi menunjukkan 3,125 penduduk Tuvalu menyertai cabutan undian dalam tempoh empat hari selepas ia dibuka minggu lalu.
"Ini adalah perjanjian pertama seumpamanya di dunia, menyediakan laluan untuk mobiliti dengan maruah selagi kesan iklim semakin buruk," kata jurucakap jabatan hal ehwal luar Australia.
Menurut banci 2022, Tuvalu mempunyai 10,643 penduduk. Pendaftaran visa ini berharga AUD25 ($16), dengan cabutan undian ditutup pada 18 Julai.
Tidak 'banyak masa depan'
Program visa ini dipuji sebagai tindak balas bersejarah kepada cabaran migrasi terpaksa akibat iklim.
"Pada masa yang sama, ia memberikan pilihan kepada rakyat Tuvalu untuk tinggal, belajar, dan bekerja di Australia," kata jabatan hal ehwal luar Australia.
Namun, ia juga menimbulkan kebimbangan bahawa negara seperti Tuvalu mungkin kehilangan tenaga profesional dan bakat muda dengan pantas.
Ahli geografi Universiti Sydney, John Connell, memberi amaran bahawa penghijrahan pekerja jangka panjang boleh membahayakan masa depan Tuvalu.
"Negara kecil tidak mempunyai banyak pekerjaan, dan beberapa aktiviti tidak memerlukan terlalu banyak tenaga kerja," katanya kepada AFP.
"Atol tidak menawarkan banyak masa depan: pertanian sukar, perikanan mempunyai potensi hebat tetapi tidak menghasilkan pekerjaan," tambahnya.
Perjanjian Falepili mewajibkan Australia mempertahankan Tuvalu daripada bencana alam, pandemik kesihatan, dan "kekerasan ketenteraan".
"Buat pertama kalinya, terdapat negara yang berkomitmen secara undang-undang untuk membantu Tuvalu apabila diminta, apabila Tuvalu menghadapi bencana alam besar, pandemik kesihatan, atau kekerasan ketenteraan," kata Perdana Menteri Tuvalu Feleti Teo pada masa itu.
"Juga buat pertama kalinya, terdapat negara yang berkomitmen secara undang-undang untuk mengiktiraf kedaulatan dan kenegaraan Tuvalu walaupun kesan buruk kenaikan paras laut akibat perubahan iklim."
Perjanjian itu juga memberikan Australia hak untuk memberi pandangan dalam sebarang perjanjian pertahanan lain yang ditandatangani Tuvalu dengan negara lain, mencetuskan kebimbangan bahawa negara Pasifik itu menyerahkan kedaulatannya.
Tuvalu adalah salah satu daripada hanya 12 negara yang masih mengekalkan hubungan diplomatik rasmi dengan Taipei dan bukannya Beijing.
Perdana Menteri Australia Anthony Albanese berkata tahun lalu bahawa negaranya berkongsi visi untuk "rantau yang aman, stabil, makmur, dan bersatu".
"Ia menunjukkan rakan-rakan Pasifik bahawa mereka boleh bergantung pada Australia sebagai rakan yang dipercayai dan tulen."
