Para jemaah menteri luar dari kumpulan Quad—Amerika Syarikat (AS), Australia, India, dan Jepun—telah melancarkan inisiatif bersama berfokus pada mineral kritikal, bagi mengimbangi dominasi China dalam sektor tersebut dan memperkukuh ketahanan rantaian bekalan di Indo-Pasifik.
Langkah ini diumumkan selepas Setiausaha Negara AS Marco Rubio menganjurkan pertemuan dengan rakan-rakannya di Washington DC pada hari Selasa, menegaskan kembali penyelarasan strategik kumpulan tersebut meskipun terdapat ketegangan dwilateral dengan pentadbiran Trump.
Inisiatif Mineral Kritikal Quad, yang dilancarkan selepas mesyuarat, bertujuan untuk "memperkukuh keselamatan ekonomi dan ketahanan kolektif dengan menjamin dan mempelbagaikan rantaian bekalan mineral kritikal," menurut kenyataan Jabatan Negara AS.
Walaupun negara-negara Quad berkongsi kebimbangan yang sama mengenai pengaruh China yang semakin meluas, hubungan mereka baru-baru ini terjejas akibat kempen tarif global Trump dan desakan terhadap sekutu untuk meningkatkan perbelanjaan pertahanan.
Jepun menangguhkan dialog menteri yang dirancang dengan AS, berdasarkan rasa tidak puas hati dengan tuntutan Washington agar mereka menyumbang lebih kepada pertahanan.
The Financial Times melaporkan tekanan ini disebabkan oleh ketua dasar Pentagon, Elbridge Colby, yang juga menimbulkan kebimbangan di Australia dengan mengarahkan semakan semula perjanjian kapal selam AUKUS.
‘Sudah tiba masanya’
Sementara itu, India menolak dakwaan Trump bahawa ancamannya membantu meredakan ketegangan dengan Pakistan selepas serangan maut di Kashmir awal tahun ini, menyifatkannya sebagai gambaran tidak tepat tentang kejadian sebenar.
Meskipun ketegangan ini, Rubio menggunakan mesyuarat Quad untuk menekankan keutamaan Washington di rantau ini.
"Sudah tiba masanya untuk bertindak," katanya, sambil menyatakan bahawa 30 hingga 40 syarikat dari empat negara sedang berbincang bagi menyelaraskan usaha berkaitan mineral kritikal dan isu ekonomi lain.
Jurucakap Jabatan Negara AS, Tammy Bruce berkata bahawa Quad "menegaskan komitmen bersama terhadap Indo-Pasifik yang bebas dan terbuka" dan akan terus bekerjasama dalam keselamatan maritim, kedaulatan, dan kestabilan serantau.
Selepas sesi kumpulan, Rubio mengadakan pertemuan dwilateral dengan Menteri Luar Takeshi Iwaya (Jepun), Subrahmanyam Jaishankar (India), dan Penny Wong (Australia).
Sebelum rundingan, Jaishankar berkata di New York bahawa walaupun "hubungan sememangnya tidak akan bebas daripada isu," adalah penting untuk "memastikan trend terus bergerak ke arah positif."
Beliau menyenaraikan keselamatan maritim, teknologi, kesiapsiagaan pandemik, dan pendidikan sebagai bidang kerjasama utama.
"Kami semua komited untuk memastikan Indo-Pasifik yang bebas dan terbuka," katanya pada permulaan mesyuarat Quad. *"Usaha kami tertumpu pada menyokong tatanama antarabangsa berasaskan peraturan."
Garis geseran: Perdagangan dan pertahanan
Penganalisis memberi amaran bahawa geseran berkenaan perdagangan dan pertahanan boleh mengaburi kemajuan inisiatif ini.
Arthur Sinodinos, bekas duta Australia ke Washington, berkata terdapat minat kuat untuk mendapatkan kejelasan daripada AS mengenai AUKUS dan perdagangan, serta kemungkinan pertemuan antara Perdana Menteri Anthony Albanese dan Trump.
Nicholas Szechenyi dari Center for Strategic and International Studies (CSIS) berkata hubungan AS-Jepun kehilangan momentum, dengan menyatakan "Jepun nampak agak jengkel dengan teguran terbuka pentadbiran mengenai perbelanjaan pertahanan."
Richard Rossow, penganalisis India di CSIS, menggambarkan pendekatan Trump sebagai "kekok," tetapi menyatakan bahawa justifikasi strategik dan ekonomi jangka panjang untuk kerjasama Quad masih kukuh.
